Montaż Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) rozpoczął się w 1998 roku. Od tego czasu rozwinęła się w gigantyczną placówkę orbitalną wielkości boiska piłkarskiego. Ale chociaż jego rozmiar jest imponujący, sprawia, że ISS jest również wygodnym celem dla wielu kawałków kosmicznych śmieci na orbicie. Czy można się przed tym bronić i co się stanie, jeśli stacja zderzy się z jakimś obiektem kosmicznym?
Zagrożenie mikrometeorytem
Orbita Ziemi to ruchliwe miejsce, ponieważ wokół naszej planety krążą tysiące obiektów, których rozmiar nie przekracza kilku centymetrów, a także miliony mniejszych kawałków. Tak więc ISS nieuchronnie jest codziennie uderzany przez mikrometeoryty, ale na szczęście istnieją środki bezpieczeństwa, które zapewniają, że nie wydarzy się nic katastrofalnego.
Jedna z najbardziej znaczących kolizji miała miejsce w 2012 roku, kiedy mały meteoryt uderzył w okno modułu stacji. Żaluzja awaryjna automatycznie zamyka okna, aby zapobiec utracie ciśnienia w przestrzeni pozbawionej powietrza w przypadku wycieku. Jednak uszkodzenie nie było poważne i nie doszło do wycieku, więc zawór został później usunięty.
W 2013 roku astronauci zauważyli kolejny wpływ na ISS. W jednym z paneli słonecznych pojawił się bardzo mały otwór, wielkości kuli. Uszkodzenie zostało spowodowane przez nieznany kawałek gruzu. „Cieszę się, że ten obiekt nie trafił w korpus” - napisał później dowódca stacji, Kanadyjczyk Chris Hadfield na swoim koncie na Twitterze.
Film promocyjny:
Kadłub stacji jest wzmocniony, aby wytrzymać uderzenia. Jest w stanie obsłużyć mikrometeoryty o średnicy do 1 cm. Jeżeli w kadłub dostanie się większy meteoryt, istnieje ryzyko przebicia, w wyniku którego ciśnienie na stacji może spaść.
Strefa ochronna
Aby zapobiec takim zdarzeniom, stacja posiada strefę ochronną, która mierzy kilka kilometrów przestrzeni wokół niej. Jest śledzony przez amerykański system obserwacji kosmosu. W przypadku wykrycia jakichkolwiek dużych śmieci, które dostaną się do tego obszaru, stacja jest przemieszczana za pomocą żyroskopów pokładowych i urządzenia sterowego, aby wydostać się z niebezpiecznego obszaru.
„ISS zacznie manewrować od obiektu, jeśli prawdopodobieństwo kolizji jest większe niż 1 na 10 000” - powiedział Daniel Huot, specjalista ds. Public relations NASA. - Zwykle dzieje się to raz w roku (choć w 2016 roku nie było takich manewrów). W całej historii stacji odnotowano 23 przypadki unikania kosmicznych śmieci”.
Nie można jednak powiedzieć, że system ten jest bezbłędny. W niektórych przypadkach obiekt może być widziany za późno, aby ISS miała czas na manewr. W takim przypadku załoga musi zostać ewakuowana na statek kosmiczny Sojuz, który działa jak łódź ratunkowa.
Kolizja z dużym obiektem
Jeśli ISS zderzy się z dużym obiektem, nie będzie można go uratować. W takim przypadku załoga będzie musiała odłączyć się i wrócić na Ziemię. W każdej chwili na stacji przebywa do sześciu osób. W razie potrzeby wszyscy będą mogli ewakuować się dwoma statkami kosmicznymi Sojuz, każdy po trzy osoby. Takie ewakuacje miały miejsce kilkakrotnie, w tym w 2015 roku, chociaż załogi nigdy nie trzeba było odłączać.
Od 2 listopada 2000 roku ISS jest stale obsadzona załogą, więc tego scenariusza obronnego nie można nazwać idealnym. Ale stacją można w większości sterować z Ziemi, więc astronauci będą musieli po prostu zamknąć wiele włazów, zanim wyjdą, aby zaizolować moduły.
Chociaż w przypadku kolizji, gdy konieczna jest ewakuacja, załoga będzie musiała przestrzegać szeregu procedur. Jeśli korpus stacji zostanie uszkodzony przez uderzenie, zacznie tracić ciśnienie. Czujniki pokładowe będą w stanie określić różnicę i dać sygnał dźwiękowy. Ponadto załoga jest również w stanie wykryć zmiany ciśnienia.
Niezbędne procedury
Po uruchomieniu alarmu załoga będzie musiała wykonać szereg procedur: Ostrzegaj, Zbierz, Pracuj - to jest ogólna reakcja awaryjna. Członkowie załogi będą musieli zebrać się w głównym rosyjskim centrum zwanym Zvezda, ponieważ zapewnia to bezpieczne dotarcie do statku kosmicznego Sojuz i odłączenie w razie potrzeby.
Członkowie zespołu będą musieli pracować, dopóki ciśnienie nie osiągnie niebezpiecznie niskiego poziomu. Jeśli nie uda im się naprawić wycieku przed upływem tego czasu, będą musieli uszczelnić włazy w segmencie, który został uszkodzony. Charakter uszkodzenia zadecyduje o tym, czy warto izolować załogę statku kosmicznego.
Uszkodzenia statków ewakuacyjnych
Może się również zdarzyć, że w jednym ze statków kosmicznych Sojuz nastąpi spadek ciśnienia. W takim przypadku członkowie załogi będą działać w zależności od tego, która część statku została uszkodzona. Każdy statek kosmiczny Sojuz ma trzy segmenty, ale tylko jeden (moduł zejścia) jest potrzebny, aby powrócić na Ziemię. W przypadku uszkodzenia innego segmentu, na przykład modułu orbitalnego, załoga nadal może bezpiecznie wrócić do domu.
Ale jeśli spadek ciśnienia nastąpi właśnie w module zniżania jednego statku kosmicznego Sojuz, załoga będzie musiała ręcznie go odłączyć, pozostając na stacji, i wysłać go na wejście bezzałogowe. W tym przypadku najprawdopodobniej nowy bezzałogowy statek kosmiczny „Sojuz” zostanie wystrzelony na ISS w celu bezpiecznego powrotu załogi na Ziemię, ale na późniejszym etapie.
Rozhermetyzowanie stacji
Ponadto na stacji może wystąpić spadek ciśnienia. W takim przypadku zespół użyje bramek, aby powstrzymać wyciek izolacji. Jej członkowie będą stopniowo wykorzystywać włazy do pracy tam, gdzie nastąpił wyciek, w segmencie rosyjskim lub amerykańskim, a następnie izolować uszkodzony moduł.
Po zidentyfikowaniu uszkodzonego modułu i zapewnieniu bezpieczeństwa załodze astronauci będą musieli współpracować z zespołem na Ziemi, aby rozwiązać problem. Szybkość wycieku będzie prawdopodobnie bardzo niska, a gdy w module wytworzy się próżnia, załoga może zacząć szukać rozwiązania.
Stacja posiada sprzęt, za pomocą którego można naprawić miejsce uszkodzenia, ale w tym celu najprawdopodobniej dwóch astronautów będzie musiało wykonać spacer kosmiczny poza stacją. Mogą również nosić kombinezony w środku, aby naprawić uszkodzenia, jak to zrobiono wcześniej na stacji kosmicznej Mir pod koniec lat 90.
„Najwyższym priorytetem jest bezpieczeństwo załogi” - powiedział Huot. „Nigdy nie wyślemy astronautów do przeciekającego modułu, jeśli nie będziemy w 100% pewni, że mamy plan ochrony załogi i reszty ISS”.
Groźba poważnych obrażeń
Jeśli uszkodzenia nie da się naprawić, cała załoga będzie musiała opuścić stację i wrócić na Ziemię, o czym wcześniej wspomniano. Oczywiście istnieją scenariusze, w których uszkodzenie może być znacznie poważniejsze, a wtedy obniżenie ciśnienia nastąpi znacznie szybciej. Według Huota opracowano procedury, w tym przeniesienie stacji, które mają zapobiegać takim poważnym sytuacjom kryzysowym.
ISS ma pozostać na orbicie co najmniej do 2024 roku, choć prawdopodobnie dłużej. Mamy nadzieję, że załoga nigdy nie będzie musiała się ewakuować.
Anna Pismenna
