Aby zabrać ze sobą kawałek oceanu, który pokrywa szósty księżyc Jowisza, nie musisz schodzić na jego powierzchnię. Urządzenie, które przeleci obok Europy po erupcji jej gigantycznych gejzerów, będzie mogło pobierać próbki cieczy, nawet jeśli minie kilka tygodni po zakończeniu erupcji.
Pod lodową skorupą Europę pokrywa słony ocean. Jego istnienie zostało odkryte w 2012 roku, kiedy Kosmiczny Teleskop Hubble'a odkrył w Europie ogromne gejzery, których emisje są widoczne nawet z kosmosu. To uczyniło Europę jednym z pierwszych kandydatów do misji badawczych: tam, gdzie jest woda, może istnieć życie. Zarówno NASA, jak i Europejska Agencja Kosmiczna mają projekty misyjne, które przynajmniej przelecą obok Europy.
Nowe obliczenia wykonane przez Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA pokazują, że wystarczy przelecieć obok: urządzenie będzie w stanie zbierać cząsteczki pary wodnej, których analiza wiele powie o składzie roztworu rozpryskującego się pod lodem Europy.
Minęły lata od ostatnich erupcji i nikt nie może zagwarantować, że podczas wizyty aparatu dojdzie do nowych kataklizmów. Jednak, jak pokazują obliczenia, nie jest to konieczne: cząsteczki wilgoci, które dostają się do atmosfery Europy, czasami w niej pozostają, więc wystarczy, aby urządzenie po prostu przeleciało przez górne warstwy.
Wyrzucone pod ogromnym ciśnieniem spod lodowej skorupy Europy cząsteczki wody wraz z rozpuszczonymi w niej substancjami znajdują się w górnych warstwach atmosfery satelity. Następnie spadają na powierzchnię Europy pod wpływem grawitacji, ale czasami odparowują lub unoszą się po zderzeniu z naładowanymi cząstkami, które docierają do Europy przez pole magnetyczne Jowisza.
Dlatego próbka atmosfery może wiele powiedzieć o składzie lodowatej gleby, a nawet oceanu Europy.
