Obserwacje satelitarne pomogły ustalić, jakie procesy powodują, że dno lodowców Antarktyki topi się szybciej niż wcześniej.
Zespół naukowców z kilku brytyjskich uniwersytetów odkrył, że obszar lodowców otaczających Antarktydę gwałtownie się kurczy z powodu przepływów ciepłej wody oceanicznej, zmuszając dno lodowców do topnienia. 10,7% badanych granic „cofa się” w kierunku Antarktydy z prędkością 25 metrów rocznie lub większą. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience.
Praca opiera się na obserwacjach satelitarnych w latach 2010-2016. Naukowcy zbadali linie uziemienia Antarktydy - granice dna lodowcowego, gdzie pływające części lodowców leżą na ziemi i przecinają się. Satelity przeskanowały około 16 tysięcy kilometrów nachodzących na siebie linii, czyli około jednej trzeciej linii otaczających Antarktydę.
Naukowcy odkryli, że każdego roku dolne partie lodowców tracą około 200 kilometrów kwadratowych lodu. Wznosi się na powierzchnię wody, a nakładająca się linia cofa się w kierunku Antarktydy. Proces ten jest pośrednio związany ze wzrostem poziomu wody w oceanach, co w dłuższej perspektywie może zagrozić sytuacji ekologicznej w wielu miastach. Według badań 10,7% linii wycofuje się stosunkowo szybko, z prędkością 25 metrów rocznie lub szybciej. Tylko 1,9% terytoriów „rośnie” w tym samym tempie - naukowcy uważają, że wzrost lodowca może być związany ze zwiększonymi opadami śniegu.
Przesunięcie linii wypukłości / Hannes Konrad i in., University of Leeds.
Naukowcy twierdzą, że główną przyczyną zmniejszania się obszaru dolnych partii lodowca są strumienie ciepłej wody, które erodują dolną część masywu lodowego. Proces ten jest najszybszy na Zachodniej Antarktydzie, gdzie znajduje się lodowiec Thwaites. W jej centralnej części linia nakładania się cofa corocznie o 300-400 metrów. Autorzy nowej pracy stwierdzili, że tempo niszczenia lodowca Thwaites znacznie wzrosło w latach 1996-2011. Na Antarktydzie Wschodniej naukowcy niepokoją się lodowcem Totten. Wcześniej zakładano, że może szybko się zawalić z powodu ciepłych wiatrów.
Autorzy pracy uważają, że lód pływający przy dnie wpływa zarówno na poziom wody w oceanie, jak i na zachowanie lodowca leżącego na ziemi. Dalsze badania pomogą zidentyfikować strefy, w których lód denny topi się najaktywniej.
Natalia Peleznev
Film promocyjny: