Naukowcy odkryli, że pierwsi rolnicy na Ziemi używali nawozów, systemów irygacyjnych i innych metod zarządzania uprawami do uprawy grochu i pszenicy, co zaprzecza idei prymitywnego rolnictwa, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature Plants.
„Pojawienie się pierwszych miast uważane jest za punkt zwrotny w historii ludzkości, a prawie wszystkie badania w tej dziedzinie koncentrowały się na zmianach politycznych, społecznych i ekonomicznych z nimi związanych. Używając izotopów, próbowaliśmy dowiedzieć się, jak działała ta agrarna gospodarka i jak wspierała rozwój nowych miast w Mezopotamii”- pisze Amy Bogaard z Uniwersytetu Oksfordzkiego (Wielka Brytania) i jej współpracownicy.
Intensywność i ekstensywność
Pierwsi rolnicy i początki cywilizacji, jak uważają dziś antropolodzy i archeolodzy, pojawili się około 11–10 tysięcy lat temu na terenie tzw. „Żyznego półksiężyca” - wąskiego pasa ziemi na Bliskim Wschodzie, na którym rosli dzicy przodkowie współczesnych uprawianych zbóż.
Tradycyjnie uważano, że rolnictwo rozwijało się w sposób bardzo progresywny - na początku starożytni ludzie po prostu zbierali nasiona dzikich roślin i ich nie uprawiali, a następnie uprawiali je praktycznie na wolności. Złożone praktyki rolnicze, takie jak nawadnianie, nawozy i rotacja pól, jak wierzyli historycy, pojawiły się znacznie później, w czasach starożytnego Egiptu, potęg Mezopotamii i Cesarstwa Rzymskiego.
Z drugiej strony, ostatnie badania genetyczne pradawnych próbek jęczmienia i innych roślin uprawnych pokazują, że obecny wygląd uzyskały one bardzo dawno temu, około 6-7 tysięcy lat temu, co przeczy teoriom o powolnym rozwoju rolnictwa. Bogaard i jej koledzy odkryli kolejny argument przeciwko tej idei, znajdując niezwykły sposób „wydobywania” ważnych informacji o tym, jak starożytni ludzie gromadzili swoje zapasy żywności.
Jak zauważyli naukowcy, proporcje dwóch izotopów „pierwiastków życia” - węgla-13 i azotu-15 - będą się znacznie różnić w roślinach, które rosną samodzielnie oraz w uprawach, o które ludzie nieustannie dbają.
Film promocyjny:
Różnice w stężeniu pierwszego izotopu będą związane z tym, że jego udział będzie większy w łodygach i nasionach tych roślin, które są stale podlewane i nie doświadczają braku wilgoci uniemożliwiającej ich pochłanianie CO2, w tym cząsteczek z „ciężkimi” atomami węgla. Podobnie, udział azotu-15 w tkankach roślin będzie niezwykle wysoki, jeśli będzie nawożony obornikiem, w którym jest znacznie więcej azotu niż w glebie.
Sekrety Mezopotamii
Koncentrując się na obu tych wzorcach, naukowcy przeanalizowali skład izotopowy ziaren pszenicy, jej łodyg i słomy grochowej znalezionych w różnych miejscach starożytnych ludzi w północnej Syrii i południowej Turcji, a także w Izraelu, gdzie ludzie żyli 8500-4000 lat temu.
Ku zaskoczeniu naukowców, starożytni rolnicy zaczęli stosować nawozy i systemy irygacyjne niemal natychmiast po wynalezieniu rolnictwa, około 8-6,5 tys. Lat temu. Co ciekawe, mieszkańcy Mezopotamii najwyraźniej dobrze rozumieli, które rośliny lubią wodę bardziej, a które mniej jej potrzebują, i sadzili pszenicę i groch na „najbardziej wilgotnych” lub najbardziej nawadnianych polach, a jęczmień na suchszych obszarach gleby.
Z kolei szczątki samych ludzi mieszkających w tych rejonach Mezopotamii wskazują, że rolnictwo odegrało ważną rolę w ich życiu po przejściu na siedzący tryb życia. Poziom węgla-13 w ich kościach stopniowo wzrastał, a poziom azotu-15 spadał, co sugeruje stopniowe przejście z diety opartej na mięsie na dietę roślinną.
Wszystko to, zdaniem naukowców, sugeruje, że rolnictwo zaczęło się rozwijać bardzo wcześnie, a właściwie zaraz po jego powstaniu, i że starożytni ludzie stosowali prawie wszystkie te same praktyki rolnicze, które są obecnie stosowane przez rolników. Przejście do ekstensywnego rolnictwa w późniejszych epokach, zdaniem naukowców, wiązało się z pojawieniem się stratyfikacji majątku i własności ziemi.
Stawia to w wątpliwość „demograficzne” teorie rozwoju cywilizacji, które postulują, że ludzkość zaczęła stosować nawozy i inne innowacje rolnicze dopiero wtedy, gdy wysoki przyrost naturalny wymagał wynalezienia bardziej efektywnych praktyk rolniczych - podsumowują autorzy artykułu.