Gwiaździste niebo od milionów lat przyciąga ludzi swoją tajemniczością. Nasi odlegli przodkowie wierzyli, że wszystko, co dzieje się na naszej planecie, zostało wysłane z góry. Z biegiem czasu człowiek nauczył się czytać rozgwieżdżone niebo jak książkę. Jednak wiele tajemnic kosmosu pozostaje nierozwiązanych do dziś. Jedna z tych tajemnic wiąże się ze zniknięciem planety Phaethon …
Od dawna tajemnicą dla astronomów naukowych jest pole asteroid, które znajdują się w przestrzeni między Marsem a Jowiszem. Astrologowie od czasów starożytnych byli zaskoczeni takim układem ciał kosmicznych. Wielu zgodziło się, że w tym miejscu musi być inna planeta.
Tak więc w Gruzji zachowała się kopia dokumentu z 1561 roku, który mówi, że w pobliżu Marsa znajduje się inna gwiazda. Na glinianych tabliczkach starożytnego szumada (V-IV tysiąclecie pne) odnotowano informację, z której wynika, że pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza ludzie obserwowali „niewidzialną planetę”. Tego rodzaju tajemnice można znaleźć w starożytnych chińskich annałach.
Chance pomógł rzucić światło na poszukiwania tajemniczej planety. 1766 - niemiecki astronom, fizyk i matematyk Johann Titius sformułował, a inny niemiecki astronom, Johann Bode, uzasadnił numeryczny wzór odległości planet od Słońca. Zgodnie z tym schematem pomiędzy Marsem a Jowiszem powinna znajdować się „planeta numer 5”. Fakt, że zasada Titiusa-Bodego działa, potwierdzają kolejne odkrycia Urana, Neptuna i Plutona.
Pod koniec XVIII wieku na kongresie w niemieckim mieście Gotha postanowili rozpocząć poszukiwania zaginionej planety. Ale żaden z astronomów, którym powierzono obserwację, nie miał szczęścia. Planeta została odkryta w 1801 roku przez Giuseppo Piazziego, dyrektora obserwatorium w Palermo (Sycylia). Kiedy obliczono orbitę tego kosmicznego ciała, okazało się, że porusza się ono dokładnie w odległości od Słońca, co przewiduje regułę Titiusa-Bodego. Naukowcy cieszyli się z odkrycia zaginionej planety. Została nazwana Ceres, na cześć bogini patronki Sycylii.
Ale wkrótce radość astronomów została przyćmiona przez szereg nowych odkryć. 1802 - odkryto między Jowiszem a Marsem kolejną małą planetę - Palladę. 1804 - trzecia planeta - Juno, aw 1807 - Westa. Więc tam, gdzie spodziewali się znaleźć jedną dużą planetę, znaleźli cztery małe. W międzyczasie strumień odkryć małych planet (nazywanych też asteroidami, czyli „gwiazdopodobnymi”) nie ustał i do 1890 r. Znanych było ich ponad 300. Astronomowie byli pewni, że między Marsem i Jowiszem na orbitach wokół Słońca cały rój małych planety. W naszych czasach znanych jest około 2000 asteroid. A według niektórych szacunków ich liczba może przekroczyć 7000.
Wszystkie poruszały się w przybliżeniu w tej samej odległości od Słońca, co Ceres - 2,8 AU (jedna jednostka AU to odległość Ziemi od Słońca, która wynosi 150 milionów km). Właśnie ta okoliczność umożliwiła niemieckiemu astronomowi G. Olbersowi w 1804 roku postawienie hipotezy, że pomniejsze planety powstały w wyniku rozpadu jednej dużej planety, którą nazwał Phaethon.
Tak więc, zgodnie ze starożytnymi mitami greckimi, imię syna boga słońca Heliosa było. Pewnego razu Phaethon błagał ojca, aby pozwolił mu prowadzić złoty rydwan Słońca, którym Helios odbywał codzienną podróż po niebie. Ojciec długo się nie zgadzał, ale w końcu uległ pragnieniu młodego człowieka. Ale Phaethon zgubił drogę wśród niebiańskich konstelacji. Konie, czując niepewną rękę woźnicy, niosły ją. A kiedy rydwan zbliżył się na niebezpieczną odległość do naszej planety, płomień pochłonął Ziemię. Bóg Zeus Gromowładca, aby ocalić Ziemię, rzucił piorun do rydwanu. Phaethon spadł na Ziemię i umarł.
Film promocyjny:
W ten sposób piękna legenda otrzymała prawdziwą podstawę naukową. Wprawdzie niektórzy współcześni H. Olbersowi (W. Herschel, Laverrier, P. Laplace) wyrażali inne przypuszczenia co do pochodzenia asteroid, ale bardziej popularny był punkt widzenia Olbersa, który lepiej wyjaśniał wszystkie znane wówczas fakty.
Hipoteza niemieckiego naukowca okazała się na tyle wiarygodna, że istnienie Phaethona uważano za powszechnie uznawane do 1944 roku, przed pojawieniem się teorii kosmologicznej O. Yu. Schmidta, który różnie interpretował wygląd asteroid. Zgodnie z tą teorią asteroidy nie są fragmentami Faetona, ale materią jakiejś nieuformowanej planety. U zarania narodzin planet, około czterech miliardów lat temu, młode Słońce było otoczone chmurą gazu i pyłu. Ze względu na stosunkowo niskie prędkości cząsteczki pyłu zaczęły się szybko sklejać, tworząc kosmiczne ciała porównywalne rozmiarami do współczesnych asteroid.
Najszybszy proces narodzin tych ciał miał miejsce w rejonie orbity obecnego Jowisza, gdzie powstała największa planeta. Rosnący Jowisz w końcu zaczął wypychać protoasteroidy ze swojej strefy wpływów, generując wśród nich chaotyczny ruch. Nie mogli się już zjednoczyć, proces fragmentacji zaczął dominować nad procesem wzrostu. Część protoasteroidów opuściła Układ Słoneczny, pozostała część co jakiś czas wraca w postaci komet, docierając do Ziemi.
Badanie spadających meteorytów było jednym ze sposobów sprawdzenia, czy planeta Phaethon istnieje. Akademik A. Zavarnitsky, opierając się na analizach składu meteorytów, podjął próbę rekonstrukcji struktury martwej planety Faeton. Uważał meteoryty żelazne za fragmenty jądra planetarnego, meteoryty kamienne za pozostałości skorupy ziemskiej, a meteoryty z kamienia za płaszcz.
Nauka, udowadniając realność istnienia niegdyś planety Faeton, opiera się na fakcie, że meteoryty, które spadły na Ziemię, mają tylko dwie klasy średnich gęstości, które mogą pojawić się tylko podczas niszczenia powłoki i jądra ciała niebieskiego, to znaczy meteoryty są częścią jednej planety, do której należą: przeszły przez procesy zagęszczania, przetapiania, mieszania i krystalizacji.
Skamieniałe bakterie, podobne do ziemskich cyjanobakterii, zostały znalezione przez paleontologów w materii kamienistej. Te mikroorganizmy żyją w skałach i gorących źródłach, żywią się reakcjami chemicznymi i nie potrzebują tlenu ani światła słonecznego. Wskazuje to, że substancja meteorytowa powstała na dużym ciele niebieskim i istniało na nim życie.
Pomimo powyższych argumentów większość współczesnych naukowców kwestionuje teorię G. Olbersa. XX wieku zaczęła dominować opinia, że planeta Phaethon nie istnieje, ale istnieją pozostałości nieprzereagowanej pierwotnej materii mgławicy protosolarnej, z której wyłonił się Pierścień Asteroid między Marsem a Jowiszem.
Astronom A. N. Chibisov (Moskwa), korzystając z metod mechaniki niebieskiej, próbował „zebrać” asteroidy i określić przybliżoną orbitę planety macierzystej. Doszedł do wniosku, że niemożliwe jest określenie obszaru, w którym planeta eksplodowała, ani orbity, po której poruszała się przed wybuchem.
Naukowiec IF Sultanov (Azerbejdżan) podszedł do tej kwestii z drugiej strony. Obliczył, jak fragmenty powinny zostać rozmieszczone w kosmosie po eksplozji planety. Uzyskane dane porównano z istniejącym rozmieszczeniem asteroid. Wynik nie przemawiał na korzyść teorii Olbersa.
Jednak na początku lat 70. astronomowie obliczyli hipotetyczną masę planety i zasugerowali, że zniszczenie nastąpiło około 16 milionów lat temu. Przez tak długi czas pod wpływem planet orbity asteroid zaplątały się do tego stopnia, że przywrócenie warunków początkowych po prostu nie jest możliwe.
Wielu obrońców planety Phaethon kwestionuje tę datę. Jeśli Phaeton eksplodował 16 milionów lat temu, to skąd wziął się ślad asteroidy, która spadła na naszą planetę 65 milionów lat temu? Alternatywnie sugerują późniejszą datę 4 miliardy lat.
Wśród ekspertów nie ma zgody co do przyczyn śmierci Phaethona. Niektórzy uważają, że planeta zginęła w wyniku aktywności wulkanicznej, inni, że Phaethon został rozerwany przez siłę odśrodkową z powodu zbyt szybkiej codziennej rotacji. Niektórzy upatrują przyczyny śmierci planety w zderzeniu z własnym satelitą lub niebezpiecznym zbliżeniu się do Jowisza.
Wielu astronomów kojarzy śmierć planety Phaethon z ruchem Układu Słonecznego przez prądy strumieniowe Drogi Mlecznej. Przemijająca gwiazda siłą grawitacji zniszczyła Faetona.
Zwolennicy teorii gwiazd nie zgadzają się z tym rozwojem wydarzeń, którzy uważają Phaethon nie za zwykłą planetę Układu Słonecznego, ale za karła.
Fatalną rolę w śmierci Phaethona odegrał strumień odrzutowy, który był dosłownie wypełniony kometami. Największy z nich zadał Faetonowi miażdżący cios, co spowodowało eksplozję. Kawałki eksplodującej gwiazdy, mieszając się z kometami, poleciały w różnych kierunkach. Opuszczając orbitę między Marsem a Jowiszem, zderzyli się z planetami Układu Słonecznego, pozostawiając na nich gigantyczne kratery. Te kolizje zniekształciły najbliższą planetę - Marsa nie do poznania. Nasza planeta, w porównaniu z Marsem, mniej ucierpiała na skutek kolizji. Niektórzy naukowcy wiążą eksplozję planety Phaethon ze śmiercią dinozaurów i początkiem nowej ewolucyjnej rundy form życia na Ziemi.
Eksperci z Centrum Badawczego Agencji Kosmicznej NASA upatrują przyczyny śmierci Faetona w niestabilności jego orbity między Jowiszem, Marsem i pasem asteroid. W wyniku interakcji planety i asteroid, te ostatnie również zaczęły zmieniać swoje orbity. Niektóre z tych asteroid zaczęły przecinać orbitę naszej planety i bombardować ją oraz Księżyc. Wprowadziwszy chaos do wewnętrznej części Układu Słonecznego, Phaeton zniknął sam: najprawdopodobniej, poruszając się po bardzo wydłużonej orbicie, ta planeta zbliżyła się do Słońca z niebezpiecznej odległości i została przez nie połknięta.
Obecnie aktywnie rozwijana jest hipoteza, zgodnie z którą planeta Phaethon nie zginęła, ale nadal istnieje na zewnętrznej orbicie Plutona. Podczas przechodzenia do nowego etapu rozwoju (z planety w gwiazdę) około 4 miliardy lat temu, "spadło" około 10% swojej masy (skorupa lub "skorupa"), która stała się pasem asteroid Układu Słonecznego.
Do dziś wszystkie próby wykrycia Phaethona zakończyły się niczym, chociaż obecność obcego pola grawitacyjnego w Układzie Słonecznym już dawno została zastąpiona. XX wieku amerykańskie statki kosmiczne Pioneer i Voyager zaczęły coraz bardziej odchylać się od obliczonych trajektorii, gdy zbliżały się do granic Układu Słonecznego. Obliczenia pokazują, że odchylenia są spowodowane obecnością pola grawitacyjnego o nieznanej masie planetarnej poza orbitą Plutona.
W 1997 roku amerykańscy astronomowie wyjaśnili, że odkryli małą planetę na obrzeżach Układu Słonecznego. Krąży wokół Słońca po eliptycznej orbicie, zbliżając się do niego z minimalnej odległości 35 i oddalając się na maksymalną odległość 130 jednostek astronomicznych. Może tę planetę należy uznać za Faetona? I właśnie tę gwiazdę widzieli Mędrcy ze Wschodu 2000 lat temu, a jej opis znajduje się w starożytnych kronikach? W przyszłości naukowcy nie udzielą jeszcze odpowiedzi na te i wiele innych pytań związanych z tajemnicami „niewidzialnej planety”.
V. Syadro, T. Iovleva