Ludzkie cechy można korygować za pomocą złożonych efektów fizycznych na mózg, są pewni naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, którzy w szczególności byli w stanie eksperymentalnie zwiększyć stopień altruizmu. Naukowcy mają nadzieję, że przy pomocy opracowanej przez nich metodologii w przyszłości uda się z powodzeniem przywrócić psychikę ludziom, którzy przeszli trudne próby, na przykład operacje wojskowe, i częściowo utracili zdolność empatii.
Wyniki serii eksperymentów zostały opublikowane w czasopismach naukowych Social Neuroscience i Human Brain Mapping. W pierwszym eksperymencie uczestnikom pokazano film przedstawiający osobę zranioną przekłuciem ręki igłą oraz zdjęcia osób przedstawiające różne emocje, które należało powtórzyć. W tym samym czasie mózgi badanych były skanowane za pomocą MRI. Naukowców szczególnie interesowało ciało migdałowate, kora somatosensoryczna i wyspa przednia - wydziały odpowiedzialne za przeżywanie bólu i emocji oraz ich naśladowanie. Ponadto zeskanowano obszar kory przedczołowej związany z kontrolą zachowania i emocjonalności.
Następnie uczestnicy eksperymentu grali w standardową grę do eksperymentów psychologicznych, gdzie trzeba było dzielić się pieniędzmi między sobą a innymi graczami. Jednocześnie naukowcy zaobserwowali, które części mózgu są odpowiedzialne za zachowania altruistyczne lub samolubne. Okazało się, że altruizm wiąże się z aktywnością skupiska mózgowego odpowiedzialnego za ból i emocje. W przeciwieństwie do tego kora przedczołowa, która kontroluje zachowanie, była aktywna w podejmowaniu samolubnych decyzji. Kiedy naukowcy próbowali stłumić aktywność kory przedczołowej za pomocą stymulacji magnetycznej, badani zaczęli zachowywać się bardziej altruistycznie i wykazywać większą hojność.