W Parku Narodowym Tarangire (Tanzania) znaleziono bardzo rzadkie młode białe żyrafy. Zwierzę straciło pigmentację z powodu leukizmu. Ta mutacja powoduje, że sierść staje się biała, a skóra pod nią zmienia kolor na różowy, ponieważ brakuje komórek melanocytów.
Według ekspertów z Wild Nature Institute, komórki skóry żyrafy nie tylko nie są w stanie wyprodukować barwnika melaniny, tak jak w przypadku albinizmu, ten osobnik w ogóle ich nie ma.
Żyrafa została ochrzczona Omo na cześć popularnej marki detergentów.
Według zoologów po raz pierwszy małą żyrafę zauważono w zeszłym roku. „Mieliśmy szczęście zobaczyć go ponownie w styczniu, prawie rok później. Bardzo się cieszymy, że żyrafa żyje i ma się dobrze”- mówią eksperci na stronie Instytutu.
Omo ma wielkie szczęście: ponad połowa wszystkich małych żyraf umiera przed osiągnięciem sześciu miesięcy, kiedy padają ofiarą lwów i hien. Takie dane dostarcza Fundacja Ochrony Żyraf.
Należy zauważyć, że leukizm występuje, gdy niektóre lub wszystkie komórki barwnikowe nie rozwijają się podczas różnicowania. Więc część lub całość ciała zwierzęcia nie jest w stanie wyprodukować pigmentu. „Jednym ze sposobów odróżnienia albinizmu od leukiizmu jest stwierdzenie, że albinosowi brakuje melaniny wszędzie, w tym w oczach. Dlatego kolor oczu jest czerwony z powodu naczyń krwionośnych”- wyjaśniają zoologowie.
„To po prostu rzadkie zaburzenie genetyczne” - mówi ekolog Derek Lee, zauważając, że istnieje możliwość, że taka mutacja - leukizm - jest wynikiem adaptacji. Aby znaleźć dokładną odpowiedź na to pytanie, konieczna jest ciągła obserwacja.
Chociaż leukizm nie zagraża zdrowiu żyrafy, istnieje inne niebezpieczeństwo. Niezwykły kolor zwierzęcia może przyciągnąć kłusowników.
Film promocyjny:
Jednak Park Narodowy Tarangire będzie starał się zapewnić zwierzętom bezpieczeństwo. Istnieje program przeciwdziałający kłusownictwu, który obejmuje bezzałogowe drony monitorujące to, co dzieje się w parku.