Większość mieszkańców Ziemi nawet nie myśli o tym, że ich egzystencja jest bardzo krucha i krucha, że ich życia strzeże ogromna liczba przypadkowo ukształtowanych okoliczności, które nazywa "biosferą".
Zmiana któregokolwiek z warunków otaczającego nas świata jest destrukcyjna dla przedstawicieli „dominującego gatunku” naszej planety. Niezależnie od tego, czy jest to zmiana temperatury czy światła, skład powietrza czy jego ilość. Przeciętny człowiek nigdy nie myśli o tych dziesiątkach, a nawet setkach zjawisk, które podtrzymują życie jego śmiertelnego ciała.
Jednym z ważnych elementów naszego bezpieczeństwa jest pole magnetyczne Ziemi. Zapewnia nam ochronę przed produktami ubocznymi słonecznego ciepła i światła - nadmiernie przyspieszonymi cząstkami będącymi produktami reakcji termojądrowych zachodzących wewnątrz naszej gwiazdy. Gdyby Ziemia nie miała pola magnetycznego, wszystkie te kosmiczne szczątki plazmy dotarłyby do powierzchni naszej planety i doprowadziłyby do wzrostu tła naturalnego promieniowania setki (a może tysiące) razy. Nie trzeba dodawać, że w tym przypadku większość żywych istot (z wyjątkiem być może żółwi, mrówek i karaluchów) po prostu wymarłaby z powodu raka w ciągu kilku pokoleń. Przykładem jest tak zwana brazylijska anomalia magnetyczna - rodzaj luki w ziemskiej magnetosferze zlokalizowanej nad Ameryką Południową; jego obecność prowadzi do tegoże ludzie w Brazylii i krajach sąsiednich są znacznie bardziej podatni na raka niż reszta populacji naszej planety.
W Układzie Słonecznym tylko dwa obiekty poza Ziemią mają pole magnetyczne o znacznej sile: Jowisz i Neptun. Jednak przyczyną występowania w nich pól magnetycznych są raczej zjawiska elektryczne w ich atmosferach, a nie jakieś właściwości magnetyczne.
Ziemia, istnienie swojego pola magnetycznego, zawdzięcza swojemu metalowemu rdzeniu. Żelazo jest materiałem magnetycznym. Ze względu na ogromną temperaturę i obrót wokół własnej osi, jądro Ziemi jest gigantyczną maszyną z dynamem, która wytwarza w sobie prąd elektryczny i pole elektromagnetyczne na zewnątrz. Ze względu na złożone efekty grawitacyjne i pływowe materia magnetyczna jądra jest nieznacznie przemieszczana w stosunku do osi obrotu planety, co prowadzi do niedopasowania biegunów geograficznych i magnetycznych. Fakt ten był od dawna obserwowany przez żeglarzy, jednak ze względu na nieznaczną różnicę kierunków nie był szczególnie brany pod uwagę.
Ale to też nie jest najciekawsze. Faktem jest, że biegun magnetyczny Ziemi nie tylko nie pokrywa się z biegunem geograficznym, ale także się porusza. Ruch bieguna magnetycznego został po raz pierwszy zauważony ponad dwieście lat temu. A tam, gdzie jest ruch, możliwe są różne niuanse. Na przykład zmiana biegunów magnetycznych Ziemi. Wydawałoby się, ale co w tym strasznego? Jednak nawet najbardziej optymistyczne prognozy wskazują, że podczas zmiany bieguna obserwuje się znaczny spadek promienia magnetosfery (na skutek osłabienia pola magnetycznego). Z biegiem czasu natężenie pola spada, a magnetosfera zostaje przywrócona, ale jest jeszcze jeden nieprzyjemny szczegół. Czas zmiany biegunów magnetycznych może sięgać kilku tysięcy lat. Czy ludzkość (i ogólnie życie na Ziemi) będzie w stanie przetrwać takie zjawisko? Rzeczywiście, zgodnie z prognozami brytyjskich naukowców z Uniwersytetu w Leeds,proces zmiany biegunów magnetycznych Ziemi powinien rozpocząć się w ciągu najbliższych kilku stuleci.
Analiza złóż skał magnetycznych wskazuje, że w ciągu ostatnich pięciu milionów lat Ziemia zmieniła „biegunowość” swojego pola magnetycznego około 20 razy, a od początku ery mezozoicznej - około 150 razy. Ale ani wymieranie triasu, ani kreda nie znalazły się w chronologii w czasie zmiany biegunów magnetycznych Ziemi. Jedyne wymieranie, które miało miejsce mniej więcej w tym samym czasie, co odwrócenie bieguna, miało miejsce dawno temu - ponad 500 milionów lat temu. Z drugiej strony, nie interesują nas inne typy istot żywych poza naszymi. Być może to dla osoby zmiana biegunów będzie śmiertelna.
Te obawy mają dość poważne podstawy, gdyż w czasie istnienia naszego gatunku i jego najbliższych przodków (czyli około 250 tysięcy lat) zmiana bieguna nie nastąpiła ani razu. Ostatni raz to zjawisko mogło się zdarzyć około 780 tysięcy lat temu, co jest swego rodzaju rekordem, gdyż jest to najdłuższa stabilna pozycja biegunów od około 200 milionów lat.
Film promocyjny:
Czy ludzkość może jakoś uniknąć tego procesu, jakoś wpłynąć na pole magnetyczne Ziemi? Niektórzy naukowcy uważają, że chociaż nie nauczyliśmy się jeszcze, jak sobie z tym radzić, nie zawsze łatwo jest na nie wpływać, a ponadto nie zawsze pozytywnie.
Faktem jest, że w ciągu ostatnich półtora stulecia, dzięki aktywnemu wykorzystaniu energii elektrycznej, ludzkość poważnie „wpłynęła” na pole magnetyczne swojej planety. W ogromnych megalopoliach siła pola magnetycznego jest tysiące razy większa niż wartość naturalna. Linie energetyczne rozmieszczone na całej powierzchni Ziemi poważnie zniekształcają naturalne linie pola magnetycznego. Może wydawać się to niewiarygodne, ale łączna długość przewodów elektrycznych ze standardowymi sześcioma kilowoltami i więcej przekracza 40 milionów kilometrów! Zmiany w strukturze obszarów przypowierzchniowych spowodowane przez miny i wyrobiska górnicze są nie mniej niebezpieczne dla normalnej propagacji pól magnetycznych. Oprócz,nie powinniśmy zapominać o milionach elektrowni na całej planecie i miliardach różnych nadajników radiowych (nadajnikiem jest także telefon komórkowy).
Nie wiemy na pewno, jak to wszystko może wpłynąć na pole magnetyczne planety, jednak bardzo naiwnością jest oczekiwać, że to zjawisko będzie pozytywne. Ludzkość, jak pokazał czas, może tylko zabrać z Ziemi, nie pozostawiając nic w zamian. Dlatego, jeśli chcemy żyć długo i szczęśliwie, musimy pomyśleć o konsekwencjach naszych działań i nieco zmniejszyć nasz apetyt.