Brytyjski naukowiec Jack O'Malley-James z University of St Andrews w Wielkiej Brytanii ujawnił kilka bardzo mrocznych planów. Zamierza szukać martwych kosmitów. Jakby to było o wiele łatwiejsze niż wejście na trop wciąż żywych. Ponieważ zmarli wydzielają metanotiol.
Pozostaje w atmosferze przez 350 lat, a następnie zamienia się w bardziej trwały etan. Jeśli w jakimkolwiek układzie gwiezdnym możliwe jest wykrycie jednego lub drugiego gazu, będzie to wskazywać, że kiedyś żyły tu przynajmniej zwierzęta. A nawet inteligentne istoty.
Skąd pochodzi metanotiol w ilości rozpoznawalnej z Ziemi - z odległości dziesiątek i setek lat świetlnych?
„Gaz będzie pochodził z masowego wymierania żywych istot” - odpowiada Jack.
A stworzenia wymierają, gdy miejscowy luminarz staje się czerwonym olbrzymem - pęcznieje, zwiększając się setki razy. I niszczy życie na planetach, które były z nim. Taki jest los wszystkich gwiazd wielkości i masy naszego Słońca.
Kiedyś - może za milion lat, może za miliard, a czerwony olbrzym puchnie w Układzie Słonecznym, zabijając naszych potomków i czyniąc z nich źródło metanotiolu. Chyba że, oczywiście, potomkowie zdążą przenieść się gdzie indziej. Jak radził Konstantin Eduardowicz ludziom w swoim czasie.
Światła pamięci
Film promocyjny:
Po wchłonięciu i spaleniu żywych istot czerwony olbrzym zaczyna się kurczyć. Dopóki nie zmieni się w jasnego białego karła wielkości Ziemi. Są to obiekty niedawno zbadane przez astronomów kierowanych przez Jaya Farihiego z University of Leicester w Wielkiej Brytanii.
Naukowcom przyświecała idea: każdy biały karzeł musi zatrzymać w sobie pozostałości „pożartego” przez czerwonego olbrzyma - pierwiastki chemiczne, z których składają się planety i ich mieszkańcy. Dlatego analizując widma emisyjne białych karłów można próbować szukać linii tych pierwiastków. Co właściwie robili astronomowie w projekcie Sloan Digital Sky Survey. W naturze, jak mówią, nic nie znika bez śladu.
Farikhi i współpracownicy przebadali łącznie 146 białych karłów. Znajdowali się na obszarach wolnych od kosmicznego pyłu, komet i asteroid. Oznacza to, że prawdopodobieństwo zaatakowania gwiazd przez materię przyniesioną z głębin Wszechświata było minimalne. Mimo to już wstępna analiza spektrum karłów wykazała, że są one pełne wapnia. A wapń to zarówno twarde skały, jak i … kości.
Dalej: tam, gdzie znaleziono wapń, stwierdzono również zwiększoną zawartość wodoru. A wodór to woda. Woda jest życiem. A wapń i woda razem tworzą skaliste planety z oceanami. Jak nasza Ziemia.
Połączenie elementów, świadczące o poprzednim życiu, zostało zidentyfikowane u 109 karłów. W rzeczywistości większość ankietowanych. To oczywiście smutne, ale okazuje się, że jasne światła białych karłów są pamiątkowe. Jak świece w kościele …
Życie toczy się dalej
Fosfor jest głównym składnikiem kości i zębów. Fosfor jest również zawarty w składzie roślin, które wydobywają go z gleby. Bez tego elementu życie - w naszym rozumieniu - jest prawie niemożliwe. I tak kanadyjscy astrofizycy z University of Toronto odkryli niedawno fosfor w mgławicach, które powstały w wyniku eksplozji supernowych. Odkryty po raz pierwszy wśród innych ważnych pierwiastków - wodoru, węgla, azotu, tlenu i siarki.
Pozostałości po eksplozji gwiazdy Kasjopei A, znajdującej się 11 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, były nasycone fosforem. Jest go 100 razy więcej niż gdziekolwiek indziej w Drodze Mlecznej. Źródłem tego fosforu były najprawdopodobniej żywe istoty - z kośćmi i zębami. Przynajmniej rośliny.
Wybuch miał miejsce około 300 lat temu. Możliwe, że 11 300 lat temu na jakiejś planecie Cassiopeia A miała życie.
Jak optymistycznie wierzy autor odkrycia profesor Dae-Sik Moon, pozostały po dawnych mieszkańcach fosfor zostanie ponownie wykorzystany - dzięki temu pewnego dnia pojawi się nowe życie.
„Gwiazdy eksplodują” - napisał profesor w artykule opublikowanym w czasopiśmie Science - „powstałe w ten sposób pierwiastki stają się częścią innych gwiazd, planet, a ostatecznie ludzi.
Kto wie, a co jeśli nasz fosfor był kiedyś też kimś? Na przykład Carl Sagan, słynny amerykański astrofizyk i egzobiolog, nie zaprzeczył takiej możliwości. Jeszcze w ubiegłym wieku powiedział, że źródłem fosforu w ludzkim DNA i żelaza we krwi jest „materiał gwiezdny”.
BTW
Nie tylko cmentarze
Ziemianie zdradzają również swoją obecność „chemią” - na przykład chlorofluorowęglowodorami (CFC) - substancjami wyłącznie sztucznego pochodzenia. Intensywnie absorbują promienie podczerwone w widmie, dzięki czemu są rozróżnialne w atmosferze. Nawet jeśli stężenie CFC wynosi jedną część na bilion.
Lisa Kaltenegger z Uniwersytetu Harvarda sugeruje poszukiwanie chlorofluorowęglowodorów, a wraz z nimi, mając na uwadze nawet żyjących braci, produkuje tę „chemię”. Rzeczywiście, obecne naziemne teleskopy podczerwone - nawet te najbardziej zaawansowane - nie mają jeszcze wystarczającej czułości, aby wykrywać CFC. Ale to wystarczy, jeśli umieścisz w kosmosie odpowiedni sprzęt. Jim Kasting z Pennsylvania State University (University Park) jest przekonany, że przy flocie wystarczająco potężnych teleskopów na orbicie można znaleźć inne paskudne rzeczy. Takich jak opary rozpuszczalników, środków czyszczących i czynników chłodniczych. Mają też własne linie absorpcyjne.