Homo neanderthalensis stał się wysoce niedocenianą postacią w ewolucji człowieka. Twarz bez podbródka, spadziste czoło, wystające łuki brwiowe … Żałosna, brzydka karykatura człowieka wędrującego w smutnej ciszy po europejskich dolinach i górach Bliskiego Wschodu - tak kilka pokoleń naukowców portretowało neandertalczyka.
W ten sposób odcisnął się w naszej świadomości, ucieleśniając w sobie wszystko to, co prymitywne i nieświadome, co przenosimy poza pojęcie „kultury”.
„Klasyczny” neandertalczyk żył 120–30 tysięcy lat temu, przystosowując się do klimatu epoki lodowcowej. Średnio był mniejszy od Europejczyka naszych czasów. Jego wzrost wynosił tylko 1,50-1,60 m. Ale jego szkielet był masywniejszy niż szkielet współczesnego człowieka, dlatego mięśnie neandertalczyka (na przykład na ramionach i szyi) były bardziej widoczne. Objętość czaszki osiągnęła 1300-1700 metrów sześciennych. cm.
Jego związek z Homo sapiens pozostaje tajemnicą. Czy są krewnymi, czy też ich związki wpisują się w schemat „kata i ofiary”, w którym przypisuje się nieprzyzwoitą rolę Homo sapiens?
Wiadomość, która przyszła w 1988 roku z Izraela, stała się sensacją: na Bliskim Wschodzie przez 50-60 tysięcy lat neandertalczycy i współcześni Homo sapiens mieszkali obok siebie (może nawet mieszani?). Pięćdziesiąt tysięcy lat pokojowego współistnienia? Jakoś to nie pasuje do werdyktu „natychmiast obalonego”! W końcu historia dowodzi, że populacja, która jest społecznie i kulturowo zacofana, nie może współistnieć z wyższą populacją przez tak długi czas.
Liczne ostatnie znaleziska świadczą o obronie „żałosnej karykatury”. Nie, neandertalczyk jest czymś innym niż ślepą uliczką rasy ludzkiej. Czego nowego dowiedzieliśmy się o nim w ostatnich latach?
Neandertalczyk nie ustępował Cro-Magnonowi w umiejętnościach łowieckich i budowaniu domów. Wady obejmują być może bardziej szorstkie wykończenie kamiennych narzędzi neandertalskich, na przykład ręczne siekacze lub skrobaki.
Film promocyjny:
Neandertalczycy opiekowali się chorymi i starszymi. Dowodzi tego szkielet mężczyzny znaleziony w jaskini Shanidar w północnym Iraku. Ten mężczyzna cierpiał na szereg poważnych dolegliwości. Najwyraźniej był ślepy na lewe oko; cierpiał na paraliż barku, artrozę stawów nóg i kolan.
Ale pomimo tych strasznych - jak na epokę kamienia - chorób, udało mu się dożyć do czterdziestu lat. Z pewnością umarłby, gdyby nie pomogli mu krewni. Podczas nomadów zabrali ze sobą kalekę, karmili go, opiekowali się nim.
Nie ma wątpliwości, że neandertalczycy byli pierwszymi spośród hominidów, którzy grzebali swoich zmarłych podczas wystawnych ceremonii.
Pochówek znaleziony w jaskini Shanidar dowodzi, że neandertalczycy mieli własne przekonania religijne. Pochowani tu ludzie obsypywani byli kwiatami: liliami, różami i goździkami. Ci, którzy przeżyli, zadbali o to, aby zmarły, przeniesiony do innego świata, czuł się dobrze. Z tych wysiłków jasno wynika, że myśl o nieśmiertelności dotarła nie tylko do nas, „rozsądnych i nowoczesnych”.
34 tysiące lat temu w mieście Arsy-sur-Cure na południowy wschód od Auxerre (Francja) żyli neandertalczycy, obdarzeni poczuciem łaski. Ozdabiali się pierścieniami z kości słoniowej i nosili naszyjniki z zębów i kości zwierzęcych. Jak dotąd antropolodzy nie rozumieją, kto dokładnie zrobił te bibeloty: albo neandertalczycy przejęli umiejętności rzemieślnicze od swoich sąsiadów, Cro-Magnonów, albo handlowali z nimi, zdobywając ich ulubioną biżuterię.
Neandertalczycy mogli ze sobą rozmawiać.
Amerykańscy antropolodzy porównali rozmiar kanału podniebiennego znajdującego się w czaszce współczesnych ludzi z rozmiarem podobnych kanałów w czaszkach naszych prehistorycznych przodków, a także wielkich małp człekokształtnych. Przez ten kanał - otwór przypominający rurkę - nerw zbliża się do podstawy czaszki i przekazuje wszelkie ruchy języka do mózgu. Naukowcy odkryli, że u neandertalczyków wymiary kanału hipoglossalnego były mniej więcej takie same, jak u współczesnych ludzi.
Ale u małp rozmiar tej dziury jest znacznie mniejszy, jak u australopiteka. Zdolność żywej istoty do artykulacji mowy zależy od wielkości kanału hipoglossalnego. W konsekwencji neandertalczycy zostali obdarzeni tą zdolnością. Wcześniej naukowcy uważali, że ludzie nauczyli się mówić zaledwie 40 tysięcy lat temu.