Satelita NASA orbitujący wokół Ziemi, który może widzieć przez mgłę, chmury i ciemność, dał naukowcom pierwsze trwałe spojrzenie na cykle szczytowego spadku fitoplanktonu. Jest kręgosłupem oceanicznego łańcucha pokarmowego i ma zasadnicze znaczenie dla istnienia życia na Ziemi.
Wyniki pokazały, że niewielkie zmiany środowiskowe w polarnych sieciach pokarmowych mają znaczący wpływ na cykle szczytowego spadku fitoplanktonu. Naukowcy są przekonani, że odkrycia, opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience, dostarczą ważnych danych do zarządzania ekosystemami, rybołówstwa komercyjnego i zrozumienia interakcji między klimatem Ziemi a kluczowymi ekosystemami oceanicznymi.
„Bardzo ważne jest, abyśmy zrozumieli, co kontroluje te cykle koniunkturalne i jak mogą się zmienić w przyszłości, abyśmy mogli lepiej ocenić wpływ na wszystkie inne części sieci pokarmowej” - powiedział Michael Behrenfeld, ekspert ds. Planktonu morskiego z University of Oregon w Corvallis, USA.
Dzika przyroda zależy od tego, co dzieje się z malutkimi roślinami zielonymi lub fitoplanktonem na dnie oceanicznego łańcucha pokarmowego. Rybołówstwo komercyjne, ssaki morskie i ptaki zależą od zakwitu fitoplanktonu. Fitoplanktony mają również wpływ na obieg węgla na Ziemi. Poprzez fotosyntezę pochłaniają duże ilości dwutlenku węgla rozpuszczonego w górnej warstwie oceanu i wytwarzają tlen, który jest niezbędny do życia na Ziemi. Zmniejsza to ilość dwutlenku węgla w atmosferze.
NASA użyła specjalnego instrumentu, wystrzelonego w 2006 roku, który wykorzystuje laser do wykonywania pomiarów. Naukowcy wykorzystali urządzenie do ciągłego monitorowania planktonu w regionach polarnych od 2006 do 2015 roku.
„Ten instrument zmienił sposób, w jaki myślimy o teledetekcji oceanu z kosmosu. Mogliśmy badać działanie ekosystemu oceanicznego na dużych szerokościach geograficznych przez cały rok, podczas gdy wcześniej byliśmy całkowicie ślepi”- mówi Chris Hostetler, badacz z Centrum Badań NASA w Hampton w Wirginii.
Burmas Roman
