Naukowcy z Instytutu Badań Biomedycznych odkryli lukę w DNA ludzi i zwierząt. Okazało się, że jest to białko histon H1, które jest głównym czynnikiem chroniącym genom przed niestabilnością. Mutacje w tym związku prowadzą do śmierci organizmu. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature Communications.
Histony biorą udział w pakowaniu DNA, które otacza białka i pomaga mu tworzyć struktury helikalne. Ponadto regulują aktywność poszczególnych genów i regionów niekodujących. Istnieje kilka odmian histonów, ale funkcje H1 są najmniej znane.
W eksperymencie na modelu zwierzęcym z udziałem muszki owocowej Drosophila melanogaster, naukowcy odkryli, że supresja H1 powoduje uszkodzenie DNA i śmierć komórki. Dzieje się to poprzez utratę regulacji w regionach genomu, które są zwykle gęste i prawie nieaktywne. W rezultacie w procesie transkrypcji (przenoszenia informacji z DNA do cząsteczek RNA) gromadzą się defekty i pojawiają się pętle R - struktury DNA i RNA, które są śmiertelne dla komórki.
Różnica między muchami a ludźmi polega na tym, że owad ma tylko jeden wariant H1, podczas gdy ludzie mają siedem. Naukowcy najpierw usunęli histon z zawiązków skrzydłowych zarodków Drosophila, co doprowadziło do narodzin osobników bezskrzydłych. Jeśli cały zarodek zostanie pozbawiony tego białka, cały organizm umiera.