Nie słychać tu śpiewu ptaków, a poruszać się można tylko łodzią. Fragmenty wysuszonych drzew wystają z wody między małymi wysepkami, a wokół nich znajdują się solidne mokradła o gęstym czarno-niebieskim kolorze. Manchak to kompleks bagienny położony w Luizjanie (USA) w pobliżu Nowego Orleanu.
Według legendy, tutaj w 1915 roku na stosie spalono ministra kultu voodoo, który posiadał ogromne magiczne moce. Przed śmiercią na zawsze przeklęła to miejsce, zwane odtąd „bagnami duchów”.
Klątwa królowej voodoo
W 1915 roku próbowali osuszyć torfowiska Mandżak - ale przedsiębiorcom nie udało się. Straszliwa klątwa spełniła się niemal natychmiast: potężny huraganowy wiatr spadł na kilka osad robotniczych, który zniszczył mieszkania i pochłonął wiele istnień ludzkich.
Ale to nie jedyna zaskakująca rzecz. Najbardziej uderzające jest to, że zwłoki pracowników wciąż wyłaniają się z bagna. Z jakiegoś powodu nie dotykają ich aligatory, które dosłownie roi się od bagien i które mają bardzo mało innego pożywienia. Ciała wynurzają się na powierzchnię - i po chwili ponownie zanurzają się w głębinach, a inne wynurzają się, by je zastąpić.
Mieszkańcy okolicznych wiosek twierdzą, że po klątwie królowej voodoo w okolicy zaczęli znikać ludzie, a zamiast nich pojawiły się duchy tych, którzy już dawno nie żyli. Rzeczywiście, od czasów amerykańskiej niewoli wielu zbiegłych czarnych mieszkańców Stanów Zjednoczonych ukrywało się na bagnach - i wszyscy zostali ostatecznie zjedzeni przez krokodyle.
Film promocyjny:
To złowieszcze miejsce jest dosłownie owiane tajemnicami, które przyciągają turystów. Przyjeżdżają tu setki ludzi, aby na własne oczy zobaczyć duchy zmarłych i docenić historie nieznanych potworów. Tutaj na powierzchni wody można zobaczyć całe stada martwych ptaków - żywią się nimi głównie aligatory. Dlaczego ptaki giną podczas lotu nad bagnami Manchak, to kolejna tajemnica, która nie ma jeszcze pojęcia.
Dla zwolenników turystyki ekstremalnej organizują nocne wycieczki łodzią przy świetle zapalonych pochodni. Nocą można tu znaleźć nad wodą niejasne i tajemnicze cienie, o których mówi się, że są duszami ludzi przeklętych przez kult voodoo. Na wyspach można dostrzec niewyraźne sylwetki, które przypominają nie tylko ludzi, ale także niezrozumiałe stworzenia, z których wiele wydaje się być pokrytych wełną.
Przed takimi wycieczkami każdy turysta na piśmie zgadza się z zasadami, z których wynika: jeśli przypadkowo wypadnie z łodzi, to nikt nie wyciągnie go na powierzchnię - ze względu na ogromną liczbę aligatorów jest to zbyt niebezpieczne dla innych pasażerów.
Kto wyje w nocy?
Miejscowi mówią, że od strony bagna od czasu do czasu przylatuje ogromne zwierzę, wyglądające jak pies lub pantera. W nocy regularnie pojawia się na okolicznych gospodarstwach - a rano właściciele odkrywają, że rozszarpano dziesiątki owiec.
Niektórym rolnikom udało się sfotografować tajemniczą bestię. Niestety z powodu ciemności zdjęcia nie były zbyt wyraźne, ale można zobaczyć zwierzę przypominające lamparta.
Nocą, tutaj, nad bagnami, często można usłyszeć straszne wycie przypominające wilka, mimo że w Luizjanie nie ma wilków. Mówią, że krzyczą do rugaru (z francuskiego loup-garou - „wilkołak”), ludzi z głowami wilków lub psów.
Według legendy o pierwszych osadnikach Luizjany, Rugaru poluje na katolików, którzy łamią Wielki Post. Aby samemu zamienić się w wilkołaka, wystarczy nie pościć przez siedem lat z rzędu. Rugaru jest w pozycji wilkołaka przez 101 dni.
W tym czasie klątwa może przejść na osobę, której krew wypił rugaru. Jednocześnie w ciągu dnia stworzenia wyglądają jak zwykli ludzie, ich zwierzęca natura przejawia się jedynie w nagłych wybuchach gniewu. Nocna reinkarnacja potworów odbywa się bez fizycznego dyskomfortu i bólu. Stając się wilkołakami, zyskują niesamowitą siłę fizyczną.
Uważa się, że rugaru można zabić strzałem lub nożem, ale potem zwłoki należy spalić, w przeciwnym razie wilkołak ponownie ożyje.
Bagienne Yeti?
Badacze anomalnych zjawisk są przekonani, że na bagnach Manchak żyją również stworzenia podobne do dużych małp człekokształtnych - bigfoots (ang. Bigfoot - „big foot”). Poruszają się na dwóch nogach, chociaż czasami mogą zejść na czterech kończynach. Bigfoot pozostawia ślady sporej wielkości, dlatego otrzymała swoją nazwę. To coś w rodzaju naszej Wielkiej Stopy, której siedliskiem są Stany Zjednoczone i Kanada.
Większość badaczy zajmujących się kryptozoologią nie zaprzecza istnieniu dużych stóp. Dokumenty wskazują, że mają od 1,8 do 3 metrów wzrostu, pokryte są ciemnobrązowymi lub ciemnoszarymi włosami. Mają duże oczy, wyraźne łuki brwiowe i niskie czoło.
Naoczni świadkowie wspominają również o silnym nieprzyjemnym zapachu towarzyszącym tym zwierzętom. Uważa się, że są wszystkożernymi i najczęściej prowadzą nocny tryb życia.
Istnieją dobrze znane dokumenty potwierdzające, że Harlan Ford, kontroler ruchu lotniczego z Nowego Orleanu. Jako pierwszy opowiedział o nieznanych stworzeniach, które spotkał na Honey Island pośrodku bagien Luizjany. Wyspa wzięła swoją nazwę od dzikich pszczół, które kiedyś polubiły ją, ale wkrótce zniknęły. Jest to największy obszar lądowy na bagnach Manchak, mierzący od 3 do 7 mil szerokości i od 15 do 20 mil długości.
W 1963 roku Harlan i jego przyjaciel Billy Mills wybrali się tutaj na polowanie na kaczki, a po drodze postanowili przyjrzeć się starej opuszczonej osadzie, którą Harlan kiedyś odkrył z powietrza - wiedział, jak latać samolotem i często latał nad bagnami.
Przyjaciele dotarli na wyspę i znaleźli polanę z ruinami. W pobliżu nie było nikogo, a przybysze mieli już wyjść - ale nagle zobaczyli ogromne stworzenie stojące na czworakach w pobliskich krzakach. Krzyczeli ze strachu. Stwór podniósł się na tylnych łapach - a potem zniknął.
Harlan i Billy z naładowanymi karabinami w pogotowiu próbowali go znaleźć na szlaku, ale tajemnicza bestia zniknęła.
Wracając do domu, Harlan opowiedział o tym, co się stało. Opisał zwierzę jako: co najmniej siedem stóp wzrostu, silnej budowy, pokryte krótkimi, ciemnoszarymi włosami. Szczególnie pamiętam jego oczy - były bardzo duże i miały bursztynowy kolor.
Wtedy niewielu ludzi uwierzyło Harlanowi. Historia została stopniowo zapomniana.
Tajemnicze ślady
Dziesięć lat później Harlan i ten sam przyjaciel Billy znowu polowali na kaczki w tym samym miejscu. W gęstwinie bagiennej natknęli się na zwłoki wielkiego dzika z wyrwanym gardłem. Martwe zwierzę leżało od kilku dni. Jego śmierć nie mogła być wynikiem ataku aligatora - dzik znajdował się zbyt daleko od wody, ponadto krokodyle zjadają swoją zdobycz i nie pozwalają jej gnić.
Następne znalezisko jeszcze bardziej ich zaskoczyło i przeraziło. O milę od pierwszego, myśliwi odkryli innego niedawno zabitego dzika. On też leżał z rozerwanym gardłem, a krew wciąż płynęła.
W pobliżu tuszy Harlan i Billy zobaczyli nieznane ślady, podobne do tych u niedźwiedzia, ale z dużo mniejszymi pazurami. Łowcy nie chcieli tu zostać, obawiając się, że nieznane stworzenie przyjdzie na ofiarę i pilnie opuścili wyspę.
Jednak po kilku dniach obaj znajomi zdecydowali się tam ponownie odwiedzić. I na wszelki wypadek zabrali ze sobą specjalne rozwiązanie do wykonania odlewów znalezionych śladów.
Na Honey Island z łatwością znaleźli szczątki drugiego dzika, które były znacznie mniejsze niż wcześniej. Ślady stworzenia przetrwały, a myśliwi wykonali odlewy, które Harlan przekazał zoologom z Louisiana State University, opowiadając im wszystko. Według odlewów naukowcy byli w stanie określić przybliżoną wagę stworzenia - około 400 funtów (ponad 180 kilogramów).
Harlan spędził resztę swojego życia na poszukiwaniu tajemniczego zwierzęcia. Często chodził na bagna, znajdował jeszcze kilka śladów, robił z nich odlewy - a nawet kilkakrotnie widział Wielką Stopę z daleka. Były kontroler ruchu lotniczego pojawił się w telewizji ze swoimi historiami - w odpowiedzi otrzymał wiele listów z podobnymi historiami o nieznanych mieszkańcach bagien Luizjany.
Wnuczka Harlana wspominała, że pewnego dnia zabrał kozę na wyspę, aby użyć jej jako przynęty - w nadziei na zwabienie tajemniczego stworzenia i sfilmowanie go kamerą filmową.
Jak silna jest klątwa voodoo? Co kryje się za legendami o wilkołaku-rugaru? Dlaczego ciała pracowników, którzy próbowali osuszyć bagna Manchak, pozostają nietknięte przez krokodyle? Skąd się bierze Wielka Stopa i gdzie znika?
Jak dotąd wszystkie te pytania pozostają bez odpowiedzi. Bagna Manchak nie zdradzą ludziom swoich tajemnic.
Victor SVETLANIN