W niespokojnych latach panowania króla Anglii Stefana (1135-1154), we wsi Woolpit niedaleko miasta Bury St Edmunds (hrabstwo Suffolk) wydarzył się dziwny incydent. Podczas żniw, gdy żniwiarze pracowali na polu, dwoje małych dzieci wyłoniło się z głębokiego dołu wykopanego do łapania wilków, zwanego „jamy wilka” (stąd nazwa wioski)
Skóra chłopca i dziewczynki miała zielony odcień. Nosili ubrania o dziwnym kolorze, wykonane z nieznanego materiału. Wędrowali wokół, dezorientując wszystkich, a potem żniwiarze zabrali ich do wioski. Miejscowi patrzyli na dzieci ze zdumieniem i nikt nie mógł zrozumieć języka, którym mówili. W tygodniach dzieci zabrano do domu miejscowego właściciela ziemskiego, Sir Richarda de Calne, gdzie wybuchły płaczem i przez kilka dni odmawiały jedzenia chleba i innych potraw. Ale kiedy fasola z zebranymi na polu łodygami została wniesiona do domu, głodne dzieci okazywały oznaki, że naprawdę chcą je zjeść. Biorąc fasolę, zaczęli otwierać łodygi zamiast szwów, a kiedy nic nie znaleźli w środku, znowu wybuchnęli płaczem. Pokazano im, jak zdobyć fasolę, a dzieci żyły na nich przez wiele miesięcy, aż nauczyły się jeść chleb.
Na zdjęciu: znak w mieście, który wciąż przypomina starą legendę.
Z biegiem czasu chłopiec, który był o dwa lata młodszy, wpadł w depresję, a następnie zachorował i umarł. Dziewczyna przystosowała się do nowego życia, została ochrzczona. Z biegiem czasu jej skóra zaczęła tracić swój zielony odcień, dziewczyna nauczyła się angielskiego i wyszła za młodego mężczyznę z Kinge Lynn (hrabstwo Norfolk), stając się „lekko zuchwałym i kapryśnym w zachowaniu”. Niektóre źródła podają, że przyjęła imię Agnes Barr, a jej mąż był wysokim ambasadorem Henryka II. Earl Ferrers również pochodził z tego małżeństwa. Nie wiadomo, na czym oparte są te dane. Jedynym wysokim ambasadorem tego czasu o takim nazwisku był kanclerz Henryka II, archidiakon miasta Ely i żyjący pod koniec XII wieku sędzia królewski Richard Barr. W 1202 roku opuścił urząd i został kanonikiem w Austin, niedaleko miasta Leicester, więc nie mógł być mężem Agnes. Kiedy dziewczyna została zapytana o przeszłośćpamiętała tylko kilka szczegółów, skąd pochodzą dzieci i jak dotarły do Woolpit. Agnieszka twierdziła, że są braćmi i siostrami i pochodzą „z krainy świętego Marcina”, gdzie zawsze był zmierzch. Wszyscy mieszkańcy byli zieloni, podobnie jak oni. Nie wiedziała dokładnie, gdzie jest jej dom, ale powiedziała, że „świecącą” krainę można zobaczyć po drugiej stronie „wielkiej rzeki”. Przypomniała sobie, jak ona i jej brat kiedyś doglądali stada ojca na polu. Zwierzęta zabrały je do jaskini, gdzie dzieci usłyszały dźwięk dzwonków.że „świecącą” ziemię można zobaczyć po drugiej stronie „wielkiej rzeki”. Przypomniała sobie, jak ona i jej brat zajmowali się niegdyś stadkiem ojca na polu. Zwierzęta zaprowadziły ich do jaskini, gdzie dzieci usłyszały dźwięk dzwonków.że „świecącą” ziemię można zobaczyć po drugiej stronie „wielkiej rzeki”. Przypomniała sobie, jak ona i jej brat kiedyś doglądali stadka ojca na polu. Zwierzęta zaprowadziły ich do jaskini, gdzie dzieci usłyszały dźwięk dzwonków.
Po wejściu do środka wędrowali przez długi czas w ciemności, aż znaleźli wyjście z jaskini (najwyraźniej pułapka wilka). Oślepiło ich jasne światło słoneczne i długo siedzieli, próbując odgadnąć, gdzie się znajdują. Hałas wydawany przez żniwiarzy przeraził ich. Dzieci wstały i chciały uciec, ale nie mogły znaleźć wejścia do jaskini i zostały złapane.
Czy w tej niezwykłej historii jest choćby ziarno prawdy, czy też ten incydent jest jednym z niesamowitych cudów, których nie można policzyć w średniowiecznych kronikach Anglii? Należy przyznać, że zdarzenie to jest opisane tylko w dwóch źródłach pochodzących z XII wieku. Pierwsza została napisana przez angielskiego historyka i mnicha Williama z Newburgh (1136-1198) z Yorkshire. Wspomina o „zielonych dzieciach” w swojej ważnej pracy Historia rerum Anglicanim (Historia Anglii), poświęconej wydarzeniom, które miały miejsce w Anglii w latach 1066-1198. Drugie źródło to Ralph Coggshall (zm. 1228), szósty opat opactwa Coggshall w Essex w latach 1207-1218. Opis „zielonych dzieci” znajduje się w jego książce Chronkon Anglicanum (Chronicle of England). Zapis powstał między 1187 a 1224 rokiem. Daty wskazują, że obaj autorzy opisali incydent wiele lat później. Ponieważ „Kroniki anglosaskie”, które przedstawiają całą historię Anglii przed śmiercią króla Stefana w 1154 roku i zawierają wiele opowieści o cudach znanych w tym czasie, nie ma informacji o „zielonych dzieciach”, prawdopodobnie wydarzenie to miało miejsce na początku panowania Henryka II. a nie król Stefan.
Film promocyjny:
Ralph Coggshall, który mieszkał w Essex, niedaleko Suffolk, mógł oczywiście komunikować się bezpośrednio z uczestnikami wydarzeń. W Kronice twierdzi, że często słyszał tę historię od samego Richarda de Calne, dla którego Agnes pracowała jako służąca. Wilhelm z Newburgh mieszkał w odległym klasztorze w Yorkshire, co oznacza, że nie mógł z pierwszej ręki uzyskać informacji o zdarzeniu, ale korzystał ze źródeł historycznych znanych w jego czasach. Świadczy o tym jego zdanie: „Byłem zdumiony przekonaniem, jakie daje świadectwo tak wielu ludzi i tak wielu kompetentnych świadków”. Historia „zielonych dzieci” pobudziła wyobraźnię kolejnych pokoleń, o czym świadczą odniesienia do tej opowieści w „Anatomy of Melancholy” autorstwa Roberta Burtona z 1621 r. Oraz wzmianka o zdarzeniu opisanym w źródłach z XII wieku.w książce Thomasa Keightleya „Elven Mythology” (1828). „Zielone dzieci” widziano ponownie w sierpniu 1887 roku w Hiszpanii, w mieście Banjos. Jednak szczegóły tego wydarzenia są praktycznie takie same, jak w przypadku incydentu w Woolpit. Jego źródłem były Niezwykłe losy Johna McLeana (1965). Jednak w Hiszpanii nie ma miejsca zwanego Banjos, podobno mamy do czynienia z opowieścią o angielskiej historii XII wieku.
Wielu próbowało rozwiązać zagadkę „zielonych dzieci” z Woolpit, wysuwano różne założenia, jedno bardziej fantastyczne niż drugie. Najbardziej niezwykłe były wersje, w których dzieci pochodziły z podziemi, lub w jakiś sposób przeszły przez drzwi prowadzące do równoległego wymiaru, lub były kosmitami, którzy przypadkowo dotarli na Ziemię. Jednym z zwolenników tej ostatniej teorii jest szkocki astronom Duncan Lunen. Uważał, że dzieci były kosmitami, którzy zostali omyłkowo wysłani na Ziemię z innej planety na wadliwym nadajniku materii w roszczeniu. W lokalnych legendach istnieje związek między „zielonymi dziećmi” a dzieciakami z leśnego folkloru, o których pierwsze publikacje pojawiły się w: o klanie Norwich w 1595 roku. Najwyraźniej chodziło o las Allland, położony niedaleko Setford na pograniczu hrabstw Norfolk i Suffolk. …Historia związana jest z imieniem hrabiego Norfolk, który był opiekunem dwóch małych siostrzeńców - trzyletniego chłopca i młodszej dziewczynki. Aby odziedziczyć ich pieniądze, wujek wynajął dwóch mężczyzn, aby zanieśli dzieci do lasu i zabili je, ale nie mogli tego zrobić i zostawili je w lesie.
Dzieci wkrótce umarły z głodu i zimna. W wersji opowieści Woolpite scena została przeniesiona do lasu poza wioską Woolpit. Zanim dzieci zawędrowały w przestrzenie Vulpian, gdzie znaleźli je żniwiarze, zostały zatrute arszenikiem, ale cudem przeżyły. Według niektórych naukowców to arsen spowodował pojawienie się zielonej skóry. Nie można całkowicie odrzucić założenia, że były to zwykłe dzieci żyjące w XII wieku. w lesie i stali się bohaterami folkloru.
Najbardziej rozpowszechnioną nowoczesną wersję zaproponował Paul Harris w Fortin Stadis (1998). Z grubsza wygląda to następująco: po pierwsze, wydarzenia powinny być datowane na 1173 rok, kiedy u władzy był następca króla Stefana Henryka II. W tym czasie nastąpiła migracja tkaczy i kupców flamandzkich (obecnie ziemia na północy Belgii) do Anglii, która rozpoczęła się w XI wieku. Harris twierdzi, że po tym, jak Henryk został królem, osadnicy byli prześladowani. Punktem kulminacyjnym tej walki była bitwa pod Fornham w Suffolk w 1173 roku, w której zginęło tysiące z nich. Uważa, że dzieci były Flamandami i prawdopodobnie mieszkały we wsi Fornham św. Marcina (stąd wzmianka o św. Marcinie w historii). Ta wioska znajduje się w pobliżu Woolpit i jest oddzielona od niej rzeką Lark, która jest prawdopodobniei była tą „wielką rzeką” z opowieści dziewczyny. Kiedy rodzice zostali zabici, dzieci uciekły do gęstego i ciemnego lasu Setford.
Harris uważał, że jeśli dzieci chowały się tam przez jakiś czas, kiepsko jedząc, z wycieńczenia może rozwinąć się chloroza (forma anemii), która powoduje zazielenienie skóry. Następnie usłyszeli dzwonki kościelne w Bury St Edmunds i weszli do jednej z wielu podziemnych kopalni, które były częścią Grimes Graves, kopalni krzemienia, która istniała ponad 4000 lat temu w okresie neolitu. Przemierzając kopalnię, dotarli do Woolpith, gdzie wystraszone i głodne dzieci w dziwnych ubraniach, mówiące po flamandzku, ukazały się wieśniakom, którzy nigdy nie widzieli flamandzkiego obcego obcokrajowca.
Hipoteza Harrisa zawiera oczywiście całkiem wiarygodne odpowiedzi na wiele problematycznych pytań dotyczących zagadki Woolpite'a. Jednak w teorii zaginionych flamandzkich sierot jest zbyt wiele niekonsekwencji w porównaniu z legendą o „zielonych dzieciach”. Kiedy Henryk II doszedł do władzy i postanowił wydalić z kraju kupców flamandzkich, których zaprosił jego poprzednik, król Szczepan, decyzja ta dotyczyła flamandzkich tkaczy i kupców, którzy mieszkali w tym kraju od ponad jednego pokolenia. W bitwie pod Fornham w 1173 r. Zginęli kupcy flamandzcy, którzy walczyli z armią króla Henryka II, wraz ze zbuntowanymi rycerzami, z którymi walczyli po tej samej stronie. Żołnierze flamandzcy, którzy przeżyli klęskę, uciekli przez kraj. Ale wielu z nich zostało zabitych przez lokalnych mieszkańców. Oczywiście,właściciel ziemski Richard de Calne lub jeden z członków jego gospodarstwa domowego lub gości byli wykształceni i mogli stwierdzić, że dzieci mówią po flamandzku: w końcu ten język był dość powszechny w tamtych czasach w Europie Wschodniej.
Sugestia Harrisa, że ukrywające się w Setford Forest dzieci usłyszały bicie dzwonów w Bury St. Edmunds i zeszły pod ziemię do Woolpit, zaprzecza danym geograficznym. Po pierwsze, Bury St Edmunds znajduje się 40 kilometrów od Lasu Setford, co oznacza, że dzieci nie słyszały dzwonienia dzwonów z tak dużej odległości. Po drugie, podziemne kopalnie są ograniczone do terytorium Lasu Setford i nie ma przejść prowadzących do Woolpit. Ale nawet jeśli istniały wcześniej, las znajduje się 32 mile od Woolpit, długiej drogi dla dwojga głodnych dzieci. Nawet gdyby Zielone Dzieci pochodziły z St. Martin's Fornham, nadal musiałyby przejść 16 kilometrów, aby dostać się do Woolpit. Wątpliwa jest również obecność „wielkiej rzeki”, o której mówiła dziewczyna: rzeka Lark jest zbyt wąska i nie odpowiada tej definicji.
Wiele szczegółów dotyczących tradycji wulpitów można znaleźć w ludowych wierzeniach mieszkańców Anglii. Według niektórych „zielone dzieci” uosabiają naturę i kojarzą się z bohaterem angielskiego folkloru znanym jako Green Man, Green Jack czy nawet Green King z mitu Artur. Być może dzieci utożsamiano z wizerunkami elfów i wróżek, w które wierzyło wiele osób w kraju sto lub dwa lata temu. Jeśli opowieść o „zielonych dzieciach” jest bajką, to ma bardzo niestandardowe zakończenie: dziewczyna nie wróciła do swojego tajemniczego domu, ale pozostała wśród ludzi, wyszła za mąż i przeżyła całe życie aż do śmierci na tym świecie. Być może trochę zagadkowy komentarz Ralpha Coggshalla na temat „lekko zuchwałej i kapryśnej w zachowaniu dziewczyny” świadczy o tym, że jej postać zachowała cechy ekstrawaganckiej wróżki. Zieleń zawsze kojarzyła się z innym światem,coś nadprzyrodzonego, a miłość dzieci do fasoli to kolejny dowód na związek z innym światem, bo fasola, według legendy, była pożywieniem zmarłych. Rzymianie organizowali coroczne święto Demurii, podczas którego ludzie ofiarowywali fasolę, aby wypędzić pęknięcia złych duchów zmarłych (lemurów).
W starożytnej Grecji, Rzymie i Egipcie, a także w średniowiecznej Anglii panowało przekonanie, że dusze zmarłych żyją w fasoli.
Tak więc pomimo faktu, że opowieść o Wulpicie potwierdzają tylko dwa źródła z XII wieku, należy pamiętać, że w ówczesnych kronikach obok wydarzeń politycznych i religijnych przytaczano różne opowieści, bajki i cuda. I choć są dziś niepopularne, wierzyli w nie nawet wykształceni ludzie. Być może dla nich dziwny wygląd „zielonych dzieci” był symbolem niepokoju i zmiany, związanej z lokalną mitologią, a także wiarą w wróżki i życie pozagrobowe. W konsekwencji, jeśli nie uda się odnaleźć śladu rzekomych spadkobierców Agnes Barr i nie uda się znaleźć dokumentów potwierdzających późniejsze czasy, historia „zielonych dzieci” pozostanie jedną z największych tajemnic angielskiego folkloru.