Neandertalczycy mogli być „chemikami” z zaawansowanej epoki kamiennej - naukowcy znaleźli wskazówki, że pierwsi mieszkańcy Europy mogli używać dwutlenku manganu do rozpalania pożarów.
Według artykułu opublikowanego w Scientific Reports, pierwsi mieszkańcy Europy rozpalili swoje ogniska, wykorzystując zaawansowane technologie z epoki kamienia - wykopaliska pokazują, że używali dwutlenku manganu i innych utleniaczy do zapalania drewna.
Od dłuższego czasu antropolodzy i paleontolodzy uważali, że neandertalczycy, europejscy „kuzyni” naszych przodków, byli od nich wyraźnie gorsi pod względem rozwoju kulturowego, pozbawieni daru mowy, kultury, religii, a nawet zdolności rozpalania ognia. Jak się okazało, w ciągu ostatnich pięciu lat wszystkie te mity zostały skutecznie obalone przez nowe znaleziska w Chorwacji, Izraelu i Hiszpanii.
Peter Heyes z Uniwersytetu w Leiden (Holandia) i jego koledzy odkryli, że neandertalczycy byli zauważalnie „bardziej zaawansowani” niż Cro-Magnonowie w rozpalaniu pożarów, ujawniając niezwykłe przeznaczenie jednego z minerałów, który, jak sądzili naukowcy, był używany przez pierwszych mieszkańców Europy wyłącznie w do celów dekoracyjnych.
Zdaniem naukowców na stanowiskach neandertalczyków we Francji iw innych częściach Europy paleontolodzy często znajdują osobliwe „kostki” ciemnego minerału, tlenku manganu.
Jej przeznaczenie, jak się początkowo wydawało, było dość oczywiste - ślady tej substancji można znaleźć na ścianach niemal każdej neandertalskiej jaskini, w której jej mieszkańcy pozostawili rysunki. Farby czarne, czerwono-brązowe oparte na tej substancji, według współczesnych antropologów, były używane przez neandertalczyków jako podstawa do rysowania ciała lub tatuażu.
Badając fragmenty dwutlenku manganu z jaskini Pesch-de-Lazet w południowej Francji, autorzy artykułu zwrócili uwagę na fakt, że wszystkie fragmenty tego minerału składały się wyłącznie z dwutlenku manganu, rzadszego podgatunku tego tlenku metalu, a nie tylko tlenku manganu, który ma ten sam kolor i inne właściwości „dekoracyjne”.
Z drugiej strony dwutlenek manganu, jak wiesz z każdego podręcznika chemii, jest silnym utleniaczem i katalizatorem reakcji utleniania i spalania. To skłoniło naukowców do przypuszczenia, że mieszkańcy jaskini docenili „kostki” nie ze względu na ich kolor, ale ze względu na ich właściwości chemiczne.
Film promocyjny:
Ponieważ powierzchnia każdego z tych bloków tlenku miała wiele zadrapań i śladów otarcia, Hayes i jego koledzy zasugerowali, że neandertalczycy mieli mielony dwutlenek manganu i użyli powstałego proszku do rozpalenia ognia. Naukowcy próbowali powtórzyć swoje „know-how” - przygotowali zestaw wiórów i próbowali podpalić, stopniowo je podgrzewając.
Jak pokazał ten eksperyment, dodanie nawet niewielkiej ilości proszku tlenkowego obniża temperaturę zapłonu o ponad 100 stopni, z 350 do mniej niż 250 stopni Celsjusza, umożliwiając rozpalenie ognia przy pomocy tych narzędzi i technik, które mogłyby być dostępne dla neandertalczyków 40-50 tys. Lata temu.
Naukowcy podkreślają, że ich odkrycia nie są bezpośrednim dowodem na to, że neandertalczycy faktycznie używali takich „chemicznych” środków do przyspieszania rozpalania ognia - nie znaleziono jeszcze bezpośrednich dowodów na to.
Z drugiej strony, biorąc pod uwagę podobne zabarwienie dwutlenku manganu z jednej strony i „pospolitego” tlenku manganu i popiołu z drugiej, trudno jest znaleźć racjonalny powód, dla którego mieszkańcy Pesch de Laz poświęcali czas i zasoby na poszukiwanie rzadkiego dwutlenku. W związku z tym, jeśli te pomysły zostaną potwierdzone w trakcie przyszłych wykopalisk, otrzymamy dalsze dowody na to, że neandertalczycy byli znacznie mądrzejsi, niż myśleliśmy.