Wyobraź sobie, że masz brata alkoholika, od którego starasz się zachować dystans. Nie masz nic przeciwko temu, że będzie obecny na jakiejś uroczystości rodzinnej lub uroczystości. Nadal go kochasz, ale tak naprawdę nie chcesz się z nim komunikować. Tak czule, czule staram się opisać mój obecny stosunek do Stanów Zjednoczonych. Ameryka to mój brat alkoholik. Zawsze będę ją kochać, ale w tej chwili nie chcę z nią być.
Wiem, że to brzmi szorstko, ale dziś mój kraj rodzinny nie jest najlepszym miejscem do życia. Nie chodzi o sytuację społeczno-gospodarczą, ale raczej o aspekt kulturowy.
Mieszkałem w różnych częściach Stanów Zjednoczonych i odwiedziłem prawie wszystkie pięćdziesiąt stanów. Ostatnie trzy lata spędziłem w Europie, Azji i Ameryce Południowej. Odwiedziłem ponad 40 krajów, komunikując się głównie z nie-Amerykanami. Mówię biegle w kilku językach. Nie jestem turystą. Nie odwiedzam kurortów i rzadko zatrzymuję się w hostelach. Zwykle wynajmuję mieszkanie i staram się wtopić w kulturę każdego kraju, który odwiedzam. To było małe tło. Pozwólcie, że opowiem wam o dziesięciu rzeczach, których większość Amerykanów nie wie o Ameryce.
1. Niewiele osób takich jak my
Jeśli nie rozmawiasz z agentem nieruchomości lub prostytutką, szanse, że będą pod wrażeniem twojej amerykańskiej narodowości, są zerowe. Tak, mieliśmy Steve'a Jobsa i Thomasa Edisona, ale jeśli nie jesteś Stevem Jobsem lub Thomasem Edisonem (co jest mało prawdopodobne), większość ludzi po prostu nie będzie dbać o to, kim jesteś. Oczywiście są wyjątki. Są to zazwyczaj Brytyjczycy i Australijczycy.
Amerykanów przez całe życie uczy się, że są najlepsi i służą jako przykład dla reszty świata. To nie prawda. Co więcej, ludzie są zirytowani, gdy Amerykanie próbują to okazywać na każdym kroku, będąc w obcym kraju.
Film promocyjny:
2. Niewiele osób nas nienawidzi
Oprócz rzadkiego przewracania oczami i całkowitej niezdolności do zrozumienia, dlaczego ktoś zdecydował się głosować na George'a W. Busha (i dwa razy), ludzie z innych krajów traktują nas normalnie. Powiedziałbym nawet: większości z nich w ogóle to nie obchodzi. Wiem, że to brzmi absurdalnie, zwłaszcza gdy CNN i Fox News pokazują tych samych wściekłych Arabów w powtórkach przez dziesięć lat z rzędu. Jeśli nasz kraj nie wkroczył na terytorium innego (co jest całkiem prawdopodobne), to w 99,9% przypadków ludzie chcieli nas opluć. Rzadko myślimy o mieszkańcach Boliwii czy Mongolii, to samo można powiedzieć o nich.
Amerykanie wierzą, że reszta świata albo ich kocha, albo ich nienawidzi. W rzeczywistości większość ludzi jest wobec nas całkowicie obojętna.
3. Nie wiemy nic o reszcie świata
Ciągle mówimy o naszej ekskluzywności i światowym przywództwie, ale nie wiemy nic o naszych „naśladowcach”. Okazuje się, że mają zupełnie inne spojrzenie na historię: Wietnamczycy walczyli o niepodległość; Hitler został pokonany przez Związek Radziecki (nie przez nas); istnieją dowody na to, że rdzenni Amerykanie zostali wyniszczeni przez choroby i zarazę przed przybyciem Europejczyków, a nie później; Rewolucja amerykańska zakończyła się powstaniem Stanów Zjednoczonych, po części dzięki Wielkiej Brytanii, która wydała większość swoich zasobów na walkę z Francją (nie z nami). Świat jest znacznie bardziej złożony niż myślimy i nie kręci się wokół nas.
Nie wymyśliliśmy demokracji, nawet nowoczesnej. W Anglii i innych krajach europejskich systemy parlamentarne istniały przez ponad sto lat, zanim utworzyliśmy nasz pierwszy rząd.
Według sondażu przeprowadzonego wśród młodego pokolenia Amerykanów, 63% z nich nie było w stanie wskazać, gdzie na mapie znajduje się Irak (pomimo tego, że Stany Zjednoczone toczyły z tym krajem wojnę), a 54% nie wiedziało, że Sudan to kraj afrykański.
4. Nie wiemy, jak wyrazić wdzięczność i miłość
Kiedy mówimy do osoby „Pierdol się!”, Naprawdę mamy na myśli „Kocham Cię!”. Kiedy mówimy do osoby „Kocham cię!”, Naprawdę mamy na myśli „Pierdol się!”. Taki jest paradoks.
Otwarte okazywanie uczuć nie jest powszechne w kulturze amerykańskiej. Mieszkańcy Ameryki Łacińskiej i niektórych krajów europejskich nie uważają nas za „zimnych” i „niewzruszonych” bez powodu. W naszym życiu społecznym zawsze nie mówimy tego, co mamy na myśli i nie zawsze mamy na myśli to, co mówimy.
W naszej kulturze wdzięczność i miłość są implikowane, ale nie są bezpośrednio wyrażane. Prawie nigdy nie dzielimy się swoimi uczuciami otwarcie i swobodnie. Kultura konsumpcji sprawiła, że nasz język wdzięczności stał się tańszy. Wyrażenie „Cieszę się (a) widzieć cię” stało się puste, ponieważ oczekuje się go i słyszy od wszystkich.
5. Jakość życia przeciętnego Amerykanina nie jest tak wysoka
Jeśli jesteś niezwykle inteligentną i utalentowaną osobą, to Stany Zjednoczone są prawdopodobnie najlepszym miejscem do życia na świecie. Zbudowany system pozwala ludziom z talentem i korzyściami szybko wspinać się po drabinie sukcesu.
Problem w tym, że wszyscy myślą, że mają talent i zalety. To z powodu tej kultury samooszukiwania się Ameryka nadal wymyśla i rozwija nowe gałęzie przemysłu bardziej niż ktokolwiek inny na naszym świecie. Niestety, ta iluzja tylko utrwala ogromne nierówności społeczne. Jakość życia przeciętnego Amerykanina jest znacznie niższa niż w większości innych rozwiniętych krajów. To cena, jaką płacimy za utrzymanie naszego rozwoju i dominacji gospodarczej.
Wierzę, że bycie bogatym oznacza swobodę zwiększania doświadczenia życiowego. Pomimo tego, że przeciętny Amerykanin ma więcej dóbr materialnych (samochody, domy, telewizory) niż obywatele innych krajów, ogólna jakość jego życia pozostawia moim zdaniem wiele do życzenia. Amerykanie dużo pracują, mało odpoczywają, spędzają kilka godzin dziennie na dojazdach do pracy iz pracy i są obciążeni długami. Są zajęci pracą i kupowaniem niepotrzebnych rzeczy. Nie mają wystarczająco dużo czasu, aby rozwijać relacje, hobby i nowe doświadczenia.
6. Reszta świata nie jest w porównaniu z nami slumsami
W 2010 roku wziąłem taksówkę w Bangkoku, aby dostać się do nowego sześciopiętrowego kompleksu kinowego. Mogłem się tam dostać metrem, ale wolałem taksówkę. Na siedzeniu przede mną zobaczyłem tabliczkę z hasłem do WiFi. Zapytałem kierowcę, czy ma w taksówce bezprzewodowy internet. Błysnął szerokim uśmiechem i wyjaśnił, że sam go zainstalował. Potem włączył nowy system dźwiękowy i światła dyskotekowe. Wnętrze jego samochodu natychmiast zamieniło się w zabawny klub nocny na kółkach … z darmowym WiFi.
W ciągu ostatnich trzech lat odwiedziłem wiele miejsc, z których każde było o wiele ładniejsze i bezpieczniejsze niż się spodziewałem. Singapur ma nieskazitelny wygląd. W porównaniu z Hongkongiem Manhattan przypomina przedmieście. Mój obszar w Kolumbii był znacznie lepszy niż ten, w którym mieszkałem w Bostonie (i tańszy).
My, Amerykanie, jesteśmy przyzwyczajeni do myślenia, że inni ludzie żyją w zacofanym świecie, ale tak nie jest. Japonia i Korea Południowa mają bardziej zaawansowane, szybkie sieci internetowe. Japonia słynie również z rozwiniętego systemu transportowego i nowoczesnych pociągów. Norwegowie wraz ze Szwedami, Luksemburczykami, Holendrami i Finami zarabiają więcej niż Amerykanie. Singapur słynie z największych i najbardziej wyrafinowanych samolotów. Najwyższe budynki znajdziesz w Dubaju i Szanghaju. Tymczasem Stany Zjednoczone zajmują pierwsze miejsce na świecie pod względem liczby więźniów.
7. Jesteśmy narodem paranoików
Doszedłem do wniosku, że jesteśmy bardzo paranoiczni, jeśli chodzi o nasze fizyczne bezpieczeństwo. Wystarczy na dziesięć minut włączyć Fox News czy CNN, a w tym czasie przekonasz się, że picie wody jest śmiertelne, twój sąsiad może okazać się pedofilem, zabiją nas jemeńscy terroryści i Meksykanie, zbliża się fala ptasiej grypy i tak dalej. To tylko niewielka część powodów, dla których w naszym kraju mamy tyle broni, ile jest ludzi.
W Stanach Zjednoczonych bezpieczeństwo jest cenione ponad wszystko, nawet wolność. Jesteśmy paranoikami.
Moi przyjaciele i krewni powiedzieli mi, żebym nie jechał do niektórych krajów, bo tam by mnie zabili, porwali, rabowali, zabijali, gwałcili, sprzedawali w niewolę, zarażali AIDS i tak dalej. Podczas moich podróży nic takiego mi się nie przytrafiło.
W krajach takich jak Rosja, Kolumbia i Gwatemala ludzie przeciwnie, byli ze mną szczerzy, otwarci i przyjaźni, a to mnie najbardziej przeraziło. Nieznajomy w rosyjskim barze zaprosił mnie do swojej daczy, jak powiedział „na grilla” z rodziną, inny nieznajomy na ulicy zaprosił mnie, żebym za darmo pokazał mi zabytki swojego miasta i zaprowadził do sklepu, który bezskutecznie próbowałem znaleźć.
8. Mamy obsesję na punkcie statusu i pragniemy uwagi
Zauważyłem, że sposób, w jaki my, Amerykanie, ma na celu przyciągnięcie uwagi i wywołanie szumu. Myślę, że jest to efekt naszej kultury konsumenckiej. Uważamy, że jeśli coś nie jest najlepsze lub nie przyciąga uwagi, to nie jest to ważne.
Dlatego Amerykanie mają szczególny zwyczaj myślenia, że wszystko dookoła jest „niesamowite”, a nawet najbardziej zwyczajne czynności są „piękne”. Od dzieciństwa byliśmy przekonani, że jeśli nie jesteśmy w czymś najlepsi, to nic nie znaczymy.
Mamy obsesję na punkcie statusu. Nasza kultura opiera się na osiągnięciach, produktywności i ekskluzywności. Chęć porównania się z kimś i próby prześcigania się przenikały nasze relacje społeczne. Komunikacja została zobiektywizowana i stała się rywalizacją.
9. Jesteśmy niezdrowym narodem
Według Światowej Organizacji Zdrowia Stany Zjednoczone zajmują 37. miejsce na świecie pod względem jakości opieki. W Azji szpitale (z lekarzami i pielęgniarkami wyszkolonymi w Europie) są znacznie lepsze niż nasze, a usługi medyczne są dziesięciokrotnie tańsze. W Stanach Zjednoczonych szczepienia kosztują kilkaset dolarów, podczas gdy w Kolumbii zapłacimy za nie mniej niż 10 dolarów. Nawiasem mówiąc, Kolumbia zajmuje 28 miejsce na świecie pod względem jakości opieki zdrowotnej. Typowy test na chorobę przenoszoną drogą płciową kosztuje ponad 200 dolarów w Stanach Zjednoczonych i jest bezpłatny w innych krajach.
Ale nie liczy się nawet system opieki zdrowotnej. Nasze jedzenie nas zabija. Nie będę wchodził w szczegóły, ale powiem tylko, że jemy rzeczy nadziewane chemią, bo jest smaczne i tanie. Nasze porcje są absurdalnie ogromne. Zajmujemy pierwsze miejsce na świecie pod względem liczby sprzedanych leków, a przy okazji kosztują one od pięciu do dziesięciu razy więcej niż w Kanadzie.
Jesteśmy najbogatszym krajem świata, ale zajmujemy 35. miejsce w rankingu krajów pod względem długości życia.
10. Pocieszenie mylimy ze szczęściem
Stany Zjednoczone to kraj zbudowany na wywyższaniu wzrostu gospodarczego i osobistej zaradności. Mały biznes i ciągły rozwój są cenione ponad wszystko. Amerykanie uważają, że Twoim obowiązkiem jest dbać o siebie, a nie o rząd, społeczność, przyjaciół czy rodzinę (w niektórych przypadkach).
Komfort jest lepszy niż szczęście. Komfort jest łatwy. Nie wymaga żadnego wysiłku ani pracy. Aby osiągnąć szczęście, musisz ciężko pracować. Musisz być proaktywny i pokonać swoje lęki i problemy.
Komfort utożsamiany jest z zakupami. Od pokoleń kupowaliśmy duże domy coraz bliżej miast, telewizory z dużymi płaskimi ekranami i tak dalej. Stajemy się ulegli i zadowoleni z siebie. Jesteśmy otyli. Kiedy podróżujemy, większość czasu spędzamy w hotelach, zamiast szukać doświadczeń kulturowych, które mogą podważyć nasze perspektywy lub pomóc nam w rozwoju osobistym.
W Stanach Zjednoczonych panuje depresja i zaburzenia lękowe. Nasza niezdolność do stawienia czoła nieprzyjemnym rzeczom odcięła nas od tego, co przynosi prawdziwe szczęście: związki, wyjątkowe doświadczenia, osobiste cele.
Niestety, produktem ubocznym naszego komercyjnego sukcesu była umiejętność unikania koniecznych zmagań psychicznych i zamiast tego oddawania się prostym, powierzchownym przyjemnościom.
Jak pokazuje historia, wszystkie wielkie cywilizacje w końcu zniknęły, ponieważ odniosły zbyt duży sukces. Naród amerykański jest zadowolony z siebie i niezdrowy. Moje pokolenie jest pierwszym pokoleniem Amerykanów, które żyje gorzej ekonomicznie, fizycznie i emocjonalnie niż ich rodzice. I wcale nie jest to spowodowane brakiem środków, brakiem wykształcenia czy zaradnością. To wszystko wina korupcji w ogromnych branżach, które kontrolują politykę rządu, i tłustego samozadowolenia ludzi, którzy siedzą i nie chcą niczego zmieniać.
Uważam, że największą wadą amerykańskiej kultury jest nasze ślepe skupienie się na sobie. W przeszłości szkodziło to tylko innym krajom. Dziś zaczyna nam to szkodzić.