13 tysięcy lat temu na Ziemi nastąpiło gwałtowne ocieplenie. Lodowce ustąpiły, klimat złagodniał, co ułatwiło migrację ludzi na nowe terytoria. A potem, dosłownie z dnia na dzień, wszystko się zmieniło. Temperatury na półkuli północnej gwałtownie spadły, przywracając lodowce. Chociaż nowe zlodowacenie nie trwało długo, pociągnęło za sobą szereg istotnych konsekwencji. W tym okresie wyginęła większość północnoamerykańskiej megafauny, zanikła też kultura ludzka Clovis.
Przez długi czas panowała opinia, że ochłodzenie było spowodowane przedostawaniem się mas wodnych z gigantycznych jezior powstałych podczas topnienia lodowców do oceanu, co zakłóciło cyrkulację światowych prądów. Ale gdzieś w 2006 roku pojawiła się teoria, że winę ponosi dość duża asteroida, która eksplodowała na niebie nad Ameryką Północną. Tradycyjnie społeczność naukowa niezbyt lubi przypisywać zmiany klimatyczne katastrofom kosmicznym, więc ta teoria początkowo nie cieszyła się dużym poparciem. Ale stopniowo było coraz więcej dowodów na to, że ciało faktycznie spadło w tym czasie w Ameryce Północnej. Zaczęto więc traktować teorię poważnie.
A teraz jest więcej dowodów przemawiających za wersją asteroidy. Naukowcy przeanalizowali osady w wielu miejscach rozsianych po całej Ameryce Północnej. W większości z nich nienormalnie wysokie stężenie platyny obserwuje się w warstwie odpowiadającej okresowi ostrej zmiany klimatu sprzed 13 tys. Lat.
Tutaj można wyciągnąć oczywiste analogie z warstwami osadowymi sprzed 65 - 66 mln lat - obserwuje się w nich anomalne stężenie irydu. Pierwiastek ten rzadko występuje w skorupie ziemskiej, ale wiele asteroid jest w nim bogatych - podobnie jak prawdopodobnie ta, która pozostawiła 180-kilometrowy krater na półwyspie Jukatan.
Sytuacja z platyną jest podobna do irydu. Biorąc pod uwagę fakt, że ślady platyny znaleziono w warstwach osadowych z tego okresu i na innych kontynentach, wyłania się bardzo wyraźny obraz. Oczywiście nawet te dane raczej nie zakończą kontrowersji wokół tego, czy asteroida mogła spowodować zmianę klimatu, czy też był to tylko zbieg okoliczności. Ale myślę, że sam fakt wizyty kosmicznego gościa przez 13 tysięcy lat można uznać za praktycznie potwierdzony.
