Od ponad stu lat historia potwora z jeziora zwanego „Mokele-mbembe” fascynuje odkrywców głębokich lasów Afryki. Co znaleźli od tego czasu? W 1981 r. Doniesienia o potworze żyjącym w jeziorze zwróciły uwagę Hermana Regustersa, inżyniera lotnictwa z Jet Propulsion Laboratory w California Institute of Technology. To stworzenie nazywało się Mokele-mbembe i było to rodzaj prehistorycznego potwora. Prawdopodobnie dinozaur o długiej szyi. Regasterzy myśleli, że potwór wciąż może czaić się w jeziorze.
Postanowił udać się do słabo zbadanej części Afryki, obecnie znajdującej się na terytorium Republiki Konga, i samodzielnie odnaleźć bestię. Po bezskutecznych próbach nakłonienia swojego pracodawcy i Departamentu Obrony USA do opłacenia podróży, argumentując, że można narysować przydatne mapy w tym obszarze, Regasters postanowił sfinansować się przy wsparciu kilku prywatnych inwestorów.
Wraz z żoną Kią i zespołem okolicznych mieszkańców udał się nad odległe słodkowodne jezioro Tele. Ale, podobnie jak wielu innych przed nim i po nim, Regasterzy wrócili z pustymi rękami i przynieśli ze sobą tylko zabawne historie, które opowiadał w pisemnych notatkach.
Powiedział również, że dokonał pewnych obserwacji, ale nie dostarczył zdjęcia ani filmu. W rzeczywistości w jednym przypadku świadkiem był cały zespół, „z wyjątkiem fotografa” - napisał później Regasters.
Podróż nie była łatwa. Badacze cierpieli z powodu pszczół, przemierzali kilometrowe bagna, przeżywali upalne dni i nieprzyjemnie zimne, mokre noce i jedli małpie mięso. Jednak byli zdeterminowani, aby znaleźć potwora.
W literaturze zachodniej wzmianki o Mokele-mbembe pojawiły się na początku XX wieku. Niemieccy i francuscy goście w tym afrykańskim regionie opowiedzieli historie miejscowej ludności o gigantycznym potworze żyjącym w lesie. Szczegóły zmieniały się z opowieści na opowieść.
W niektórych z nich potwór był gigantyczny - zjadający ludzi słoń, podczas gdy w innych nie był większy od hipopotama. Niektórzy wspominali o głowie węża; inni pamiętali garb.
Film promocyjny:
Zbieranie jakichkolwiek dowodów z dokumentów wydawało się skazane na niepowodzenie. Film fotograficzny został zniszczony, szkice zostały spalone, nagrania dźwiękowe były pełne szumu. Wynika to prawdopodobnie z wiecznej atrakcyjności Mokele-mbembe. Potwór żyje w tak odległej i niegościnnej części świata, że niektórzy ludzie nadal wierzą, że istnieje. Czy oni mają rację?
Odpowiedź na to pytanie, zdaniem Paula Barretta, paleontologa z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, brzmi: nie. „Nie ma sposobu, aby to stworzenie żyło, ukrywając się przed ludźmi” - mówi.
„W ciągu ostatnich 66 milionów lat w naszych zapisach kopalnych nie zachowało się nic, co mogłoby reprezentować żyjącego zauropoda w dowolnym miejscu na świecie” - mówi. Nawet jeśli odłożymy na bok dinozaury, jest mało prawdopodobne, aby naprawdę duże zwierzę lądowe lub jeziorne ukryło się w afrykańskiej dżungli. Barrett zauważa, że ludzie nie widzieli istoty ważącej więcej niż tonę od pół wieku.
„Duże zwierzęta, aby przeżyć, potrzebują dużych populacji” - mówi. „Potrzebują również dużego zasięgu geograficznego, aby zaspokoić swoje potrzeby żywieniowe”.
Pomysł, że jeden lub dwóch gigantów ukrywa się w Lake Tele, jest po prostu śmieszny.
Paleontolog Darren Nish w pełni się z nim zgadza. Niektórzy kryptozoolodzy, którzy wierzą w Mokele-mbembe, twierdzą, że prehistoryczne stworzenia mogły pozostać w Afryce, ponieważ „pozostało niezmienione”. Ale to błędne przekonanie, mówi Nish. Flora i fauna na kontynencie przeszła wiele zmian od czasów dinozaurów.
„Nawet lasy deszczowe zmieniły się na przestrzeni lat” - mówi. „Są geologicznie młodzi, więc po prostu odrzucają możliwość znalezienia starożytnych relikwii w Afryce”.
Ale czy historie opowiadane przez lokalnych odkrywców mogą być powiązane z innym dużym stworzeniem, które kiedyś żyło w okolicy?
Być może, mówi Nish. Niektórzy uważają, że w pobliżu jeziora Tele mógł żyć wymarły gatunek nosorożca. Historie o nim były przekazywane z ust do ust i zmieniały się z czasem.
Niektóre z tych zwierząt mogły być mylone z Mokele-mbembe lub czymś podobnym. Hipopotamy, krokodyle, duże żółwie, pływające słonie - nawet kłody o dziwnych kształtach można pomylić z czymś innym.
Być może najbardziej intrygujące jest to, że jest to niezwykła historia. Oprócz Mokele-mbembe i szkockiego potwora z Loch Ness takich opowieści jest bardzo dużo. Bessie mieszka w Lake Erie w Ameryce Północnej, Tessie w Lake Tahoe, Bownessie w Anglii i Kussi w Japonii. Wydaje się, że w każdym szanującym się jeziorze powinien być wielki szanujący się potwór.
Barrett sugeruje, że jedną z możliwych przyczyn może być to, że rodzice opowiadali swoim dzieciom wielowiekowe historie, aby nieumyślnie nie utonęły. Teoretycznie, trzymanie dzieci z dala od potwora z jeziora byłoby bezpieczniejsze.
Lokalne skamieniałości lub odciski stóp mogą stać się podstawą mitów na temat ich pochodzenia, mówi Martin Sander z Uniwersytetu w Bonn w Niemczech, który napisał kilka artykułów o zauropodach. Podaje dobry przykład: „kamienie serpentynowe”.
Są to skamieniałe amonity z głową węża wyrzeźbioną w nich przez ludzi, tak że wydawało się, że są zwiniętymi gadami. Podobno są to szczątki węży zamienionych w kamień przez świętą Hildę w VII wieku. W rzeczywistości są to tylko skamieniałości, które zostały zmodyfikowane.
Jeśli chodzi o historie Mokele-mbemby, kluczowym czynnikiem w ich rozprzestrzenianiu się może być epoka, w której powstały. Na początku XX wieku istniało coś w rodzaju „gorączki dinozaurów” - mówi. Było więcej szumu niż w Jurassic Park.
Ponadto Sander zauważa, że niektóre odciski stóp wskazują na znanego handlarza zwierzętami Karla Hagenbecka. W 1909 roku mogli to być zwykły chwyt reklamowy. Hagenbeck opowiadał historie o Mokele-mbembie, które słyszał od innych. „Być może wiedział o niemieckich wykopaliskach paleontologicznych w tym regionie. Był myśliwym, który prowadził zoo w Hamburgu”- mówi Sander.
W każdym razie takie mity mają wartość, mówi Barrett. Każda wyprawa w poszukiwaniu nieznanego może doprowadzić do odkrycia ciekawych i nieoczekiwanych rzeczy.
ILYA KHEL