Przestrzenie między galaktykami w rzeczywistości zawierają więcej materii niż same galaktyki. Po pierwsze, ośrodek międzygalaktyczny jest wypełniony gazem, który zasila formacje gwiazdowe w galaktykach. Ponadto astronomowie odkryli tam gwiazdy, które nazywane są międzygalaktycznymi lub dzikimi. Na skraju Drogi Mlecznej policzono ich 650. Według niektórych szacunków może być ich bilionów …
Ogromne przestrzenie między galaktykami rozciągają się na miliony lat świetlnych i mogą wydawać się puste. Jednak w rzeczywistości zawierają one więcej materii niż same galaktyki.
„Jeśli weźmiesz jeden metr sześcienny, będzie w nim mniej niż jeden atom” - powiedział Live Science Michael Shull, astronom z University of Colorado w Boulder. dodaj do tego całą przestrzeń, wtedy będzie już od 50% do 80% całkowitej ilości zwykłej materii."
Ale skąd się wzięła ta cała sprawa? A co może się jej stać?
Zwykle materia między galaktykami - często nazywana ośrodkiem międzygalaktycznym lub w skrócie IGM - to gorący i zjonizowany wodór (wodór, który stracił elektrony) z cięższymi pierwiastkami, takimi jak węgiel, tlen i krzem. Chociaż wszystkie te elementy zwykle świecą mniej jasno i pozostają niewidoczne, naukowcy wiedzą, że tam są, analizując ślad, jaki zostawiają w świetle przechodzącym.
W latach sześćdziesiątych XX wieku astronomowie po raz pierwszy odkryli kwazary - niewiarygodnie jasne i aktywne galaktyki w przestrzeni kosmicznej - a wkrótce potem zauważyli, że w świetle kwazarów brakuje poszczególnych składników. Zostały one pochłonięte przez coś, co znajdowało się między kwazarami a teleskopami astronomów - i okazało się, że był to gaz ośrodka międzygalaktycznego. W następnych dziesięcioleciach astronomowie odkryli ogromne gromady i dżety gazu, a także ciężkie pierwiastki, które zawierają więcej materii niż wszystkie galaktyki razem wzięte. Część tego gazu prawdopodobnie pozostała po Wielkim Wybuchu, ale obecność cięższych pierwiastków wskazuje, że niektóre z nich były wcześniej zawarte w gwiezdnym pyle, który rozprzestrzeniały się przez galaktyki.
Ponieważ najbardziej odległe regiony międzygalaktycznego środowiska będą wiecznie izolowane od sąsiednich galaktyk w miarę rozszerzania się Wszechświata, bardziej „podmiejskie” regiony odgrywają ważną rolę w życiu galaktycznym. Pod wpływem galaktycznego przyciągania grawitacyjnego ośrodek międzygalaktyczny jest powoli wciągany do galaktyki z prędkością jednej masy Słońca (równej masie jednego Słońca) rocznie, co mniej więcej odpowiada szybkości powstawania gwiazd na dysku Drogi Mlecznej.
„Ośrodek międzygalaktyczny to gaz, który zasila formacje gwiazdowe w galaktykach” - powiedział Schall. „Jeśli gaz przyciągany przez grawitację nie wyczerpał się jeszcze w pełni, to formacje gwiazd będą powoli zatrzymywać się, aż wyczerpie się ten gaz (w galaktyce)”.
Film promocyjny:
Aby zbadać ośrodek międzygalaktyczny, astronomowie zaczęli również zwracać uwagę na częste rozbłyski emisji radiowej pochodzących z odległych galaktyk. Korzystając z obu tych technik, a także wyników badań kwazarów, astronomowie kontynuują analizę właściwości ośrodka międzygalaktycznego, aby określić jego zmieniającą się temperaturę i gęstość.
„Mierząc temperaturę gazu, możemy poznać jego pochodzenie” - powiedział Schall. „W ten sposób staje się dla nas jasne, jak się nagrzał i jak się tam dostał”.
Chociaż gaz jest szeroko rozpowszechniony między galaktykami, istnieją inne pierwiastki, a astronomowie znaleźli tam gwiazdy. Czasami nazywane gwiazdami międzygalaktycznymi lub zbuntowanymi, wydają się być oderwane od swoich macierzystych galaktyk przez czarne dziury lub przez zderzenia z innymi galaktykami.
W rzeczywistości gwiazdy unoszące się w pustkach mogą być dość powszechne. W 2012 roku badanie opublikowane w Astrophysical Journal wymieniało ponad 650 takich gwiazd na skraju Drogi Mlecznej i według niektórych szacunków takich gwiazd może być biliony.
„Nasze wyniki z eksperymentu w tle kosmicznej podczerwieni pokazują, że prawie połowa światła gwiazd pochodzi z gwiazd poza galaktykami” - powiedział w wywiadzie dla Live Science. Michael Zemcov z Rochester Institute of Technology, który opublikował swoje odkrycia w Science w 2014. „Pozostaje jednak pytanie, ile jest gwiazd międzygalaktycznych”.
Mara Johnson Groh
