Papiestwo jest jedną z najstarszych instytucji na świecie, a papież jest centralną postacią Kościoła rzymskokatolickiego. W długiej historii katolicyzmu wśród papieży (a obecny papież jest już 266.) były, choć wydaje się to niemożliwe, osobowości złowrogie, które dokonywały niezwykłych, a czasem surowych czynów. Uderzającym tego przykładem jest historia papieża Stefana VI.
Ilustracja Papieża Formozy z życia i czasów papieży Chevalier Artaud de Montor, 1842
Czasami nawet nadawali biskupom tytuły szlacheckie. Jednym z najbardziej znanych pontyfików był Stefan VI, którego papiestwo rozpoczęło się w 896 r., A zakończyło w 897 r. W tamtych czasach nie było praktycznie rozdziału kościoła od państwa, więc papieże angażowali się w politykę imperialną. Zasłynął dzięki tak zwanemu „Synodowi Trupów” - jednemu z najdziwniejszych i najbardziej brutalnych wydarzeń w historii papiestwa.
Jean-Paul Laurent „Papież Formoz i Szczepan VI”, 1870
Szczepan VI nienawidził swojego poprzednika, papieża Formozy i oskarżył go o herezję, zbierając dowody z domów publicznych w Rzymie. Formozus nie żył już od 9 miesięcy, kiedy rozpoczęło się papiestwo Stefana VI, jednak Stefan po wstąpieniu na tron papieski postanowił zorganizować pośmiertny proces Formozusa. Na wpół rozłożone zwłoki Formozusa ekshumowano, ubrano w uroczyste szaty i posadzono na papieskim tronie, aby mógł stanąć przed sądem.
Flaga Watykanu
Film promocyjny:
Podczas „przesłuchania” Formozusa diakon był odpowiedzialny za zmarłego, ponieważ zwłoki oczywiście nie mogły nic powiedzieć. Jak można było się spodziewać, po zakończeniu procesu Formozus został uznany winnym, a jego papiestwo zostało unieważnione z mocą wsteczną. Za karę odcięto trzy palce z prawej ręki trupa, którą były papież błogosławił go za życia. Następnie święte szaty i ozdoby zostały publicznie zdarte ze zwłok, a ciało przeciągnięto po ulicach Rzymu, gdzie ludzie publicznie go wyśmiewali.
Lista papieży pochowanych w Bazylice św. Piotra
Ostatecznie mocno zniszczone zwłoki Formozy wrzucono do Tybru, gdzie niemal natychmiast rozerwał je silny prąd (przypuszcza się, że szczątki papieża wyłowił później mnich). Chociaż „Synod zwłok” był prostym pokazem potęgi papieża Stefana, taki spektakl zwrócił publiczność przeciwko Papieżowi. Krążyły pogłoski, że ciało Formozusa zostało wyrzucone na brzeg Tybru, gdzie zaczęło dokonywać cudownych uzdrowień. Zbuntował się rzymski tłum, po czym papież Stefan VI został uwięziony przez rebeliantów, gdzie został uduszony.
