Profesor z UC San Diego, David Phillips, od ponad 20 lat dokładnie analizuje statystyki samobójstw w Stanach Zjednoczonych.
Odkrył, że średnio o 58 samobójstw popełniono więcej niż zwykle w ciągu dwóch miesięcy po tym, jak samobójstwo zostało zgłoszone na pierwszych stronach gazet. Co więcej, wzrost nastąpił właśnie w tych stanach, w których przypadek samobójstwa był szeroko nagłaśniany.
Phillips wyjaśnia to faktem, że niektórzy niezrównoważeni ludzie po przeczytaniu o samobójstwie człowieka zabijają się na jegoślad. Oczywiście można założyć, że w danym momencie w danym miejscu na wielu ludzi działają te same czynniki, np. Burze magnetyczne, popychające ich do samobójstwa.
Ale to wyjaśnienie jest nie do przyjęcia: wzrost liczby samobójstw jest bezpośrednio zależny od zakresu informacji o samobójstwach w mediach. W sąsiednich regionach, gdzie warunki są takie same, ale gazety nie publikują raportów o samobójstwach, nie ma gwałtownego wzrostu ich liczby.
Zjawisko to ma swoją nazwę - zjawisko Wertera. W 1774 roku ukazała się powieść Goethego Cierpienia młodego Wertera, której główny bohater zastrzelił się z nieszczęśliwej miłości. Książka nie tylko rozsławiła pisarza, ale także wywołała falę naśladowczych samobójstw w całej Europie. Niektóre kraje nawet zakazały powieści. W Rosji podobny efekt, choć na mniejszą skalę, dała Biedna Liza, która skłoniła kilka młodych dziewcząt do rzucenia się do stawu.
Innym możliwym wyjaśnieniem zjawiska Wertera jest hipoteza żałoby. Na pierwszych stronach publikowane są jedynie doniesienia o samobójstwach znanych i szanowanych osób w społeczeństwie, więc być może ich śmierć pogrąża czytelników w szoku i głębokiej depresji.
To prawda, że samobójstwo z powodu żalu z powodu słynnego aktora lub sportowca jest znacznie trudniejsze do przyjęcia niż samobójstwo z powodów osobistych. Najprawdopodobniej przesłanie o akcie sławnej osoby jest tylko mimowolną wskazówką lub sankcją dla tych, którzy już znajdują się w trudnej sytuacji i nie mogą znaleźć z niej porządnego wyjścia. Szczególnie „skuteczne” komunikaty, które szczegółowo opisują przyczyny i sposoby popełnienia samobójstwa.
W grudniu 1925 roku Siergiej Jesienin popełnił samobójstwo. Przed śmiercią pisał wiersze z krwią, które kończyły się słowami: „W tym życiu umieranie nie jest nowe, ale życie oczywiście nie jest nowe”. Przez kraj przetoczyła się fala samobójstw. Żona poety popełniła samobójstwo tuż przy jego grobie. Władimir Majakowski musiał nawet napisać wiersz „Siergiej Jesienin”, aby zdemaskować romantyczną aureolę wokół jego śmierci. Jednak Majakowski również strzelił do siebie pięć lat później.
Film promocyjny:
W sierpniu 1962 roku zmarła aktorka Marilyn Monroe. Jej tragiczna śmierć wstrząsnęła całą Ameryką i doprowadziła do ponad dwustu samobójstw popełnionych w ciągu miesiąca.
W kwietniu 1994 roku, lider rockowej grupy Nirvana, Kurt Cobain, zastrzelił się. Przez resztę roku nastolatki na całym świecie popełniły samobójstwo przy jego piosenkach, pozostawiając notatki samobójcze z jego imieniem.
W 1999 roku popularny kanadyjski reporter telewizyjny powiesił się za pasem. Sprawa odbiła się szerokim echem w lokalnych mediach, co spowodowało 70% wzrost liczby samobójstw przez powieszenie.
Doniesienia o faktycznych samobójstwach niekoniecznie są „wskazówką”. W 1981 roku w Niemczech wyemitowano pełnometrażowy film telewizyjny, w którym szczegółowo ukazano nieszczęścia młodego człowieka, co skłoniło go do samobójstwa pod kołami pociągu.
W dwa miesiące po projekcji filmu liczba samobójstw pod kołami pociągów prawie się podwoiła, a wśród młodych mężczyzn w wieku 15-19 lat - trzykrotnie. Powtórka filmu dwa lata później doprowadziła do 20% wzrostu samobójstw na kolei.
Media mogą wywołać epidemię samobójstw, ale mogą też ją powstrzymać. W latach 80. XX wieku nastąpił gwałtowny wzrost liczby samobójstw pod kołami pociągów metra w Wiedniu. Austriackie Stowarzyszenie Samobójców przeprowadziło zakrojoną na szeroką skalę kampanię wśród dziennikarzy i doprowadziło do zmiany stylu prezentowania takich wiadomości w mediach. Kiedy przekazy przestały być sensacyjne i zawierały barwne detale, odsetek samobójstw „podziemnych” spadł o 75%.
SAMOBÓJSTWO I KATASTROFY
Badając następstwa raportów o samobójstwach, Phillips odkrył kolejne interesujące zjawisko.
Kiedy na pierwszych stronach gazet pojawiają się historie o samobójstwie, liczba wypadków lotniczych i śmiertelnych wypadków wzrasta.
Ponadto zależność jest specyficzna. Poszczególne historie samobójcze prowadzą do wypadków samochodowych, w których ginie jedna osoba lub wypadków w prywatnych odrzutowcach z jednym pilotem na pokładzie. Doniesienia o samobójstwach połączonych z zabójstwami powodują wzrost liczby śmiertelnych wypadków.
Badacz uważa wszystkie te katastrofy za samobójstwa udające wypadek. Uważa, że są one celowo prowokowane przez ludzi, którzy chcą się zabić, ale zachowują swoją reputację lub dają krewnym możliwość wykupienia ubezpieczenia.
To wyjaśnienie wydaje się proste. Najprawdopodobniej pilot lub kierowca nie myśli ani nie planuje tego kroku z góry. Ale będąc pod wrażeniem „śmiercionośnej” informacji, może popełnić śmieszny i niezamierzony błąd: w momencie startu opuścić dziób samolotu, przegapić sygnalizację świetlną, pomylić pedał gazu z pedałem hamulca.
Mechanizm, który uruchamia się w tym samym czasie, nazywa się nieświadomym naśladowaniem lub infekcją psychiczną. Występuje częściej, gdy okaz wykazuje wyraźne podobieństwo do symulatora. Aby to sprawdzić, Philips przyjrzał się raportom wypadków z udziałem jednego samochodu i jednego kierowcy. Badacz porównał wiek samobójstwa zgłaszanego przez media z wiekiem kierowców, którzy zginęli w wypadkach bezpośrednio po zgłoszeniu.
Jeśli gazeta opisywała samobójstwo młodego człowieka, to młodzi kierowcy zderzyli się z drzewami, słupami i płotami: jeśli w wiadomości pojawiła się starsza osoba, to kierowcy w tym samym wieku ginęli w wypadkach.