Naukowcy z University of California po raz pierwszy wyhodowali owczy zarodek, który zawierał ludzkie komórki. Wyniki badań zostały przedstawione w ramach wystąpienia na konferencji American Scientific Society w Austin.
Eksperci umieścili ludzkie komórki macierzyste w zarodku owcy. W sumie chimeryczny zarodek rozwijał się przez 28 dni. To wystarczyło, aby wykazać, że zarodki mogą stać się pełnoprawnymi żywymi istotami, a następnie eksperyment przerwano ze względu na ograniczenia obowiązujące w kraju.
Liczba ludzkich komórek w zarodku jest niewielka - jedna na dziesięć tysięcy. Dlatego embrion nigdy nie zmieniłby się w „owcę z ludzką twarzą lub mózgiem”.
Zakłada się, że takie badanie umożliwi wyhodowanie pełnoprawnych narządów ludzkich wewnątrz zwierząt nadających się do późniejszego przeszczepienia pacjentowi. Wymaga to jednak, aby embrion zawierał jeden procent ludzkich komórek.
W styczniu 2017 roku biolodzy ze Stanów Zjednoczonych, Hiszpanii i Japonii stworzyli hybrydy świnia-człowiek do tych samych celów. W efekcie w zarodku świni powstały komórki prekursorowe różnych typów tkanek, w szczególności serca, wątroby i układu nerwowego. Mieszańcom świnia-człowiek pozwolono rozwijać się przez trzy do czterech tygodni, po czym z przyczyn etycznych zostały zniszczone.