Główne zagrożenia i możliwe rozwiązania tego problemu zostały szczegółowo opisane w niedawno opublikowanym raporcie Briana Wilcoxa, który był wcześniej członkiem Komitetu Doradczego NASA. Raport jest interesujący, ponieważ nie był wcześniej publikowany w domenie publicznej.
Według naukowca na naszej planecie znajduje się około 20 superwulkanów, które w przypadku erupcji mogą całkowicie zmienić klimat Ziemi. Ostatni raz superwulkan wybuchł w Nowej Zelandii 26 500 lat temu. Takie erupcje na dużą skalę występują z częstotliwością 100 000 lat.
Zagrożenie w skali planetarnej
Według ONZ, jeśli w niedalekiej przyszłości wybuchnie superwulkan, to w wyniku takiej erupcji nastąpi przedłużająca się zima nuklearna i globalny głód. Co więcej, żywność po takiej katastrofie pozostanie tylko 74 dni.
Obecnie najbardziej niebezpieczny superwulkan znajduje się w Stanach Zjednoczonych, w Parku Narodowym Yellowstone w stanie Wyoming. To właśnie w tym miejscu, w jak największej odległości od powierzchni ziemi, zgromadziła się ogromna ilość magmy, która w każdej chwili może wybuchnąć i doprowadzić do katastrofy na Ziemi.
Obecnie około 60-70% ciepła z Yellowstone trafia do atmosfery przez wody gruntowe, które przedostają się do wulkanu przez szczeliny. Pozostałe ciepło jest gromadzone w komorze magmy. W momencie, gdy ciśnienie wewnątrz superwulkanu osiągnie swoje graniczne wartości, nie będzie można zapobiec katastrofie.
Jak schłodzić Yellowstone?
Film promocyjny:
Według Briana Wilcoxa, aby zneutralizować superwulkan wystarczy go po prostu schłodzić o 35%. W szczególności omawiany jest pomysł budowy dużego akweduktu, który zapewni dostęp wody do wnętrza komory magmowej. Jednak ta metoda jest uważana za niezwykle kosztowną i trudną do wdrożenia.
Innym pomysłem jest wywiercenie studni na głębokość 10 km. Woda będzie pompowana do komory magmy pod wysokim ciśnieniem. Następnie płyn podgrzany do 350C zostanie zawrócony i wykorzystany do wytworzenia energii elektrycznej w elektrowni geotermalnej. Dzięki temu możliwe będzie nie tylko zapobieżenie eksplozji superwulkanu, ale także odzyskanie kosztów związanych z realizacją tego projektu, które wyniosą 3,46 mld USD.
Jedyną wadą tego projektu jest duże prawdopodobieństwo uszkodzenia nasadki nad komorą magmy. W rezultacie mogą powstać pęknięcia, które nieuchronnie doprowadzą do erupcji.