Było to w czasie, gdy Brytyjczycy mieli po prostu obsesję na punkcie spirytyzmu i żadna partia nie mogła się obejść bez seansu.
Pewnego razu w Wigilię mój przyjaciel, który mocno wierzył w możliwy związek z innym światem, zaprosił mnie do siebie. Obiecał, że spotkam dobrze znane medium.
- To dziewczyna - powiedział. - Bardzo słodki i niezwykle utalentowany. Nie wątpię, że ci się spodoba.
Nie wierzę w pojawienie się duchów, ale zdecydowałem, że będę się dobrze bawić i wyraziłem zgodę. Muszę powiedzieć, że wtedy właśnie wróciłem do domu po długim pobycie za granicą, moje zdrowie było mocno nadszarpnięte, wszelkie wpływy zewnętrzne były niepokojące, a nerwy na granicy.
Dokładnie o wyznaczonej porze znalazłem się w domu znajomego, który przedstawił mnie innym prostaczkom, którzy chcieli być świadkami niezwykłej akcji. Niektórzy z nich, jak ja, po raz pierwszy zebrali się wokół stołu, inni, stali bywalcy, od razu zajęli swoje zwykłe miejsca. Dziewczyna-medium jeszcze tam nie była, w oczekiwaniu na nią otworzyliśmy sesję hymnem kościelnym.
Gdy tylko doszliśmy do drugiej zwrotki, drzwi gwałtownie się otworzyły i do pokoju wpadł długo wyczekiwany gość. Zajęła wolne miejsce obok mnie i dołączyła do naszego chóru, który zakończył psalm. Potem wszyscy położyliśmy ręce na stole i zamarliśmy w oczekiwaniu na pierwszą manifestację innego świata.
Nadal uważałem, że to, co się dzieje, było dość zabawne, ale w panującej ciszy i przy słabym świetle stopniowo zacząłem wyobrażać sobie, że niewyraźne cienie zaczęły wypełniać pokój. Z kruchej postaci, która ze spuszczoną głową siedziała obok mnie, oddychała z przerażenia i nagle ogarnęła mnie mrożąca krew w żyłach zgroza, której nigdy wcześniej nie doświadczyłem.
Z natury nie jestem zbyt wrażliwy i nie jestem skłonny wierzyć w uprzedzenia, ale od chwili, gdy ta młoda dziewczyna weszła do pokoju, czułem się tak, jakby ręka leżała na moim sercu, zimna żelazna ręka, która je ścisnęła, jakby zmuszając do zatrzymania się. Mój słuch stał się ostrzejszy i bardziej wrażliwy, tak że dźwięk zegara w kieszeni kamizelki wydał mi się dźwiękiem kruszarki kamieni, a powściągliwy oddech osób siedzących przy stole działał mi na nerwy jak dmuchanie silnika parowego.
Film promocyjny:
Próbując się uspokoić, spojrzałem na medium i wydało mi się, że fala świeżego powietrza ochłodziła moją głowę i przerażenie ustąpiło.
„Weszła w trans” - szepnął właściciel. - Zaczekaj, teraz ona przemówi i powie, kto do nas przyszedł.
Kiedy siedzieliśmy i czekaliśmy, stół trząsł się kilka razy pod naszymi rękami, a stukanie odbijało się echem w całym pokoju. Ten magiczny, mrożący krew w żyłach, a mimo to zabawny występ wywołał we mnie mieszane uczucia: chciałem albo uciec w panice, albo zostać i wybuchnąć śmiechem. Ale być może horror znów zwyciężył.
W końcu dziewczyna podniosła głowę i położyła dłoń na mojej dłoni, przemówiła dziwnym, monotonnym, jakoś odległym głosem:
- To pierwszy raz, kiedy tu wracam po przekroczeniu swojej życiowej ścieżki. Ale wtedy zadzwoniłeś do mnie - i jestem przed tobą …
Wzdrygnęłam się, kiedy jej dłoń dotknęła mojej dłoni, ale nie miałam serca, by uwolnić się od jej lekkiego i miękkiego uścisku.
- Nazwałbyś mnie zagubioną duszą. A teraz jestem w najniższym kręgu. A w zeszłym tygodniu byłem w swoim ciele i spotkałem śmierć w drodze do Whitechapel. Byłem kimś, kogo można uznać za porażkę. Tak, porażka. Czy mogę powiedzieć, jak to było?
Oczy medium były zamknięte. Nie wiem, czy to moja gorączkowa wyobraźnia, czy rzeczywistość, ale wydaje się, że postarzała się i zaczęła wyglądać na zaniedbaną i rozwiązłą, jakby lekka, niejasna maska degradacji i pijackiego występku ukrywała dawną miękkość jej rysów.
Wszyscy milczeli, a medium kontynuowało:
„Cały ten dzień kręciłem się po ulicach, głodny i nieszczęśliwy. Przeciągnąłem swoje śmiertelne ciało przez błoto i mokry śnieg, ponieważ dzień był mokry i przemoczony do szpiku kości. Tak, byłem żałosny, jeszcze bardziej żałosny niż teraz, ponieważ ziemia jest dla ludzi takich jak ja o wiele straszniejszym piekłem niż piekło, w którym się teraz znajduję …
Wędrując tego wieczoru, próbowałem porozmawiać z przechodniami, ale wszyscy po prostu to zlekceważyli. Pracy tej zimy było niewiele, a mój wygląd, delikatnie mówiąc, nie był zbyt atrakcyjny. Odpowiedział tylko jeden niski mężczyzna o ciemnej, słabo rozpoznawalnej twarzy, który mówił bardzo cicho i był ubrany znacznie lepiej niż moi zwykli klienci.
Zapytał mnie tylko, dokąd idę, i natychmiast odszedł, zostawiając pieniądze w mojej dłoni, za co mu podziękowałem. Puby miały wkrótce zostać zamknięte, więc przyspieszyłem kroku, ale po drodze otworzyłem rękę i zobaczyłem jakąś dziwną zagraniczną monetę z dziwnymi zawijasami. Nikt by jej nie zabrał do pubu, więc musiałem wędrować we mgle, znowu pod śniegiem i deszczem, nie mocząc gardła.
Uznając, że nie ma już sensu przebywać na ulicy, zwróciłem się do domu, w którym wynająłem mieszkanie, aby położyć się spać, bo nie miałem jedzenia. I nagle ktoś z tyłu złapał mnie za pelerynę. Odwróciłem się, żeby zobaczyć, kto to.
Byłem sam, nikogo i niczego nie było w pobliżu, z wyjątkiem mgły i przyćmionego światła lampy na dziedzińcu. Czułem, że coś mnie trzyma, coś się zbiera wokół, jakby mnie otaczało. Ale co?.. Tego nie mogłem zrozumieć. Próbowałem krzyczeć, ale nie mogłem, ta niewidzialna osoba ścisnęła mnie za gardło i zaczęła mnie dusić, więc upadłem na ziemię i straciłem przytomność.
W następnej chwili obudziłem się, zostawiając swoje biedne, kalekie ciało i zobaczyłem, że leży na ziemi … Tak, teraz możesz wszystko zobaczyć …
Tak, kiedy średnia dziewczyna umilkła, pokój nagle zniknął, a ja zobaczyłem wszystko: oszpecone zwłoki leżące na brudnym chodniku, pochylona nad nim obrzydliwa ospowata twarz, długie, szponiaste ręce i gęsta mgła zamiast prawdziwego ciała.
„To właśnie zrobił i powinieneś o tym wiedzieć” - kontynuowało przekaz. „Przyszedłem tutaj, żeby cię poprosić o znalezienie go.
- To Anglik? - wypowiedziałem zszokowany, gdy wizja zniknęła, a pokój znów stał się bardziej widoczny.
- Ta istota nie jest mężczyzną ani kobietą, ale żyje tak jak ja, jest teraz niedaleko mnie, ale może ci się dziś wydać. To prawda, jeśli chcesz dać z siebie wszystko i pomóc mi, mogę sprowadzić go z powrotem do piekła …
Sesja stawała się zbyt onieśmielająca i za obopólną zgodą właściciel zapalił pełne światło. Wtedy po raz pierwszy mogłem dobrze zobaczyć medium. Uwolniła się już od zła, które ją opanowało i okazała się czarującą dziewczyną w wieku około 19 lat, która miała najwięcej, jak zdecydowałem, czarujących brązowych oczu, w jakie kiedykolwiek patrzyłem.
- Czy wierzysz w to, co powiedziałeś? Spytałem się jej.
- A o czym mówiłem?
- O zamordowanej kobiecie.
- Nic o tym nie wiem. Pamiętam tylko, że siedziałem przy stole. Nigdy nie wiem, o czym są moje wizje …
Czy mówiła prawdę? Wyraz jej ciemnych oczu był szczery, nie mogłem mu nie wierzyć.
Wracając do domu, zdałem sobie sprawę, że z trudem zasypiam. Byłem zdecydowanie zdenerwowany, bardzo zdenerwowany i zbeształem się za pójście na ten seans. Pośpiesznie zrzucając ubranie i kładąc się do łóżka, przysięgałem sobie, że nigdy nie będę musiał chodzić na tak obrzydliwe spotkania.
Po raz pierwszy w życiu nie odważyłem się wyłączyć światła. Wydawało mi się, że pomieszczenie było wypełnione duchami, że kilka diabelskich widm, morderca i jego ofiara, weszły tu ze mną i teraz walczą o moją duszę. Zakryłem głowę kocem, ponieważ noc była zimna, nadal próbowałem zasnąć.
12 godzin! Kolejna rocznica narodzin Chrystusa. W pobliskim kościele usłyszałem powolne tony dzwonu, a kiedy ucichły, usłyszałem echa dzwonków innych kościołów. Ale nawet teraz, w oświetlonym pokoju, wydawało mi się, że w tę świąteczną noc był tu ktoś jeszcze.
I nagle, kiedy tak leżałem i zastanawiałem się, co mnie obudziło, wyobraziłem sobie odległy, desperacki okrzyk: „Pomóż mi!” W tym samym momencie koc powoli zsunął się z łóżka i zwalił się zgnieciony na podłogę.
- Czy to ty, Polly? - zawołałem, przypominając sobie, że na seansie spirytystycznym duch, który zawładnął medium i nami, nazywał się tym imieniem.
Trzy uderzenia w słupek łóżka rozległy się wyraźnie w moich uszach, sygnalizując „Tak!”
- Możesz ze mną porozmawiać?
- Tak - odpowiedział mi raczej echem niż głosem, a ja czując dreszcze przebiegające mi po kręgosłupie, starałem się jednak zachować przytomność umysłu.
- Czy mogę cię zobaczyć?
- Nie!
- I poczuj?
Natychmiast poczułem, jak lekka, zimna dłoń dotyka mojego czoła i pogłaskałem go po policzku.
- O Panie, czego chcesz?
- Uratuj tę dziewczynę, w której ciele byłem dziś wieczorem. Zło podąża za nią i zabije ją, jeśli nie zdążysz.
Przerażony wyskoczyłem z łóżka i natychmiast włożyłem ubranie, mętnie czując, że Polly mi w tym pomaga. Na stole miałem sztylet kandyański, przywieziony z Cejlonu, kupiłem go ze względu na jego starożytność i eleganckie zdobienie. Wychodząc z pokoju, zabrałem go ze sobą, a niewidzialna jasna ręka wyprowadziła mnie z domu i pociągnęła po zaśnieżonych ulicach.
Nie wiedziałem, gdzie mieszka medium, po prostu podążałem za tym, gdzie niewidzialna ręka prowadziła mnie lekkimi szarpnięciami. Uniki i pokonywanie zakrętów prawie pobiegłem ze spuszczoną głową przez dziką, oślepiającą zamieć, a ciężkie płatki śniegu spadły mi na ramiona. W końcu znalazłem się przed domem, do którego, jak podpowiadał mi jakiś szósty zmysł, musiałem wejść.
Po drugiej stronie ulicy zauważyłem mężczyznę obserwującego słabo oświetlone okna. Nie mogłem na niego patrzeć, a potem nie zwracałem na niego szczególnej uwagi. Po prostu pobiegłem po stopniach werandy do domu, do którego prowadziła mnie niewidzialna ręka.
Jak drzwi się otworzyły i czy w ogóle się otworzyły, nie mogę powiedzieć, wiem tylko, że wszedłem jak we śnie, natychmiast wszedłem po schodach i nagle znalazłem się w sypialni, w której panował zmierzch.
To była jej sypialnia i tam właśnie walczyła z demonem, który dusił ją swoimi szponiastymi łapami, które były widoczne tylko, podczas gdy wszystko inne wirowało i rozmazało się.
Patrzyłem na wszystko naraz: jej półnagą postać, rozrzucone łóżko, bezkształtny demon ściskający jej delikatne gardło - i natychmiast gwałtownie zaatakowałem go kandyjskim sztyletem. Ukłułem te straszne łapy i wściekłą twarz, az ran, które zadałem, trysnęła krew, pozostawiając wszędzie brzydkie plamy. W końcu demon przestał walczyć i zniknął jak straszny koszmar. Na wpół uduszona dziewczyna, uwolniona z jej dzikiego uścisku, obudziła cały dom swoimi krzykami iz jej ręki wypadła dziwna moneta, piekielna moneta, którą automatycznie podniosłem.
Czując, że moja praca jest skończona, zostawiłem ją i zszedłem po schodach tak, jak się wspinałem, bez przeszkód i nawet nie zauważony przez innych mieszkańców domu, którzy w nocnych ubraniach pobiegli do sypialni, skąd słychać było krzyki.
Znów na ulicy z monetą płonącą w jednej ręce i sztyletem w drugiej, pospieszyłem do wyjścia, ale przypomniałem sobie, jak mężczyzna patrzył w okna. Nadal tu jest? Tak, tutaj, ale już na ziemi, pokonany i wyglądający jak bezkształtna ciemna kupa na białym śniegu.
Podszedłem bliżej i zbadałem go. Czy on jest martwy? Tak. Odwróciłem go i zobaczyłem, że jego gardło zostało przecięte od ucha do ucha. Wtedy uderzyło mnie jego wściekłe, ponure, śmiertelnie blade, dotknięte twarzą jarzębiny i szponiastymi dłońmi, podobnymi do zwierzęcych łap. Na całym jego ciele widniały głębokie rany od mojego sztyletu Kandyan, a miękki biały śnieg wokół niego był pokryty plamami krwi. I wtedy o pierwszej w nocy zabrzmiały kuranty i gdzieś w oddali słychać było głosy śpiewaków wielbiących Chrystusa. A potem odwróciłem się i nie widząc drogi, pobiegłem w nieprzeniknioną ciemność nocy Bożego Narodzenia.
Hume Nisbet