Istnieje wiele poruszających faktów na temat Pompejuszy, zamrożonych na zawsze w 79 roku. Część ciał jest eksponowana dla turystów w Pompejańskim Ogrodzie Uciekinierów, ale większość jest przechowywana w magazynach lokalnego muzeum. Jednocześnie tradycyjnie wierzono, że śmierć wszystkich mieszkańców Pompejów była długa i bolesna: wdychali popiół, który zamieniał się w ich płucach w rodzaj cementu, blokując im oddychanie. Ale grupa wulkanologów z Neapolu pod kierunkiem Giuseppe Mastrolorenzo doszła do zupełnie innych wniosków, które obalają tę teorię …
Doszli do wniosku, że ofiary się nie spieszyły, nie dusiły i nie łapały powietrza - natychmiast zabijał ich strumień piroklastyczny.
Według obliczeń wulkanologów Wezuwiusz wyrzucił jeden po drugim sześć takich strumieni. Trzy pierwsze zatrzymały się tuż przed dotarciem do miasta, położonego 4,5 km od podstawy wulkanu. To oni zniszczyli całe życie w sąsiednim Herkulanum, Stabie i nadmorskim miasteczku Oplontis, które miało nieszczęście znajdować się nieco bliżej wulkanu (i które, niestety, rzadko wspominane są jako ofiary tej katastrofy). Ale śmierć Pompejów przyszła z czwartą falą o wysokości 18 m, która pędziła z prędkością nowoczesnego samochodu (około 104 km / h) i pokryła miasto gorącym gazem. Wszystko trwało nie dłużej niż minutę, może nawet krócej. Ale to wystarczyło, by setki ludzi umarły natychmiast.
Wulkanolodzy zbadali szczątki 650 Pompejanów i porównali je z 37 szkieletami znalezionymi w Oplontis i 78 z Herkulanum. Na podstawie koloru i budowy kości obliczyli, że mieszkańcy Herkulanum i Oplontis umarli w wyniku piroklastycznego strumienia o temperaturze 500-600 ° C, a Pompejani ze strumienia, który był chłodniejszy: 250-300 ° C. W pierwszym przypadku ludzie zostali natychmiast spaleni do kości, aw drugim - nie. Dlatego w Herkulanum nie było całego ludzkiego ciała, które pokryte popiołem utworzyłoby jamę, jak to miało miejsce w Pompejach.
Ale jak w takim razie wytłumaczyć, że większość Pompejuszy, jak pokazują ich odlewy gipsowe, ma szeroko otwarte usta? W końcu to właśnie pozwoliło przypisać ich śmierć uduszeniu. Wulkanolodzy podają odpowiedź - kataleptyczny rigor mortis. Nieszczęśnicy zastygali w tych pozycjach, w których nagle wyprzedziła ich fala gorącego gazu. Rzeczywiście, ostry skurcz mięśni zatrzymał wielu z nich w ruchu, na przykład w pozycji do biegania, ale osoba bez oddechu nie może biec. Według Mastrolorenzo, otwarte usta ofiary są ostatnim okrzykiem bólu, a nie chęcią oddychania; ręce uniesione do twarzy są wynikiem konwulsyjnego skurczu, a nie ochrony przed popiołem.
Dlaczego wszyscy zawsze tłumaczyli pozy ofiar przez uduszenie? Wyłącznie dzięki przekonującej historii rzymskiego historyka Pliniusza Młodszego, który w listach opowiedział Tacytowi o śmierci swojego wuja Pliniusza Starszego podczas erupcji. W czasie erupcji on i jego rodzina byli w porcie w Zatoce Neapolitańskiej w pobliżu Pompei. Pliniusz Starszy, admirał floty rzymskiej, skierował eskadrę do umierających miast. Wkrótce dotarł do najbliższego, Stabius.
Ale gdy tylko admirał i jego zespół wyszli na brzeg, zatruta chmura siarki spowijała wybrzeże. Pliniusz Młodszy pisze: „Wujek wstał, wsparty na dwóch niewolnikach, i natychmiast upadł… Myślę, że przez gęste opary wstrzymał oddech. Kiedy powrócił dzień, znaleziono jego ciało nienaruszone, ubrane tak, jak był; wyglądał bardziej na śpiącego niż martwego”. Ratownicy zmarli w wyniku uduszenia, a wraz z nimi zginęło 2000 uchodźców.
Ale faktem jest, że w Pompejach na pozycji Pliniusza archeolodzy rzadko znajdują ciała, podczas gdy większość tych, którzy pozostali w mieście, była aktywnie zaangażowana w coś w chwili śmierci.
Film promocyjny: