Czy gdzie indziej we wszechświecie istnieje życie? Coraz bardziej prawdopodobne jest, że życie z pewnością znalazło inne schronienie. Tak, połączenie może być zbyt daleko. Tak, możemy jej nie rozpoznać, kiedy się spotykamy. Teorie o istnieniu życia pozaziemskiego w pobliżu nas wahały się od błędnych do wręcz głupich.
Jak Wikingowie szukali życia na Marsie
W latach 70. lądownik Wikingów NASA badał marsjańską glebę, niecierpliwie szukając oznak życia na Czerwonej Planecie. Chociaż nie znaleźli żadnych rzeczywistych mikroorganizmów, w pobranych próbkach znaleziono ślady dwutlenku węgla. Niektórzy naukowcy przestudiowali wyniki i doszli do wniosku, że żywe organizmy były kiedyś na planecie i wytwarzały te związki.
Odkrycia były kwestionowane od dziesięcioleci. Naukowcy doszli niedawno do wniosku, że cząsteczki gruczołowe obecne w glebie marsjańskiej (co powoduje, że jest czerwona) mogą ulec utlenieniu dzięki związkom węgla, które są w niej naturalnie obecne.
Chociaż dane Wikingów nie wskazują na obecność Marsjan, węgiel w glebie może wskazywać, że kiedyś na planecie było życie. Dzisiejsze badania koncentrują się w dużej mierze nie na poszukiwaniu żywych organizmów, ale na badaniu, czy atmosfera Marsa może zachować ślady życia nawet po długim okresie.
Film promocyjny:
Arthur Clarke i marsjańska roślinność
Znany autor science fiction i scenarzysta Arthur Clarke od dawna wierzy w życie na Marsie. W 2001 roku Clarke przesłał kilka zdjęć ze strony NASA wykonanych przez Mars Global Surveyor i jakimś cudem rozróżnił drzewa.
Clark zebrał ludzi w swoim domu na Sri Lance i pokazał im zdjęcia z komentarzami. Clarke powiedział: „Bardzo poważnie podchodzę do tych nowych zdjęć Marsa. Coś faktycznie porusza się i zmienia wraz z porami roku, co oznacza przynajmniej wegetację”. W innym wywiadzie zażartował: „Teraz jestem przekonany, że Mars jest zamieszkany przez rasę szalonych ogrodników”.
W rzeczywistości zdjęcia były po prostu wydmami pokrytymi zamarzniętym dwutlenkiem węgla. Z biegiem czasu ciemny piasek spadł z wydm, pozostawiając smugi, które można pomylić z drzewami, jeśli masz żywą wyobraźnię.
Szalone eksperymenty komunikacyjne z Marsjanami
W 1820 roku niemiecki matematyk Karl Friedrich Gauss postanowił włączyć prace Pitagorasa do swoich planów połączenia z obcym życiem na Marsie. Gauss zaproponował oczyszczenie dużego obszaru na Syberii i zasianie pszenicy w formie geometrycznie ilustrującej twierdzenie Pitagorasa. Po zbiorach jasnożółty obszar upraw kontrastował z ciemnym kolorem lasu. Gauss doszedł do wniosku, że obserwatorzy marsjańscy mogą dostrzec ten gigantyczny trójkąt na Ziemi za pomocą małego teleskopu.
Inne dziwne pomysły były popularne w XIX wieku. Astronom Joseph Littrow zasugerował wykopanie 30-kilometrowych rowów o różnych kształtach geometrycznych na całej Saharze. Następnie napełnij je naftą i podpal. Francuz Charles Cros zaproponował zbudowanie dużego lustra, które mogłoby zbierać światło słoneczne i wypalać wiadomość na powierzchni Marsa.
Marsjańskie kontakty Nikoli Tesli
Nikola Tesla był jednym z najbardziej błyskotliwych naukowców w historii ludzkości, ale także otwarcie kłamał, twierdząc, że otrzymał sztuczne sygnały pochodzenia pozaziemskiego. Powiedział, że sygnały pochodzą z Marsa lub Wenus. Jednak nie jest to jedyny dziwny akt Tesli.
W liście do New York Times Tesla napisał o tym, jak Mars może wspierać życie. Badał odległość planet do Słońca z punktu widzenia ewolucji. Wenus skończyła w młodym wieku i nie była w stanie utrzymać humanoidalnego życia. Ziemia była w dojrzałym stanie. Mars już osiągnął starość, ale przeszedł główne biologiczne i technologiczne etapy ewolucji.
Tesla zasugerował sposoby na poprawę naszej komunikacji z Marsem, najpierw poprzez przeniesienie naszych obserwatoriów, aby wysyłały wyraźne sygnały przez atmosferę. W 1937 roku praca Tesli doprowadziła go do przekonania, że może wygrać nagrodę Pierre'a Guzmana w wysokości 100 000 franków jako „pierwsza osoba, która znajdzie sposób na skontaktowanie się z gwiazdą i uzyskanie odpowiedzi”. Regulamin konkursu wykluczał kontakt z Marsem, bo „byłby zbyt łatwy”.
Nikt na pewno nie mógł zweryfikować obserwacji Tesli, ale prawdopodobnie faktycznie wykrył pulsacje w odległych gwiazdach. Było to dalekie od przekazywania inteligentnych wiadomości, o których mówili naukowcy, ale można je uznać za imponujące osiągnięcie.
Jowisz i jego księżyce
W przeszłości Jowisz był uważany za najbardziej prawdopodobnego kandydata do poszukiwań życia pozaziemskiego - przynajmniej w porównaniu z innymi gazowymi gigantami w naszym Układzie Słonecznym. Wiadomo było, że jego zewnętrzna atmosfera jest wystarczająco zimna, aby natychmiast zamrozić każde życie, a metan i amoniak na jej powierzchni mogą równie szybko zabijać, ale niektórzy naukowcy twierdzili, że między tymi dwoma regionami może istnieć żyzna strefa.
Wierzono, że część jego atmosfery może utrzymywać życie - pływające i powolne organizmy, takie jak latające meduzy. Te hipotetyczne stworzenia nie mogą ani rozwijać się w zimnych strefach na dużych wysokościach, ani schodzić zbyt nisko. Jednak nie tak dawno potwierdzono, że istnienie takich organizmów jest wyjątkowo mało prawdopodobne.
Jednak satelity Jowisza wydają się być najbardziej obiecującymi miejscami w Układzie Słonecznym do wspierania życia pozaziemskiego, a wiele teorii mówi, że życie może na nich istnieć do dziś. Ganimedes, największy księżyc Jowisza, może utrzymywać słoną wodę między warstwami lodu. Europa jest całkowicie zamieszkana przez organizmy pozaziemskie, które ukrywają się w podziemnym oceanie pod ruchomym lodem satelity.
Io, najbliższy Jowiszowi duży satelita, stracił kilka punktów w porównaniu do swoich sąsiadów. Jest nieustannie bombardowany śmiertelnym promieniowaniem. Niemniej jednak możliwość życia na Io nie jest całkowicie wykluczona. Io mogło zawierać wodę w stanie ciekłym miliardy lat temu. A gdyby mikroby dostały się do tej wody, mogłyby wniknąć w głąb księżyca i przetrwać wszystkie niszczące dla nich konsekwencje.
Życie na Tytanie
W czerwcu 2010 roku, sonda Cassini NASA odkryła, że Tytan, jeden z wielu księżyców Saturna, ma wyjątkowo gęstą atmosferę. Dwa dalsze badania wywołały wiele pytań dotyczących natury Tytana. Pierwsza, opublikowana w czasopiśmie Icarus, wykazała, że ślady wodoru z atmosfery Saturna znikają na powierzchni Tytana. Inny, z magazynu Geographic Research, zauważył nieoczekiwanie niski poziom acetylenu węglowodoru na powierzchni satelity.
NASA podała kilka możliwych wyjaśnień. Katalizator na powierzchni księżyca może przekształcić wodór i acetylen w metan. Światło słoneczne i promienie kosmiczne mogą być również odpowiedzialne za znikanie chemikaliów. Ale najciekawsze wyjaśnienie jest biologiczne, mówią, organizmy oddychają wodorem i konsumują acetylen. Taki organizm byłby zupełnie nowy, nie mający odpowiedników na Ziemi. Nie znaleziono jeszcze życia opartego na metanie.
Naukowcy z NASA, którzy zasugerowali istnienie metanu, powiedzieli, że nie mamy dowodów na taką opcję. To tylko jedno z kilku możliwych wyjaśnień. Ale to nie powstrzymało mediów od cytowania NASA, mówiącego, że „na księżycu Saturna istnieje obce życie”.
Domniemany lądownik, Titan Mare Explorer, który pomoże znaleźć odpowiedź na zagadkę metanu Tytana, wciąż jest w fazie rozwoju.
Obcy Plutona
W 2011 roku astrofizycy Ed Turner i Avi Loeb omówili incydent w elektrowni atomowej w Fukushimie, który dał dobrą lekcję na temat korzystania z energii elektrycznej mieszkańcom Tokio. Jasne światła miasta przygasły po katastrofie i kolejnych odcinkach dostaw energii. Turner i Loeb argumentowali, że takie dramatyczne zmiany byłyby zauważalne dla obserwatorów 30 razy dalej niż Pluton.
Proponowany Duży Synoptyczny Teleskop Badawczy będzie fotografował całe nocne niebo przez mniej więcej kilka dni. Zmiany w świetle ciał niebieskich będą łatwo zauważalne. Naukowcy spekulują, że w nadchodzących dziesięcioleciach będziemy mogli z całą pewnością przekonać się, czy światło Plutona jest odbiciem Słońca, czy też jest wytwarzane przez sztuczne źródła na powierzchni planety karłowatej, która może ponownie stać się zwykłą planetą.
Kontynuacją tych badań stały się oczywiście teorie, że życie może zagnieździć się w Plutonie. Naukowcy zasugerowali, że obecność tektoniki na Plutonie oznaczałaby obecność ciepłego podziemnego oceanu - możliwego siedliska życia. Były księżyc planety Charon może również mieć podobne cechy. Po tym, jak sonda NASA New Horizons przechwyci pierwsze zdjęcia Plutona i Charona w wysokiej rozdzielczości w 2015 roku, będziemy mieli konkretne odpowiedzi.
Obcy w stratosferze
Być może nie będziemy musieli szukać zbyt daleko, aby udowodnić, że nie jesteśmy sami. Życie pozaziemskie może być na wyciągnięcie ręki - w stratosferze.
Podczas szczytu deszczu meteorytów Perseid 12 sierpnia 2013 r. Astrobiolodzy z University of Sheffield wystrzelili balon 27 kilometrów w stratosferę. Kierownik projektu Milton Wainwright był zaskoczony wynikami, twierdząc, że balon powrócił ze śladami życia pozaziemskiego. Wainwright powiedział, że cząsteczki są zbyt ciężkie, aby mogły powstać na powierzchni Ziemi. Dlatego są zdecydowanie pozaziemskie.
Sceptycy jednoznacznie zakwestionowali badania. Wcześniejsze doniesienia z konieczności były błędne. Wiarygodność Wainwrighta jest również kwestionowana, ponieważ jest on przekonany o teorii panspermii - pozaziemskiego pochodzenia życia biologicznego poprzez jego wprowadzenie przez meteoryty. Przekonania Wainwrighta mogły zmylić jego badania, a sam naukowiec przekazał myślenie życzeniowe.
50 miliardów Wenusjan Thomasa Dicka
XIX wieku szkocki minister i astronom amator Thomas Dick postanowił obliczyć dokładną liczbę mieszkańców naszego Układu Słonecznego. Dick zasugerował, że wszystkie ciała niebieskie były zamieszkane przez życie, a jego międzyplanetarny spis powszechny wziął za podstawę ówczesną populację Wielkiej Brytanii. Krótko mówiąc, naukowiec zdecydował, że na Wenus żyje 50 miliardów stworzeń.
Dick pozwolił sobie na odważniejsze stwierdzenia. Na Marsie żyje 15 miliardów Marsjan, na Jowiszu kilka bilionów Jowiszów, na Saturnie około ośmiu bilionów Saturna i ogólnie tylko na pierścieniach Saturna, nie licząc samej planety.
W całym Układzie Słonecznym Dick naliczył około 22 biliony stworzeń, nie licząc Słońca, na którym mogło żyć 31 razy więcej stworzeń.
Solarianie
Oprócz Thomasa Dicka inni ludzie myśleli, że słońce jest zamieszkane. (Najwyraźniej wychodzą na zewnątrz w nocy, gdy jest ciemno). W 1440 r. Teolog i matematyk Nikolai Kuzansky napisał o miejscu w słońcu, w którym żyją „istoty słoneczne - jasni i oświeceni intelektualiści”.
Istoty te miały być bardziej uduchowione niż te, które żyły na Księżycu (szaleńcy). Kuzansky nie został spalony na stosie i nie został ekskomunikowany za wiarę w kosmitów. Po latach został kardynałem.
Pierwsi liderzy mormonów, tacy jak Brigham Young, mieli podobne teorie. Young argumentował, że Słońce było najwyraźniej zamieszkane, ponieważ „nie stało się to na próżno; został stworzony, aby oświetlać tych, którzy na nim żyją, i na innych planetach."