Czas może zagrać taki żart z każdym z nas: w jednej fajnej chwili nagle się zatrzymuje, a ty widzisz, jak wszystko dookoła zamarło lub porusza się fragmentarycznie, jak w zwolnionym tempie …
Wszystko zaczęło się od zwykłego bólu głowy, ale potem sprawy przybrały nieoczekiwany obrót. Simon Baker zdecydował się wziąć ciepły prysznic w nadziei, że przyniesie to ulgę. „Kiedy spojrzałem na słuchawkę prysznica, zobaczyłem, że kropelki wody zamarzły w powietrzu” - wspomina. „Wzrok skupił się na nich przez kilka sekund”.
Jeśli w zwykłym życiu strumienie wody są postrzegane bardziej jako zamazany ruch, to Simon widział przed sobą każdą kroplę zdeformowaną przez swobodny spadek. Według niego efekt, który zobaczył, przypomniał mu, jak kule leciały w filmie „Matrix” - „jak film osadzony w zwolnionym tempie”.
Następnego dnia Baker udał się do szpitala, gdzie lekarze odkryli, że ma tętniaka. Bezpośrednie zagrożenie dla jego zdrowia przyćmiło to doświadczenie, ale później wspomniał o tym, co zobaczył podczas wizyty u neurologa. Fred Ovsyu - tak nazywał się neurobiolog z Northwestern University of Chicago - był pod wrażeniem klarowności historii Simona.
„To bardzo mądry facet. I dobry gawędziarz”- mówi Ovsiu, który niedawno opublikował artykuł o Bakerze w NeuroCase (prawdziwe nazwisko pacjenta nie jest podawane zgodnie z praktyką takich badań. W rzeczywistości nie nazywa się on oczywiście Simon Baker).
Na pierwszy rzut oka czas powinien płynąć z taką samą szybkością dla wszystkich, ale doświadczenie Bakera i innych podobnych mu pokazuje, że nasz ciągły strumień świadomości jest niczym innym jak kruchą iluzją połączoną razem przez nasze zręczne mózgi. Badając, co dzieje się w tak ekstremalnych momentach, naukowcy zdobywają informacje o tym, jak i dlaczego mózg może z czasem grać w takie gry. Zdaniem naukowców, w pewnych okolicznościach wszyscy możemy doświadczyć zmiany skali czasu.
Chociaż przypadek Bakera jest chyba najbardziej uderzający, w literaturze medycznej można znaleźć wiele niezwykle podobnych relacji pacjentów. Istnieją opisy przyspieszenia czasu (zjawisko to nazywa się „upływem czasu”), a także bardziej fragmentaryczne publikacje dotyczące tzw. Akinetopsji, kiedy ruch obiektów postrzegany jest jako ciąg statycznych ramek.
Na przykład 61-letnia kobieta opowiada, jak pewnego dnia wracała do domu, a zamykające się drzwi pociągu i inni pasażerowie wyglądali tak, jakby pokazywano jej „pojedyncze stopklatki”.
Film promocyjny:
58-letni Japończyk, jak sam mówi, postrzega życie jako film kiepsko dubbingowany: głosy innych ludzi podczas rozmowy brzmią dla niego normalnie, ale jednocześnie nie są zsynchronizowane z ich mimiką. Ovsyu uważa, że takich przypadków może być znacznie więcej, po prostu nie są one opisywane: „Ponieważ jest to zjawisko przejściowe, często jest ignorowane”.
Mutant Mercury z fantastycznego filmu X-Men. Days of Future Past”(2014) może poruszać się tak szybko, że czas w otaczającym go świecie zamiera.
Zdjęcie: bbc.com
Takie doświadczenia często towarzyszą chorobom takim jak epilepsja czy udar. Baker miał wtedy zaledwie 39 lat; wydaje się, że jego stan był spowodowany przez osłabione naczynie krwionośne, które pękło podczas noszenia ciężkich pudeł. W rezultacie w prawej półkuli mózgu pojawił się stosunkowo duży obszar uszkodzenia neuronów. „Na zdjęciach wygląda na to, że cygaro utknęło mi w głowie” - żartuje teraz.
Ale dlaczego to, co stało się z Bakerem, wpłynęło na jego postrzeganie czasu? Wskazówki mogą pochodzić z badań, w których próbowano zidentyfikować obszary mózgu odpowiedzialne za funkcję będącą przedmiotem zainteresowania. Szczególnie interesująca pod tym względem jest kora wzrokowa zwana V5. Od dawna wiadomo, że ten obszar z tyłu czaszki śledzi ruch obiektów, ale może też odgrywać bardziej ogólną rolę w synchronizacji.
Kiedy Domenica Bueti i jej koledzy ze Szpitala Uniwersyteckiego w Lozannie wystawili ten obszar na działanie pola magnetycznego w celu wyłączenia jego aktywności, badanym trudno było wykonać dwie operacje. Zgodnie z oczekiwaniami mieli trudności ze śledzeniem ruchu kropek na ekranie, ale nie byli też w stanie określić, jak długo niektóre z niebieskich kropek pozostawały na monitorze.
Jedno z wyjaśnień tej „podwójnej awarii” mówi, że nasz system percepcji ruchu ma swój własny chronometr, który rejestruje prędkość ruchu obiektów w polu widzenia. Kiedy jego praca zostaje zakłócona z powodu uszkodzenia mózgu, świat zamarza. W przypadku Bakera problem mógł zostać zaostrzony przez prysznic, ponieważ ciepła woda kierowała przepływ krwi z mózgu do kończyn, co jeszcze bardziej zakłócało przetwarzanie sygnałów zewnętrznych przez mózg.
Surferzy myślą bardzo szybko - inaczej nie złapiesz fali
Zdjęcie: bbc.com
Jest to jednak tylko jedna z opcji: nie wszyscy pacjenci, którzy doświadczyli zniekształcenia upływu czasu, mają uszkodzenie strefy V5, więc inne elementy mechanizmu mózgu odpowiedzialne za synchronizację mogą odgrywać rolę.
Inne wyjaśnienie wiąże się z odkryciem, że nasze mózgi przechowują wrażenia w postaci oddzielnych „migawek”, jak klatki na filmie. „Zdrowy mózg odbudowuje to, co się stało, sklejając ze sobą poszczególne obrazy”, mówi Rufin van Rullen z Francuskiego Centrum Badań Mózgu i Poznawczych w Tuluzie, „ale jeśli uszkodzenie mózgu zniszczy ten klej, możesz zobaczyć tylko obrazy, które nie mają żadnego związku.”.
Wszyscy od czasu do czasu doświadczamy wrażenia, że zwykły ciągły obraz zostaje podzielony na ramki. Jeśli kiedykolwiek widziałeś samochody wyprzedzające Cię na torze, być może zauważyłeś, że ich koła wydają się być nieruchome. Dzieje się tak, ponieważ dyskretne „migawki”, które mózg wykorzystuje do uchwycenia ruchu koła, nie mogą w pełni uchwycić tego ruchu. Jeśli np. Koło zdążyło wykonać pełny obrót między „ramkami”, to na każdym z nich zostanie przechwycone w tej samej pozycji, jakby było w bezruchu.
Ponadto ludzie używający LSD często zgłaszają zamazane ślady pozostawione przez poruszające się obiekty, takie jak ślady po kulach w filmie Matrix. Zgodnie z założeniem Van Rullena, może to wynikać z faktu, że mózg w taki czy inny sposób nakłada te zmysłowe „obrazy” jeden na drugi i nie aktualizuje całkowicie obrazu.
„W jednej chwili wszystko jest ze mną w porządku, a za chwilę jestem już w odmienionej rzeczywistości”. Simon Baker, człowiek, który zatrzymuje czas.
Często uczestnicy wypadków zagrażających życiu opowiadają o martwym czasie; według jednej z ankiet ponad 70% osób, które znalazły się w równowadze śmierci, czuło, że wszystko dzieje się w zwolnionym tempie. Niektórzy badacze uważają, że efekt ten wynika wyłącznie ze specyfiki naszej pamięci - mocniejsze emocje zapamiętuje się bardziej szczegółowo, a później wydaje nam się, że wydarzenia te trwały znacznie dłużej niż w rzeczywistości. Jednak historie tych osób przypominają przypadki pacjentów z zaburzeniami neurologicznymi, więc możliwe, że mówimy o podobnym mechanizmie.
Valtteri Arstila z Uniwersytetu w Turku w Finlandii zwraca uwagę, że wiele osób, które znalazły się w niebezpiecznej sytuacji, zaczyna myśleć w przyspieszonym tempie. Oto, co mówi pilot, który przeżył katastrofę samolotu podczas wojny w Wietnamie: „Kiedy pękło podwozie przedniego koła, wyraźnie przypomniałem sobie - w ciągu około trzech sekund - kilkanaście sposobów, aby z powodzeniem powrócić na wymaganą wysokość”.
Po przestudiowaniu opisanych przypadków i badaniach naukowych poświęconych temu problemowi Arstila dochodzi do wniosku, że mechanizm aktywowany przez hormony stresu może przyspieszyć wewnętrzne przetwarzanie sygnałów zewnętrznych w mózgu, aby pomóc temu ostatniemu poradzić sobie w ekstremalnej sytuacji. „Nasze myśli i ruchy przyspieszają - a ponieważ robimy wszystko szybciej, świat wydaje się zwalniać” - powiedział. Jest nawet możliwe, że niektórzy sportowcy trenują szczególnie wtedy, gdy konieczne jest spowolnienie czasu: na przykład surferzy często mogą zmienić kąt nachylenia deski w ułamku sekundy, co jest konieczne, aby wznieść się na szybko rosnącej fali.
W niebezpiecznych sytuacjach często wydaje się, że czas zwalnia. Ale potem znowu przyspiesza
Zdjęcie: bbc.com
Doświadczenie Bakera było dla niego wyjątkowe; teraz w pełni wyzdrowiał po operacji usunięcia uszkodzonych naczyń krwionośnych. Pozostaje optymistą co do konsekwencji swojej choroby, wierząc, że pod pewnymi względami nawet mu to przyniosło korzyści. Jeśli wcześniej można go było nazwać cichym, zwłaszcza w obecności nieznajomych (w szkole uważali to nawet za zaburzenie psychiczne), teraz jego nieśmiałość zniknęła.
Jest to szczególnie widoczne podczas naszej rozmowy telefonicznej - mój rozmówca chętnie opowiada o sobie. „Nie tylko czułem się bardziej towarzyski, ale czułem potrzebę bezpośredniej rozmowy” - wyjaśnia. Ovsyu poprosił żonę Bakera o skomentowanie jego słów. „Potwierdziła, że jej mąż stał się spokojniejszy, bardziej rozmowny i przyjacielski w obecności innych ludzi” - mówi Ovsyu.
Doświadczenie zatrzymanego czasu dało Bakerowi możliwość docenienia kruchości naszej świadomości. „To był bardzo konkretny przykład tego, jak to, co dzieje się w mikrostronie w mózgu, może całkowicie zmienić twoje postrzeganie świata” - mówi. „W jednej chwili wszystko u mnie w porządku, a za chwilę jestem już w odmienionej rzeczywistości”.
David Robson
Przyszłość BBC
