Chromosom Y, który warunkuje rozwój cech płciowych u mężczyzn, zniknie po około kilku milionach lat. Genetyk Darren Griffin z University of Kent (Anglia) pisze o tym w artykule opublikowanym w Science Alert. Wielu badaczy uważa, że jest to nieuniknione, chociaż istnieją mechanizmy genetyczne, które hamują proces degeneracji.
Męski chromosom zawiera geny, które nie są niezbędne do życia. Wśród nich jest gen SRY, który warunkuje rozwój organizmu we wzorcu męskim. Nie mają dodatkowych kopii, których rekombinacja mogłaby zapobiec trwałej utracie funkcji chromosomalnego DNA Y w wyniku mutacji. W całej historii istnienia życia chromosom uległ silnej degeneracji i według naukowców proces ten będzie trwał przez kolejne 4,6 miliona lat. Nieuchronnie towarzyszyć temu będzie upośledzenie płodności.
Degenerację spowalniają takie zjawiska, jak rearanżacje chromosomów na dużą skalę, prowadzące do pojawienia się dodatkowych kopii genów na chromosomie Y. Wpływ na to ma obecność palindromów - sekwencji nukleotydów odczytywanych jednakowo w obu kierunkach. Wiadomo, że w obszarze palindromów łatwiej jest kopiować i wklejać odcinki DNA. Kopiowanie genów pomaga w utrzymaniu funkcji plemników.
Jednocześnie degeneracja chromosomu Y nie oznacza całkowitego zniknięcia mężczyzn. Gen SRY może przenieść się do innego chromosomu, w którym jednak również zacznie brakować rekombinacji.