Szczęśliwy jest naukowiec, w którego ręce wpada ważne odkrycie naukowe. Dzięki temu można nie tylko dokonać jakiegoś odkrycia, ale także przejść do historii na zawsze. Raymond Dart jest jednym z tych szczęśliwców. Ale artefakt, który odkrył, okazał się tak kontrowersyjny, że dalsze losy znaleziska potoczyły się w najbardziej nieoczekiwany sposób.
Pewnego razu młoda kobieta z RPA zobaczyła na kominku w domu swojej przyjaciółki coś, co przypominało jej czaszkę wymarłego pawiana. Pani interesowała się skamieniałościami i nie mogła przejść obok dziwnego „eksponatu”.
Zapytała przyjaciela, skąd wziął szczątki pawiana. Odpowiedział: z należącego do niego kamieniołomu, który znajduje się 10 km od Taung, wówczas części protektoratu Bechuanaland. Kiedy w kamieniołomie wysadzano wapień, w skale czasami odsłaniały się skamieniałości.
Czaszka była jedną z nich. Ale to mało prawdopodobne, dodał przyjaciel, należy do wielkiej małpy, ponieważ w RPA nikt nigdy nie znalazł ich szczątków. Kobieta okazała się wyjątkowo skrupulatna i przy pierwszej okazji opowiedziała o tym, co widziała, swojemu przyjacielowi, profesorowi anatomii, dr Raymondowi Dartowi. Naukowiec w tym czasie wykładał na Uniwersytecie Witwatersrand w Johannesburgu.
Dart zgodził się z kumplem kobiety co do małp człekokształtnych - tak naprawdę nigdy nie spotkali się w RPA. Ale był gotów spierać się o pawianach tak bardzo, jak chciał: te duże małpy są dobrze przystosowane do ziemskiego (nie nadrzewnego) stylu życia na suchym obszarze, jakim jest ta ziemia. Żyli w Południowej Afryce setki tysięcy lat temu i nadal można je znaleźć dzisiaj.
Cenna przesyłka
Darth był podekscytowany widokiem skamieniałości na własne oczy. Poprosił właściciela kamieniołomu o przysługę: jeśli natrafisz na nowe skamieniałości, wyślij je pocztą.
Film promocyjny:
Czas minął i pewnego dnia w 1924 roku Dart otrzymał ciężką paczkę - dwa duże pudła z fragmentami wapienia. W pierwszej Dart nie znalazł nic interesującego, ale kiedy otworzył drugą, jego radość nie znała granic. Pudełko zawierało okrągły kawałek wapienia, który wyróżniał się na tle poszarpanych gruzów. Dart rozpoznał w nim endocrane. Tak więc w języku naukowców nazywa się reliefem po wewnętrznej stronie czaszki, odzwierciedlającym wzór dużych bruzd, zwojów i naczyń krwionośnych mózgu.
Było oczywiste, że ten endokran uformował się naturalnie: gdy stopiona skała wypełniła wewnętrzną jamę czaszki i stwardniała w niej, dokładnie odtwarzając rozmiar i kształt dawno znikającego mózgu. Według Darta „na powierzchni kamienia były wyraźnie widoczne zwoje i bruzdy mózgu, naczynia krwionośne”. Raymond Dart wiedział, o czym mówi: pochodzący z Australii Queensland studiował antropologię na University of Sydney i University College London. Jego doświadczone oko natychmiast się zorientowało: czaszka pękła podczas eksplozji podczas wydobywania wapienia. Oznacza to, że do niedawna był cały i zdrowy.
Biżuteria
Na początek antropolog uznał, że przed nim znajduje się endokran pawiana. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że wyciągnął pochopne wnioski. Mózg był za duży dla pawiana, a także różnił się kształtem. Więc do kogo on należał? Szympans czy goryl? Nie jest wykluczone. W końcu te wielkie małpy mają bardziej rozwinięty intelekt i większy mózg w porównaniu z pawianami.
I nagle Dartowi dotarło do głowy: dlaczego nie założyć, że w odległej przeszłości, nieznane dotąd, wymarłe małpy człekokształtne żyły w Afryce Południowej? Gorączkowo szperał w kamiennym pudełku, próbując znaleźć kawałek, który pasowałby do obsady mózgu. Gdyby mu się udało, miałby samą czaszkę. Ale potem rozległo się głośne i uporczywe pukanie do drzwi jego biura.
To pukanie sprowadziło Darta z powrotem na ziemię. Przypomniał sobie, że to właśnie dzisiaj zaplanowano ślub jego najlepszego przyjaciela, na którym Dart zgłosił się na ochotnika do roli drużby. Z trudem odrywając się od swoich ulubionych skamieniałości, Raymond był zmuszony spieszyć się na ceremonię ślubną. Ale wieczorem, wracając z wesela, wpadł do biura i dosłownie minutę później trzymał w rękach kawałek skały, który dokładnie odpowiadał endokranowi.
Wpatrując się w tę drugą skamielinę, naukowiec zdał sobie sprawę, że patrzy do wnętrza małej głowy. Odwracając skamielinę do góry nogami, aby zobaczyć awers, Dart odkrył, że jest to skorupa wapienia zmieszanego z piaskiem i żwirem. Ten gęsty, podobny do cementu materiał, zwany brekcją, uniemożliwiał dostrzeżenie cech szkieletu twarzy. Ale Dart wiedział, że twarz można było zobaczyć, gdyby usunięto z niej stwardniałe pozostałości skały.
Antropologia to nie paleontologia. Dart miał tylko ogólne pojęcie, jak usunąć brekcję. Chciał jednak za wszelką cenę dotrzeć do sedna prawdy, dlatego uzbroił się w niezbędne narzędzie i zabrał się do pracy. Jak się później okazało, zmierzał we właściwym kierunku. Nieświadomy tego, jak delikatna byłaby czaszka, w obawie przed uszkodzeniem jej ostrymi uderzeniami dłuta, Dart umieścił skamielinę w piaskownicy, aby zapewnić stabilność i amortyzację. Potem wziął małe dłuto i zaczął, jak rzeźbiarz, ostrożnie odcinać wszystko, co niepotrzebne. Kiedy Dart odbijał najcięższe kawałki, użyto igły jego żony, którą zaostrzył, nadając jej trójkątny kształt z jednej strony. Za pomocą tej igły Raymond odłupał kawałek po kawałku i po siedemdziesięciu trzech dniach skamielina została całkowicie oczyszczona.
Brakujący link
W ciągu dwóch miesięcy żmudnej pracy Raymond Dart od czasu do czasu zastanawiał się, czyja czaszka pojawi się przed nim na końcu. Wynik przekroczył wszelkie oczekiwania! Najprawdopodobniej czaszka należała do sześcioletniego dziecka! Jego usta były pełne mlecznych zębów. Trzonowce, które zwykle pojawiają się u ludzi w wieku sześciu lat, właśnie zaczęły wybuchać. To, że czaszka należała do pawiana, było wykluczone. Był za wysoki i okrągły, a jego twarz bardziej przypominała ludzką twarz. Brakowało też kłów charakterystycznych dla pawianów i goryli z szympansami.
Odwracając znalezisko, Dart zwrócił uwagę na interesującą cechę: duży otwór potyliczny, który służy do wyjścia z rdzenia kręgowego, znajdował się na spodniej stronie czaszki. A to wyraźnie wskazywało, że dziecko chodzi wyprostowane, na dwóch nogach. U pawianów i szympansów ta dziura znajduje się bliżej tylnej części głowy - taka struktura czaszki występuje tylko u zwierząt poruszających się na czterech nogach. Więc może to tylko dwunożna małpa? Ale było to sprzeczne z wszelkimi poglądami naukowymi! Zasięg wielkich małp wynosił dwa tysiące mil od Taung. Więc co to jest? I wtedy Raymond olśnił: w jego rękach - brakujące ogniwo, przejściowy krok od małpy do człowieka!
Nie ma czasu na żarty
Który naukowiec nie marzy o wielkim odkryciu? Tak więc Raymond Dart, mając trzydzieści kilka lat, marzył o światowej sławie pioniera. I nagle sam los wysłał w jego ręce wspaniałe znalezisko. Po prostu pękał z chęci opowiedzenia całemu światu o swoim odkryciu.
Antropolog usiadł i napisał artykuł w Nature, autorytatywnym angielskim czasopiśmie, w którym opublikowano najważniejsze odkrycia naukowe. Później Dart przyznał, że w tamtych czasach zwyczajowo nie mówić o takich znaleziskach; można je było upublicznić dopiero dziesięć lat później, po tym, jak rada naukowców z British Museum lub innej nie mniej szanowanej organizacji wyraziła o nich opinię. „Byłem jednak przekonany, że moje wnioski są niepodważalne”.
Czasopismo przyjęło artykuł młodego naukowca do publikacji, a wkrótce czytelnicy dowiedzieli się o nowym stworzeniu - „afrykańskim australopiteku”. Co się tutaj zaczęło! Rezonans był szalony. Nowe stworzenie nazwano „dzieckiem z Taung”, a samego Darta - jego tatą lub ojcem chrzestnym. Tylko leniwi nie rozmawiali o „dziecku z Taung”. Ale kiedy naukowcy wyrazili wątpliwości co do wniosków Darta, społeczeństwo rzuciło się na młodego naukowca jak boa dusiciel na królika.
„Dziecko” z dnia na dzień stało się symbolem brzydoty, a reporterzy, do niedawna marzący o przeprowadzeniu wywiadu z jego odkrywcą, ćwiczyli swój dowcip pod adresem „potwora z Taung”. Do konkursu dołączył nawet szanowany londyński tygodnik Spectator i konserwatywna gazeta Mogning Post. Artyści odgrywali ze sobą sceny na scenach brytyjskich sal muzycznych: „Słuchaj, kim jest ta dziewczyna, z którą cię widziałem wczoraj wieczorem? Czy ona nie jest z Taung? Kompozytorzy skomponowali pieśni poświęcone małpie z Transwalu.
W parlamencie, który siedział w Johannesburgu, zaogniony dyskusją jeden z posłów zwrócił się do swojego przeciwnika słowami: „Jeśli tak jest, jak powiedział honorowy poseł Taung…” członkowie odnosić się do innych członków honorowych, biorąc pod uwagę ich wygląd”.
Australopithecus zyskał taką sławę, że nawet książę Walii, który podróżował do Republiki Południowej Afryki, wyraził łaskawe pragnienie zbadania czaszki z Taung. W Johannesburgu protekcjonalnie oświadczył: „W Afryce Południowej chyba nie słyszę o dziecku profesora Darta!”.
Kościół zaczął też bluźnić przeciwko Raymondowi Dartowi. Został zaatakowany przez wściekłych księży i fanatyków religijnych. Oto jeden z przykładów poczty Dartha z tamtych dni: „Jak możesz, mając dar geniuszu, który dał ci Bóg, a nie małpę, zmienić twórcę i stać się wspólnikiem diabła, a także jego posłusznym narzędziem?” Wreszcie doszło do wezwań, aby umieścić Darta w szpitalu dla obłąkanych …
W 1936 roku antropolog Robert Broome odkrył czaszkę innego „Australopithecus africanus” w Sterkfontein Grotto, niedaleko Johannesburga. Czaszka była niekompletna (brak dolnej szczęki), należała do kobiety w wieku 15-16 lat, dlatego szczątkom nadano imię „Miss Plaz”. Wiek geologiczny znaleziska wynosił około 2,5 miliona lat. Taung Kid i Miss Plaz zostały wyrzeźbione z tego samego ciasta. Mała głowa, osadzona prosto na krótkiej, mocno wystającej szyi, wąskie ramiona, wąskie, niskie czoło, mały spłaszczony nos - wszystko mówiło o ich związku.
Od tego momentu istnienie Australopithecus zostało uznane przez oficjalną naukę.
Nowy cios
W końcu przeciwnicy Darta zamilkli, mógł spocząć na laurach. Ostatnio jednak powróciły wątpliwości. Ron Clarke i Lee Berger z tego samego Uniwersytetu Witwatersrand w Johannesburgu przez cały czas próbowali rozwiązać zagadkę dziwnego stworzenia, prowadząc badania nad jego szczątkami.
W rezultacie doszli do wniosku, że te szczątki nie należą do ludzi. Ich zdaniem Dart odkrył … czaszkę kosmity. Biedak nie umarł śmiercią naturalną, o czym świadczą charakterystyczne uszkodzenia na jego czaszce. Takie ślady pozostają po upadku na ostre kamienie.
Ron Clarke i Lee Berger są również w 100% przekonani, że humanoid był osobą dorosłą, a nie dzieckiem. Jest prawdopodobne, że jego międzyplanetarny statek wylądował bez powodzenia lub że sam humanoid wykonał nieudany pierwszy krok na nieznanej planecie. Możliwe, że „dziecko z Taung” zmarło w wyniku ataku dużego drapieżnego ptaka.
Inne szczątki - kości małp znalezione na tym samym obszarze, prowadzą do tego wniosku. Jeśli teoria Rona Clarke'a i Lee Bergera jest poprawna, to biorąc pod uwagę wiek znaleziska (2,5 miliona lat), możemy wywnioskować, że „dziecko z Taung” jest najstarszym odkrytym kosmitą.
Max Maslin
Krok # 25 (grudzień) 2012