Astronomowie ustalili, że nasza galaktyka, Droga Mleczna, jest naturalnym zombie. Oczywiście goni za każdym i nie żywi się „mózgami” sąsiednich galaktyk, niemniej jednak już raz umarła, ale „płomień życia” w jej trzewiach zdołał ponownie wybuchnąć.
I do takiego nieoczekiwanego wniosku japońskich naukowców skłoniła chemiczna analiza składu gwiazd wchodzących w skład Drogi Mlecznej.
Wszystkie gwiazdy w Drodze Mlecznej można podzielić na dwie różne grupy na podstawie ich składu chemicznego. W gwiazdach z jednej grupy występuje zwiększone stężenie pierwiastków alfa, do których należą tlen, magnez, krzem, siarka, wapń i tytan. Stężenie pierwiastków alfa w gwiazdach drugiej grupy jest znacznie niższe, ale w ich składzie obserwuje się znacznie większą ilość żelaza. Istnienie dwóch typów gwiazd oznacza, że podczas ich formowania się zachodzą różne procesy, ale dokładny „mechanizm kosmiczny” tego zjawiska był do niedawna niejasny.
Astronom Masafumi Noguchi i jego współpracownicy z Uniwersytetu Tohoku przeprowadzili symulacje komputerowe sprzed 10 miliardów lat, których wyniki dostarczają odpowiedzi na postawione powyżej pytanie. Te dwa typy gwiazd reprezentują dwa okresy formowania się gwiazd, oddzielone okresem czasu, w którym intensywność powstawania nowych gwiazd w naszej galaktyce była praktycznie zerowa.
Model matematyczny pierwotnie używany przez Japończyków miał na celu zbadanie galaktyk większych niż Droga Mleczna. Skład chemiczny gwiazd zależy bezpośrednio od składu chemicznego obłoków gazu, z których powstały. Wiadomo, że we wczesnych stadiach istnienia Wszechświata było w nim bardzo mało pierwiastków ciężkich, takich jak metale. Pierwiastki te powstały później w wyniku eksplozji supernowych, które „rozproszyły” pierwiastki po ogromnych galaktykach.
Na pierwszym etapie swojego rozwoju galaktyka przyciąga i gromadzi w swojej objętości zimny gaz z otaczającej przestrzeni. A dzięki nagromadzeniu tego gazu w galaktyce zaczyna pojawiać się pierwsza generacja gwiazd. Gwiazdy, składające się z elementów świetlnych, są krótkotrwałe w kosmicznych skalach czasu, po około 10 milionach lat eksplodują, zamieniając się w supernowe typu II i rozpraszając pierwiastki alfa, które powstały w ich głębi wokół otaczającej przestrzeni.
Gwiazdy, które już mają dość wysokie stężenie pierwiastków alfa, istnieją znacznie dłużej. Jednak zgodnie z wynikami symulacji coś poszło nie tak w galaktyce Drogi Mlecznej po 3 miliardach lat od jej powstania. „W wyniku intensywnych eksplozji supernowych powstały potężne fale uderzeniowe, których energia rozgrzała obłoki gazu kosmicznego do wysokiej temperatury” - piszą naukowcy: „Z tego powodu około 7 miliardów lat temu w naszej galaktyce praktycznie przestały powstawać nowe gwiazdy”.
Film promocyjny:
Ta „przerwa” trwała około 2 miliardy lat, a jej koniec zaznaczył wybuch eksplozji supernowych typu Ia, w które zamieniają się gwiazdy, których żywotność wynosi co najmniej 1 miliard lat. Podczas tych eksplozji powstaje żelazo i inne metale. Kiedy gaz z ostatniej fali eksplozji ostygł, co miało miejsce około 5 miliardów lat temu, intensywność procesów gwiazdotwórczych ponownie wzrosła, ale w wyniku tych procesów zaczęły pojawiać się gwiazdy, w których występuje duże stężenie żelaza i innych metali. Zauważ, że nasze Słońce należy do tej drugiej generacji gwiazd, która ma obecnie około 4,6 miliarda lat.
Zauważ, że wiarygodność modelu Masafumi Noguchi została już przetestowana na wynikach badań naszej sąsiedniej galaktyki, galaktyki Andromedy. Proces powstawania gwiazd w galaktyce Andromedy również przebiegał w dwóch etapach, oddzielonych pośrednim etapem „martwym”. A jeśli naukowcom uda się uzyskać dodatkowe potwierdzenie modelu Masafumiego Noguchiego, zmusi to ich do rewizji niektórych istniejących teorii, które wykluczają możliwość „martwego” okresu w formowaniu się masywnych galaktyk.