Urządzenie, używane przez żeglarzy we wczesnych latach XVI wieku, zostało odkryte podczas badania szczątków portugalskiego statku, który był częścią drugiej indyjskiej wyprawy Vasco da Gamy i zatonął na Morzu Arabskim podczas burzy 30 kwietnia 1503 roku. Oprócz niego wśród wraków znaleziono dzwon okrętowy, który najwyraźniej jest jednocześnie najstarszym tego rodzaju artefaktem, który wpadł w ręce naukowców.
Astrolabium zostało wynalezione przez starożytnych Greków w starożytności, a następnie było wykorzystywane na potrzeby ówczesnej nauki fundamentalnej, to znaczy do określania wysokości ciał niebieskich nad horyzontem i wszelkiego rodzaju obliczeń na nim opartych, aż do sporządzania prognoz astrologicznych. Astrolabium było również używane w architekturze, ale były prostsze narzędzia. Kiedy skończyła się starożytność, astrolabium zostało zapomniane w Europie, ale genialne narzędzie zostało zachowane przed Arabami, od których Europejczycy ponownie go przejęli gdzieś w XI-XII wieku.
Zdemontowane astrolabium astronomiczne.
Astrolabium morskie, wynalezione przez Portugalczyków w XV wieku, było bardzo uproszczoną wersją „klasyki”. Nie można było wykonać skomplikowanych obliczeń za pomocą wielu dysków i strzał na nim, a marynarze ich nie potrzebowali. Wystarczyło, że nawigator określił wysokość nad horyzontem Słońca lub Gwiazdy Północnej. Dlatego urządzenie zostało zredukowane do stopniowanego dysku ze strzałką, który musiał być skierowany na niebiański obiekt zainteresowania. Dysk był gruby i ciężki, dzięki czemu jego masa tłumiła drgania urządzenia podczas toczenia.
Tak wygląda astrolabium morskie, przechowywane w zbiorach Domu-Muzeum Krzysztofa Kolumba na wyspie Gran Canaria. Do niedawna uważany był za najstarszy na świecie. Ale najwyraźniej tak nie jest.
Astrolabium z muzeum na Gran Canarii.
Znaleziony krążek z brązu z herbem Portugalii, o średnicy 175 mm i wadze 344 gramów, został przeanalizowany przez naukowców z University of Warrick (Wielka Brytania), którzy przybyli do Muscat w Omanie w listopadzie 2016 r., Aby zebrać skany laserowe najważniejszych artefaktów znalezionych w miejscu katastrofy. Jego badanie zostało przeprowadzone w 1998 roku przez Blue Water Recovery Ltd., ale dopiero teraz doszło do dokładnych badań niektórych znalezisk.
Przy użyciu ręcznego 7-osiowego skanera laserowego firmy Nikon, zdolnego do rejestrowania wysokości przekraczających 50 000 punktów na sekundę z dokładnością do 60 mikronów, stworzono wirtualny model 3D artefaktu.
Film promocyjny:
Model znaleziska w 3D.
Analiza wyników ujawniła serię 18 znaków rozmieszczonych w regularnych odstępach wzdłuż kończyny dysku.
Dalsza analiza wykazała, że odległość między znacznikami była równa 5-stopniowym odstępom. To był krytyczny dowód na to, że było to astrolabium.
Obiekt okazał się więc najstarszym znanym astrolabium morskim. Nie ma ich tak wiele - na świecie zachowało się ich tylko 104.
Sergey Sysoev