Ziemskie pole magnetyczne nieustannie chroni nas przed naładowanymi cząstkami i promieniowaniem, które docierają do nas ze Słońca. Ta tarcza jest tworzona przez szybki ruch ogromnej ilości stopionego żelaza w zewnętrznym jądrze Ziemi (geodynamo). Aby pole magnetyczne przetrwało do dnia dzisiejszego, klasyczny model wymaga ochłodzenia rdzenia o 3000 stopni Celsjusza w ciągu ostatnich 4,3 miliarda lat.
Jednak zespół naukowców z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych i Uniwersytetu Blaise Pascal poinformował, że temperatura rdzenia spadła tylko o 300 stopni. Działanie księżyca, wcześniej ignorowane, kompensowało różnicę temperatur i utrzymywało geodynamo. Praca została opublikowana 30 marca 2016 roku w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters.
Klasyczny model formowania się pola magnetycznego Ziemi wywołał paradoks. Aby geodynamo działało, Ziemia musiała zostać całkowicie stopiona 4 miliardy lat temu, a jej jądro musiało powoli ostygnąć z 6800 stopni w tamtym czasie do 3800 stopni obecnie. Jednak niedawne symulacje wczesnej ewolucji temperatury wewnętrznej planety, w połączeniu z badaniami geochemicznymi składu najstarszych karbonatytów i bazaltów, nie potwierdzają takiego ochłodzenia. Dlatego naukowcy sugerują, że geodynamo ma inne źródło energii.
Ziemia ma lekko spłaszczony kształt i nachyloną oś obrotu, która obraca się wokół biegunów. Jej płaszcz deformuje się elastycznie w wyniku pływów wywołanych przez Księżyc. Naukowcy wykazali, że efekt ten może stale stymulować ruch stopionego żelaza w rdzeniu zewnętrznym, który z kolei generuje pole magnetyczne Ziemi. Nasza planeta nieustannie otrzymuje 3700 miliardów watów mocy poprzez transfer energii grawitacyjnej obrotu układu Ziemia-Księżyc-Słońce, a według naukowców ponad 1000 miliardów watów jest dostępnych dla geodynamiki. Ta energia wystarczy do wytworzenia pola magnetycznego Ziemi i razem z Księżycem wyjaśnia to główny paradoks teorii klasycznej. Wpływ sił grawitacyjnych na pole magnetyczne planety od dawna potwierdza przykład księżyców Jowisza Io i Europy, a także szeregu egzoplanet.
Ponieważ ani obrót Ziemi wokół własnej osi, ani kierunek osi, ani orbita Księżyca nie są regularne, ich połączony efekt jest niestabilny i może powodować oscylacje w geodynamice. Ten proces może wyjaśnić niektóre impulsy ciepła w zewnętrznym jądrze i na jego granicy z płaszczem Ziemi.
W ten sposób nowy model pokazuje, że wpływ Księżyca na Ziemię wykracza daleko poza przypływy i odpływy.