Kosmiczny Teleskop Hubble'a umożliwił zobaczenie skupisk plazmy prawie dwukrotnie większych od Marsa, które stara gwiazda wyrzuca z prędkością dziesiątek tysięcy kilometrów na godzinę.
Astronomowie rejestrowali ślady tego niezwykłego zjawiska przez długi czas, mniej więcej raz na 8,5 roku, ale teraz po raz pierwszy można było je zaobserwować w akcji. Pozwoliło to amerykańskim naukowcom, kierowanym przez Raghvendra Sahai, postawić hipotezę o jej przyczynach. Piszą o tym w artykule opublikowanym w The Astrophysical Journal.
Star V Hydra to „spuchnięty” czerwony olbrzym, którym nasze Słońce stanie się za kilka miliardów lat pod koniec swojej ewolucji. Otacza ją mgławica planetarna - rozproszona chmura materii wyrzucona przez gwiazdę i oświetlona jej promieniowaniem. Zdaniem naukowców gwiazda straciła już co najmniej połowę swojej masy i powoli wypala resztki wodoru. Ta słaba reakcja termojądrowa z trudem może służyć jako źródło energii dla masywnych i gwałtownych skupisk plazmy, które czasami wyrzuca Hydra V. Ale same te emisje mogą napędzać rozwój mgławicy planetarnej.
Gwiazdę obserwowano za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a w latach 2002–2013, w tym podczas ostatniego zarejestrowanego wyrzutu plazmy w 2011 r. Dane spektroskopowe umożliwiły określenie prędkości, trajektorii, temperatury i wielkości szeregu skupisk. W szczególności okazały się prawie dwa razy gorsze niż powierzchnia Słońca - do 9400 ° С. Zauważalnie schłodzone i mniej gęste skupiska zostały odkryte 60 miliardów km od gwiazdy - jest to materiał wyrzucany przez nią w poprzednich okresach, do 1986 roku.
Ragwendra Sahai i jego koledzy modelowali różne opcje pojawiania się tych skupisk, a obliczenia jednego z modeli wskazały na najbardziej prawdopodobną przyczynę: wpływ niewidzialnej pobliskiej gwiazdy, która okrąża V Hydrę w ciągu około 8,5 roku. Przechodząc przez górne warstwy cienkiej atmosfery czerwonego olbrzyma, przyciąga materiał, który pędzi w kierunku gwiazdy, przyspieszając i skręcając się wzdłuż spirali dysku akrecyjnego - tak że niektóre grudki „odrywają się” od trajektorii i jak z procy wystrzeliwują.
Zdjęcie: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Zdaniem naukowców wpływ drugiej gwiazdy wyjaśnia również szybki wzrost mgławicy planetarnej wokół Hydry V, która uformowała się na oczach astronomów w ciągu ostatnich kilkuset lat. Zdjęcia Hubble'a pokazują, że tu i tam powoli „topnieją” i stygną skrzepy plazmy, najwyraźniej wyrzucane przez gwiazdę.
Film promocyjny:
Sergey Vasiliev