Trudno znaleźć osobę, która niczego się nie boi. Jedni boją się wysokości, inni boją się pająków, jeszcze inni boją się jeździć windą … Ale są ludzie, którzy są nieustraszeni w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu. Po prostu zanikają strefy strachu w ich mózgach. Jeden z takich pacjentów miał do czynienia z Justinem Feinsteinem z California Institute of Technology.
U chorego o kryptonimie SM zdiagnozowano chorobę Urbacha-Withe w połowie lat 80-tych. Jest to bardzo rzadka choroba genetyczna: obecnie na całym świecie znanych jest tylko około 300 przypadków tej choroby. Objawy obejmują uszkodzenie skóry i złogi wapnia w mózgu. W rezultacie u tej kobiety choroba zniszczyła oba ciała migdałowate mózgu, które są związane ze sferą emocjonalną. Potem SM całkowicie zniknęła ze strachu, chociaż poza tym jej emocje nie uległy żadnym zmianom.
Kobieta trafiła do laboratorium neurologa Daniela Tranela z University of Iowa i zgłosiła się jako obiekt do badań. Była bardzo zainteresowana badaczami i przeprowadzono z nią szereg testów.
Okazało się, że co dziwne, kobietę, która nie czuje strachu, wyróżnia skrajna żywotność. Na przykład pewnego dnia naukowcy zaprosili ją na obiad do restauracji, w której bardzo lubiła jednego kelnera. Następnego dnia ponownie poprosiła, aby ją tam zabrać i bardzo się ucieszyła, widząc jej wczorajszego znajomego …
Jednocześnie zachowanie społeczne SM było zauważalnie poza granicami. Na przykład brakowało jej poczucia ostrożności w kontaktach z nieznajomymi. „Ludzie, których ty i ja wydawalibyśmy się podejrzanymi ludźmi, nazwałaby godnymi zaufania” - mówi neurobiolog z Indiana University Daniel Kennedy, który również był zaangażowany w badania nad SM. „Jest nastawiona na ludzi w tym sensie, że chce zbliżyć się do każdego”.
Ciekawostką jest fakt, że tzw. „Strefa przestrzeni osobistej” (strefa, w której człowiek odczuwa dyskomfort z powodu obecności innych ludzi) dla tej kobiety wynosiła zaledwie 0,34 metra, dla innych była prawie dwukrotnie większa. Ponadto SM nie zawsze potrafiła odczytać wyraz twarzy otaczających ją osób: z łatwością ustaliła, czy dana osoba jest szczęśliwa, czy smutna, ale nie potrafiła określić uczucia strachu, chociaż było to oczywiste dla innych.
Neuropsycholog kliniczny Justin Feinstein próbował sprawdzić, czy podmiot może coś zastraszyć. Horrory nie zrobiły na niej żadnego wrażenia. W sklepie ze zwierzętami egzotycznymi próbowała dotknąć języka węża i pogłaskać pająka tarantuli. Kiedy badaczka zabrała ją do opuszczonego sanatorium Waverly Hills TB, gdzie znajdowała się „atrakcja grozy” dla turystów, kobieta tylko się śmiała, podczas gdy inni goście krzyczeli ze strachu widząc „potwory” i słysząc „odgłosy innego świata”. A potem… SM przestraszył jednego z przebranych „potworów”, dotykając jego głowy z ciekawości.
A jednak Feinstein zdołał przestraszyć „kobietę bez strachu”. Partnerami SM w jednym eksperymencie byli bliźniacy AM i BG z identycznymi zmianami w ciele migdałowatym. Wszyscy trzej zostali poproszeni o założenie masek, które były zaopatrzone w 35% dwutlenku węgla w powietrzu. Wdychanie tej mieszanki powoduje duszność, przyspieszenie akcji serca, zwiększone pocenie się, zawroty głowy i około jednej czwartej paniki.
Film promocyjny:
Co dziwne, zadziałało. Co więcej, wszyscy trzej doświadczyli stanu paniki. SM nawet machnęła rękami i wskazując na maskę krzyknęła: „Pomocy!” Kiedy zdjęto maski, wyjaśniła, że jest przerażona, ponieważ nie rozumie, co się z nią dzieje. Dwóch innych badanych zareagowało podobnie.
Wynik eksperymentu niewątpliwie powinien wzbudzić duże wątpliwości co do faktu, że to ciało migdałowate jest odpowiedzialne za strach. Jednak Feinstein zasugerował, że mózg przetwarza „wewnętrzne” zagrożenia w szczególny sposób, w szczególności te związane z uduszeniem i innymi problemami fizycznymi. „To jest podstawowa warstwa, podstawowa forma strachu” - mówi naukowiec. Jego zdaniem wysoka zawartość dwutlenku węgla zmienia kwasowość krwi, a tutaj zaangażowane są już inne ośrodki mózgu, dzięki czemu migdałki nie są potrzebne do wystąpienia paniki.
Za „odpowiedzialnością” migdałków przemawia fakt, że żaden z weteranów wojny w Wietnamie, który doznał urazowego uszkodzenia mózgu tych części mózgu (a łącznie przebadano 200 osób z TBI), nie cierpiał na zespół stresu pourazowego.
Z tego wszystkiego możemy wywnioskować, że w niektórych sytuacjach brak poczucia strachu może się przydać, ale w innych pozbawia człowieka instynktu samozachowawczego i jest bezbronny w obliczu zewnętrznego niebezpieczeństwa. Nic dziwnego, że wspomniany SM przyznał: „Nikomu tego nie życzę”.
Irina Shlionskaya