Amerykańscy naukowcy odkryli przyczyny starzenia się i byli w stanie odwrócić je u myszy. W szczególności eksperci odkryli mechanizm molekularny, którego rozpad powoduje starzenie się komórek.
Mitochondria odgrywają kluczową rolę w procesie starzenia. To są „stacje energetyczne” komórek z własnym DNA. Kiedy źle spełniają swoje funkcje, pojawiają się choroby starcze, takie jak choroba Alzheimera i cukrzyca. Do tej pory uważano, że choroby te powstają z powodu mutacji w DNA mitochondriów, których nie można cofnąć.
David Sinclair z Harvard Medical School i współpracownicy zbadali grupę genów zwaną sirtuinami. Wyhodowali myszy pozbawione jednego z tych genów, SIRT1. Myszy wykazywały oznaki starzenia, ale poziom wszystkich białek w komórkach był normalny, z wyjątkiem tych kodowanych przez mitochondrialne DNA, donosi RIA Novosti.
Naukowcy odkryli, że na poziomie molekularnym zaburzenie koordynacji między genomami jądra komórkowego i jego mitochondriów odgrywa kluczową rolę w procesie starzenia. Dysocjacja zaczyna się od spadku enzymu dinukleotydu nikotynamidoadeninowego (NAD), który zmniejsza się wraz z wiekiem z nieznanych przyczyn.
Bez niego białko kodowane przez gen SIRT1 nie może kontrolować aktywności jednego z czynników transkrypcyjnych (cząsteczek biorących udział w transkrypcji, „odczytywaniu” informacji genetycznej z DNA) - HIF. Poziom HIF wzrasta, co zakłóca normalną komunikację dwóch genomów. Z biegiem czasu wpływa to na zdolność komórek do wytwarzania energii, a organizm się starzeje.
Sinclair i jego koledzy odkryli substancję, która zamienia się w NAD w komórkach i przywraca mechanizm komunikacji genomów w komórce. Podawali go dwuletnim myszom przez tydzień i odkryli, że ich tkanka mięśniowa stała się podobna do tej u sześciomiesięcznych gryzoni. Ponadto naukowcy odkryli związek między starzeniem się a rakiem, ponieważ HIF, który bierze udział w procesie starzenia, jest również aktywowany w raku.
