We współczesnym Sudanie, na wschodnim brzegu Nilu, znajdują się ruiny Starej Dongoli, starożytnego kwitnącego miasta w średniowiecznej Nubii. 900 lat temu Stara Dongola była stolicą chrześcijańskiego królestwa Mukurra (Makuriya), które żyło w dobrosąsiedzkich stosunkach ze swoimi północnymi sąsiadami wyznającymi islam.
W 1993 roku archeolodzy polskiej misji podczas wykopalisk chrześcijańskiego klasztoru w Staraya Dongol odkryli 14 pochówków mężczyzn po czterdziestce. Kilka zbadanych przez naukowców krypt było częścią kompleksu grobowego zbudowanego w XII wieku.
Wewnątrz każdej z krypt znajdowało się kilka naturalnych mumii, z których część była zawinięta w słabo zachowane tkaniny. Niemniej jednak udało się ustalić, że mężczyźni byli ubrani w lniane ubrania o prostym kroju, a niektórzy z nich mieli na ciele krzyże.
Według naukowców jedna z mumii należy do arcybiskupa Jerzego, prawdopodobnie najbardziej autorytatywnej postaci religijnej w królestwie. Jego epitafium zostało znalezione w pobliżu i mówi, że zmarł w 1113 r. W wieku 82 lat.
Film promocyjny:
Największe zainteresowanie badaczy wzbudziła najbardziej wysunięta na południe krypta, na ścianach której znaleziono liczne napisy w dialekcie grecko-saidowym języka koptyjskiego, naniesione czarnym tuszem na cienką warstwę wybielacza. Nie ma odpowiedników tak dużej liczby tekstów w jednej krypcie w Nubii.
Każda ze ścian zawiera fragment w języku greckim z Ewangelii Łukasza, Jana, Marka i Mateusza, który składa się z pierwszych i ostatnich zdań, które najwyraźniej symbolicznie oznaczają cały tekst Ewangelii. Inne teksty zostały zidentyfikowane przez uczonych jako magiczne zaklęcia i fragmenty apokryficznych Ewangelii, prawdopodobnie o charakterze gnostyckim. Wszystkie te napisy zapewne służyły jako ochrona przed siłami zła „nie tylko grobu, ale przede wszystkim tych, którzy byli w nim w najniebezpieczniejszym okresie od chwili śmierci do pojawienia się przed tronem Bożym”.
Po ostatnim pochówku wejście do krypty zostało zamknięte murem z czerwonej cegły związanej zaprawą. W 2009 roku krypta została ponownie otwarta, oczyszczona z pochówków, a napisy zostały skopiowane i dokładnie przestudiowane. Okazało się, że autorem inskrypcji w językach greckim i koptyjskim był niejaki Jan, który stworzył przemyślany program ich umieszczenia w krypcie. Sam John opisał swój program dekoracji krypty jako φυλακτήριον - magiczny amulet z zaklęciem.