Ślady starożytnych stawonogów znalezione w Nevadzie (USA) wskazują, że żywe istoty używały kończyn do poruszania się co najmniej 30 milionów lat wcześniej, niż wcześniej sądzono
Raport na temat znaleziska w Nevadzie, autorstwa profesora Uniwersytetu Ohio Lorena Babcocka i jego współpracowników, został przedstawiony w Houston na spotkaniu Towarzystwa Geologicznego Ameryki.
Ślady stóp - dwa równoległe rzędy małych kropek, każda o średnicy około 2 milimetrów - pochodzą z około 570 milionów lat temu, okresu wendyjskiego (edikariańskiego), który poprzedzał kambr, kiedy pojawiła się większość grup dzisiejszych zwierząt.
Wcześniej naukowcy uważali, że w erze prekambryjskiej na Ziemi istniały tylko mikroorganizmy i proste zwierzęta wielokomórkowe, ale ten pomysł się zmienił, wyjaśnia Babcock.
„Rozmawialiśmy o możliwości wystąpienia bardziej złożonych stworzeń w okresie edykariańskim - koralowców, niektórych stawonogów i płazińców, ale dowody nie były całkowicie przekonujące. Ale jeśli znajdziesz, tak jak my, dowody na istnienie zwierząt z nogami, zwiększa to prawdopodobieństwo”- mówi naukowiec, którego słowa są cytowane w raporcie z Ohio University.
Babcock znalazł ślady stóp w pobliżu Goldfield w stanie Nevada. Według niego stworzenie, które najprawdopodobniej było stawonogiem przypominającym współczesne stonogi, musiało stąpać po miękkich osadach morskich, ponieważ jego nogi pozostawiały tylko małe wgłębienia.
Naukowcy nie mogli określić długości ciała tego stworzenia ani liczby kończyn, ale sądząc po śladach, było to zwierzę o szerokości około centymetra, z wieloma cienkimi nogami.
W 2002 roku zgłoszono, że znaleziono podobne ślady, które pochodzą ze środkowego kambru - około 520 milionów lat temu. Podobne odciski stóp znaleziono także w południowych Chinach i pochodzą sprzed 540 milionów lat.
Film promocyjny:
Znalezisko dokonane przez Babcocka i jego współpracowników jest nie tylko najstarszym znanym dowodem na istnienie zwierząt napędzanych kończynami, ale także pokazuje, że złożone organizmy żyły na Ziemi przed okresem kambru.