Myśleliśmy o sobie jak o gotowym produkcie. Wykończenie może nie być dokładnie takie, jak byśmy chcieli, ale nie da się go obejść. Od jednego zapłodnionego jaja rozwijamy się w procesie sekwencyjnego tworzenia się komórek i tkanek, aż dochodzimy do tego świata, rozrywając się w krzyku i ślinieniu. I od tego momentu zaczyna się długa i zwyczajna opowieść, która kończy się bez zębów, „bez oczu, bez smaku, bez wszystkiego”.
Ale ta dawna szekspirowska opowieść o więdnięciu, niedołężności, rozkładzie, a co za tym idzie o zapomnieniu, nie jest już dokładnym odzwierciedleniem rzeczywistości. Mamy teraz środki do naprawy i wymiany uszkodzonej tkanki. Mówię z własnego doświadczenia. W ciągu ostatnich kilku miesięcy obserwowałem, jak kawałek mojego ciała, który został wycięty z mojej ręki, zamienił się w strukturę zwaną „organoidem”, miniaturowym organem. W moim przypadku stała się strukturą, którą niektórzy nazywają mini-mózgiem - jest mniej więcej wielkości zamrożonego grochu i wykazuje wiele cech prawdziwego mózgu, który rośnie u płodu wewnątrzmacicznego. Widziałem dowody na to, że neurony w takiej tkance mogą wyzwalać błyski, wysyłając do siebie sygnały. Nazwanie tych sygnałów myślami byłoby zbyt poetyckie,ale są „substancją myśli”.
Moje ciało mogłoby być czymś innym, gdyby naukowcy podjęli taką decyzję. Może stać się organoidem nerki lub strukturą podobną do jakiejś części serca lub trzustki. Może przekształcić się w wrażliwą na światło tkankę, taką jak siatkówka. Na podstawie dostępnych dowodów ustalono, że mogła stać się jajem, plemnikiem lub czymś w rodzaju prawdziwego embrionu, początkiem żywej istoty. Mogłaby stać się jakąkolwiek częścią lub wszystkimi częściami „mnie”. W związku z tym istnieje technologia, która pozwala ożywić fantazje i zasadzić kuszący pomysł na oszukanie śmierci poprzez przywrócenie chorego organizmu lub nawet stworzenie nowego, wyhodowanego w laboratorium, „na miejsce” starego.
W roku 200. rocznicy wydania powieści Mary Shelley Frankenstein łatwo byłoby wyobrazić sobie wszystko groteskowe, jeśli nie apokaliptyczne. Załóżmy, że wyobrażamy sobie ludzi wyhodowanych na zamówienie w butelkach, takich jak Central Hatchery w dystopijnej powieści Aldousa Huxleya Brave New World. Ale moje mini-mózgi (jest ich kilka) wyrosły w dobrej sprawie. Są częścią projektu Created Out of Mind, finansowanego przez Wellcome Trust, niezależną międzynarodową organizację charytatywną, której celem jest poszerzenie naszej wiedzy na temat demencji i zasad opieki nad tymi, którzy na nią cierpią. Naukowcy, którzy stworzyli te organelle, badają genetyczne podłoże zaburzeń neurodegeneracyjnych, które powodują demencję. Mój mini-mózg zostanie wykorzystany w tym badaniu, co oznacza, że prawdopodobnie będziepewnego dnia pomoże spowolnić proces wyłączania mózgów u innych ludzi.
* * *
Istnieją zwierzęta, takie jak salamandra, które są w stanie przywrócić całą utraconą kończynę, składającą się z wielu rodzajów tkanek. Nasze ludzkie ciało jest w stanie zregenerować skórę, gdy goją się małe rany, ale poza tym jest w stanie w najlepszym przypadku utworzyć tylko kilka małych „plam” szorstkiej tkanki bliznowatej. Ale jeśli organ zawiedzie, nie można go przywrócić i umiera. Możemy przeżyć z przeszczepem dawcy lub z mechaniczną protezą. Ale hodowla tkanek w celu uzyskania różnych typów komórek, a być może w efekcie - całych miniaturowych organelli, umożliwia teraz udostępnienie ludziom zdolności regeneracji, którą ma np. Salamandra. Techniki te mają nie tylko przytłaczający potencjał w medycynie, ale także obalają przekonania, które ukształtowały się przez lata.
Jeśli brzmi to okropnie i zniechęcająco, to tylko dlatego, że nie przyswoiliśmy sobie prawdy, którą Frankenstein zmusił nas do spojrzenia w oczy. Ta prawda jest taka, że jesteśmy stworzeni z materii, która w jakiś sposób przekracza samą siebie i stwarza umysł wyglądający z jej skorupy. Nadal nie wiemy, gdzie w tym stworzonym z ciała stworzeniu znajduje się jego esencja, jego „ja”. Nowe nauki o „przeprogramowaniu komórkowym” wstrząsają tą ideą jak nigdy dotąd - w formie, w jakiej są zakorzenione w mojej świadomości, dosłownie intuicyjnie.
W lipcu ubiegłego roku naukowcy z Instytutu Neurologii na University College London (UCL) wycięli mały kawałek tkanki miękkiej z mojego prawego ramienia. Zrobiono to w łagodnym znieczuleniu miejscowym i nic nie poczułem. Ważnym elementem tej biopsji były komórki z warstwy podskórnej. Nazywa się je fibroblastami i są głównym „źródłem” tkanki łącznej w organizmie. Tworzą skórę i są kluczowymi komórkami zaangażowanymi w gojenie się ran. Neurobiologowie z UCL Selina Wray i Christopher Lovejoy pobrali ode mnie fibroblasty i umieścili je na małych szalkach Petriego z czerwonym roztworem zawierającym składniki odżywcze niezbędne do rozmnażania się komórek.
Film promocyjny:
Dwa miesiące później mogłem spojrzeć przez mikroskop na kolonię fibroblastów wyrastającą z ciemnej masy kawałka tkanki w mojej dłoni. Te wydłużone struktury komórkowe wyrastają z tkanki w równych rzędach, jakby gdzieś celowały.
Więc jak naprawdę nowe było to, co zobaczyłem? W naszych czasach podstawowa zdolność do hodowli komórek w hodowli jest od dawna znaną sztuką. Trzeba przyznać, że kiedyś uważano go za cud, wyróżniający się specjalną tajemnicą. Kiedy w 1912 roku francuski chirurg Alexis Carrel po raz pierwszy ogłosił, że wyhodował „nieśmiertelne” komórki z tkanki serca kurczaka, gazety zaczęły drukować sensacyjne artykuły, że śmierć nie jest już nieunikniona. Te sensacyjne artykuły okazały się rażąco przesadzone. Ale wyhodowanie „mini-mózgu” z komórek pobranych z mojej skóry to zupełnie inne przedsięwzięcie od zwykłej hodowli zebranych komórek.
Ray i Lovejoy będą musieli przekształcić fibroblasty mojej skóry w neurony - komórki mózgowe. Robią to w dwóch krokach. Najpierw zmienią je w komórkę, która może wytworzyć dowolną tkankę podczas rozwoju, a następnie skierują je tak, aby zamieniły się w komórki wymaganego typu. Aby zrozumieć, jak to się dzieje, powinieneś wiedzieć, że wszystkie żywe komórki w ludzkim ciele zawierają ten sam kompletny zestaw „instrukcji” - zakodowanych w DNA, które znajdują się w 23 parach chromosomów i są podzielone na sekcje zwane genami, z których każda działa w naszych procesach biochemicznych określonej funkcji. Zasadniczo każda komórka ma ten sam kompletny kod, co wszystkie inne. Oczywiście w dojrzałym organizmie różne typy komórek w rzeczywistości wykonują różne zadania. W tym celu różne geny są „włączane” i „wyłączane”. To z takim przełącznikiem powstaje komórka jednego typu (mózg, skóra, mięśnie, komórki wątroby itd.), A nie inna.
Duża część tego przełączania genów (lub „regulacji”) jest przeprowadzana przez cząsteczki białka zwane czynnikami transkrypcyjnymi. Same są zakodowane w genach: to znaczy sam genom zawiera instrukcje tworzenia regulujących go czynników transkrypcyjnych. Aby regulować aktywność genów, nasze komórki przez cały czas wytwarzają różne czynniki transkrypcyjne. Z tego powodu różne typy komórek zachowują się inaczej. Ponadto, poprzez zamianę genów, jedno zapłodnione jajo może przekształcić się w organizm złożony z wielu różnych tkanek.
Najwcześniejsze komórki rosnącego zarodka, zwane embrionalnymi komórkami macierzystymi, mogą ewoluować w dowolny rodzaj tkanki: mówi się, że są „pluripotencjalne” i możemy powiedzieć, że nadal zawierają cały swój potencjał genetyczny. Ale gdy zarodek rozwija się w płód, a następnie w dziecko, komórki zaczynają różnicować się w typy komórek o określonej funkcji - serce, wątroba, komórki mózgowe - w zorganizowany sposób i we właściwym miejscu.
Możemy ingerować w programowanie zachowania komórki. Na przykład w przypadku terapii genowej, której celem jest naprawienie „wadliwego” genu poprzez dodanie do komórek dodatkowego, małego fragmentu DNA, który koduje normalnie funkcjonującą formę tego genu.
Ale wyhodowanie „mini-mózgu” z tkanki wyciętej z mojej ręki wymaga czegoś bardziej imponującego niż tylko „naprawienie” niektórych instrukcji genetycznych komórki. Ten proces rozpoczyna się od całkowitego „ponownego uruchomienia” programu komórki - najprawdopodobniej zresetowania wszystkich włączników / wyłączników, które definiują określony cel komórki. Okazuje się, że można to zrobić tylko przy użyciu kilku określonych czynników transkrypcyjnych. Ray i Lovejoy wprowadzają geny, które kodują i wytwarzają te czynniki - małe fragmenty DNA - do komórek pobranych z mojej ręki przy użyciu słabych pól elektrycznych. Pod ich wpływem przez pewien czas w błonach komórkowych powstają dziury, przez które może się prześlizgnąć dodatkowe DNA.
Z pomocą tych biochemicznych „wiadomości” wysyłanych przez Lovejoya i Raya do moich fibroblastów, komórki te powróciły do stanu komórek macierzystych, podobnych do komórek wczesnego embrionu, zdolnych do przekształcenia się w tkanki dowolnego typu. Nazywa się je indukowanymi pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi. Naukowcy pozyskują je z ludzkich komórek od 2007 roku. Do tego czasu większość ekspertów uważała to za niemożliwe.
* * *
Osobą, która zmieniła zdanie w tej sprawie, był japoński naukowiec Shinya Yamanaka. Nie zajmował się biologią komórki, ale medycyną kliniczną i pewnie dlatego łatwiej mu było pomyśleć o czymś niesamowitym i zastanowić się, czy można przeprogramować już zróżnicowane komórki na komórki macierzyste.
Już w latach sześćdziesiątych XX wieku eksperymenty na żabach dostarczyły pierwszych danych wskazujących na możliwość odwrócenia procesu wiązania komórek. Brytyjski biolog John Gurdon wziął żabie jaja, usunął z nich chromosomy i wstawił chromosomy pobrane z komórek dorosłych żab. Okazało się, że jaja te można było następnie zapłodnić i wyhodować z nich kijanki i żaby. Chromosomy, które w dorosłych komórkach były regulowane (przez te wszystkie chemiczne włączanie i wyłączanie) do pełnienia określonych funkcji, pozornie odmładzały się wewnątrz jaj, aby mogły ponownie kierować wzrostem wszelkiego rodzaju nowych tkanek zwierzęcych. Tę metodę przenoszenia chromosomów z komórek dorosłych zastosowano w 1996 r. Do sklonowania owiec Dolly.
Biorąc pod uwagę wcześniejsze pomyślne wyniki, Yamanaka zaczął analizować czynniki transkrypcyjne wytwarzane w embrionalnych komórkach macierzystych. Być może, zamiast zastanawiać się, co dokładnie stało się z chromosomami zróżnicowanych komórek, wychwytując określone wzorce ich aktywności genów, a następnie próbując to wszystko odwrócić, wystarczy tylko dodać nową dawkę tych czynników, aby „przekonać” komórki, że są komórkami macierzystymi? Ta hipoteza wydawała się spekulacyjna, ale zadziałała. Yamanaka odkrył, że po dodaniu genów kodujących niektóre z tych czynników do zróżnicowanych komórek ludzkich (ostatecznie okazało się, że wystarczyły tylko cztery), komórki te wracają do stanu podobnego do komórek macierzystych.
Dzięki temu odkryciu stało się możliwe tworzenie tkanek i być może całych narządów w laboratorium. Jeśli wyhodujemy tkanki lub narządy z własnych komórek biorcy (powiedzmy z fibroblastów w próbce tkanki pobranej z mojej ręki), to nie będzie problemów, które wynikną z odrzucenia przeszczepu dawcy przez układ odpornościowy. Co więcej, sztucznie wyhodowane tkanki ludzkie można by wykorzystać do testowania leków pod kątem toksyczności - bez testowania ich na zwierzętach. Faktem jest, że testy na zwierzętach nie tylko dają niejednoznaczne wyniki, ale także nie zawsze mogą być stosowane, ponieważ inne żywe organizmy nie zawsze nadają się do badania reakcji człowieka.
Praktyczny potencjał tego odkrycia był ogromny. Ale poza tym Yamanaka odkrył ważniejszą prawdę. Nasze tkanki i ciała są bardziej elastyczne, niż myśleliśmy. Twoje tkanki miękkie i kości mogą zostać przekształcone w inne rodzaje tkanek. Kość może powstać z komórek piersi, a mózg z komórek krwi. Nagle stało się jasne, że cała niezmienność struktur ludzkiego ciała została zakwestionowana.
Nie spiesz się jednak, coś jeszcze dziwniejszego czeka na Ciebie dalej.
* * *
Tuż przed świętami Bożego Narodzenia, sześć miesięcy po rozpoczęciu naszego eksperymentu, Ray i Lovejoy pokazali mi komórki macierzyste uzyskane z moich fibroblastów. Te podłużne formacje, które widziałem wcześniej, zniknęły. W szalce z pożywką znajdowały się teraz zwarte skupiska mniejszych komórek. Używając markerów molekularnych, które wiążą się z określonymi białkami i świecą różnymi kolorami, gdy skierowane jest na nie światło, naukowcy byli w stanie wykazać, że geny komórek macierzystych są teraz włączone. Pierwszy etap został zakończony; następnym krokiem było doprowadzenie komórek do przekształcenia się w neurony.
Zwykle komórki macierzyste powinny być ukierunkowane na przekształcenie się w określony typ tkanki przy użyciu wyzwalaczy chemicznych - na przykład poprzez dodanie większej liczby czynników transkrypcyjnych specyficznych dla komórek docelowych. Ale tworzenie neuronów jest stosunkowo łatwe, ponieważ wydają się być standardem: jeśli komórki macierzyste w laboratorium zaczną się spontanicznie różnicować, istnieje duże prawdopodobieństwo, że zamienią się w neurony. W rzeczywistości zauważyłem pewne oznaki tego nawet w mojej własnej próbce tkanki. Tu i ówdzie widać było pojedyncze komórki odłączone od zwartego klastra. Zauważyłem, że jedna z tych pojedynczych komórek zaczęła kiełkować - długie, cienkie gałęzie, które mają komórki nerwowe i które zwykle kończą się synapsami, gdzie te neurony przekazują sobie sygnały elektryczne.
Gdyby te indukowane komórki macierzyste po prostu zamieniły się w skupiska identycznych neuronów, nie byłoby powodu, by nazywać powstałe tkanki „mini-mózgami”. Nasze mózgi wcale takie nie są. Są to złożone struktury zawierające kilka różnych typów neuronów, które wytwarzają sygnały elektryczne. Inne komórki mózgowe nie są neuronami - na przykład komórki glejowe, które pomagają budować mózg i pełnią funkcje wspierające, ochronne, troficzne i inne. Istnieją również nerwowe komórki macierzyste - częściowo zróżnicowane komórki macierzyste skupione na tworzeniu różnych typów komórek mózgowych, które zapewniają mózgowi zdolność przystosowania się do zmieniających się okoliczności - a czasami częściowo przywracają upośledzone funkcje.
Wraz z pytaniem o różnorodność komórek w tkance mózgowej pojawia się pytanie, jak one wszystkie działają. Mózg zawiera różne struktury i, co ciekawe, mini-mózg odtwarza niektóre z nich. Taka organizacja tkanki sugeruje, że neurony i inne typy komórek mózgowych same „wiedzą”, jak zorganizować się, aby uformować mózg. Czasami takie wyrównanie komórek wiąże się z faktycznym ruchem komórki: komórki poruszają się wokół siebie, aby znaleźć swoje właściwe miejsce - zwykle obok innych komórek tego typu. Ale taka „samoorganizacja” wymaga punktów orientacyjnych, a narządy rozwijające się w zarodku wykorzystują otaczające tkanki jako system punktów orientacyjnych. Na przykład komórki mózgowe potrzebują takich sygnałów, aby wiedzieć, gdzie pień mózgu powinien „rosnąć” lub odróżniać przodomózgowie od pleców.
Mini-mózg ma określoną strukturę, ale nie nabiera całkiem prawidłowego kształtu. Na przykład tworzy rurek rdzeniowych - ale jeśli tylko jedna z nich pojawia się i przesuwa się wzdłuż kręgosłupa w prawdziwym mózgu embrionalnym, aby stworzyć centralny układ nerwowy, mini-mózg tworzy kilka przypadkowych rurek - to tak, jakby szukał kręgosłupa, którego nie ma.
Z tego powodu niektórzy naukowcy słusznie sprzeciwiają się nazywaniu organoidów nerwowych „mini-mózgiem”. Ale jeśli organelle nie są mózgami w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu, „robią” wszystko, aby się nimi stać. Naukowcy zaangażowani w ich tworzenie prawdopodobnie stworzą struktury, które są naprawdę bardziej podobne do mózgu, gdy znajdą sposoby naśladowania niektórych kierunków „orientacji” na płytce Petriego.
Mój mini-mózg nie ma takiej przewagi - będzie to tylko zgrubny szkic mózgu. Ale w ten czy inny sposób żyje. Neurony mogą komunikować się ze sobą, wysyłając sygnały elektryczne. Ray planuje to zademonstrować za pomocą specjalnych metod wykrywania wybuchów jonów wapnia uwalnianych w połączeniach synaps, podobnych do tych obserwowanych w tkance prawdziwego mózgu. Osobiście nie obchodzi mnie, że są to „myśli”. Bardziej martwi mnie to, że wszystko, co obecnie dzieje się w moim (prawdziwym) mózgu, jest wynikiem (o ile nam wiadomo) właśnie takiego procesu.
Uprawa organelli, takich jak miniomózgi, poza ciałem, jest potencjalnie tylko pierwszym krokiem w regeneracji organizmu. Możliwość hodowania tkanki w laboratorium wydaje się przydatna, a nawet istotna - wyobraź sobie trzustkę wyhodowaną w laboratorium z komórek cukrzycowych, ale genetycznie „zmodyfikowaną” i zdolną do produkcji insuliny. Ale w pełni ukształtowane narządy wymagają dopływu krwi i nie wiemy, jak to zapewnić w hodowli komórkowej w laboratorium. A niektórych tkanek wyhodowanych w hodowli komórkowej, takich jak tkanka mózgowa lub mięsień sercowy, nie można po prostu umieścić na swoim miejscu - należy je w pełni zintegrować z istniejącymi systemami komórkowymi. Nie wiemy też, jak to zrobić.
To prawda, że teraz naukowcy badają możliwość wyhodowania nowych tkanek bezpośrednio w ciele. Aby to zrobić, można użyć tych samych metod, które są używane do przeprogramowania komórek, aby powróciły do stanu podobnego do stanu komórek macierzystych, a następnie skierować je do uzyskania nowych cech. Takie „przeprogramowanie in vivo” jest już przeprowadzane w eksperymentach na myszach - komórki wątroby przekształcane są np. W komórki trzustki, czy komórki fibroblastów serca - w komórki rozrusznika.
Ale dwuetapowy proces przekształcania normalnej komórki w komórkę macierzystą, a następnie w inny typ komórki, zaproponowany przez Raya i Lovejoya, jest obarczony ryzykiem, jeśli robisz to bezpośrednio w ciele. Komórki macierzyste, które są zdolne do przekształcania się w różne tkanki, mogą mieć skłonność do przekształcania się w komórki rakowe. Co jednak niezwykłe, naukowcy odkryli, że przy odpowiedniej kombinacji czynników transkrypcyjnych i sygnałów molekularnych mogą „ominąć” etap komórek macierzystych, to znaczy etap pluripotencji, i przełączyć jeden typ dojrzałej komórki bezpośrednio na inny. Powiedzmy, że stwórz neurony bezpośrednio z komórek krwi. Zamiast opóźniać rozwój komórek, a następnie wznawiać ich rozwój w innym kierunku, po prostu przeskakujesz w bok i przełączasz się na inny rodzaj tkanki. Testowanie na zwierzętach jest zachęcającea teraz rozważana jest kwestia przeprowadzenia badań klinicznych na ludziach w regeneracji uszkodzonego mięśnia sercowego.
Możliwości tego rodzaju przeprogramowania komórek w ciele są oszałamiające. Nasze ciało kiedyś nabierze zdolności do regeneracji - jak te salamandry, które przywracają utracone kończyny. Obszary mózgu uszkodzone przez uraz lub chorobę, takie jak choroba Alzheimera, można naprawić, wybierając nieneuronalne komórki mózgowe (takie jak komórki glejowe) i przekształcając je w funkcjonujące neurony. A ponieważ komórki te powstają w miejscu ich pierwotnej lokalizacji, przynajmniej możliwe jest, że zintegrują się one lepiej z otaczającym systemem komórkowym. W każdym razie dzieje się tak, gdy mięsień sercowy jest przeprogramowany - kurczy się synchronicznie z resztą serca.
* * *
Oprócz potencjalnych zastosowań w medycynie, odkrycia te sugerują potrzebę ponownego rozważenia zrozumienia żywego organizmu. Jeśli wątroba może stać się mięśniem, krew może stać się mózgiem, a skóra może zostać przekształcona w tkankę kostną, jak powinniśmy zatem myśleć o naszym śmiertelnym życiu i wyjeździe do innego świata? Oczywiście rany mogą się goić, włosy mogą odrosnąć - ale już uwierzyliśmy, że mamy tylko jedno ciało. Ale kiedy komórki stają się w pełni wszechstronne i zdolne do adaptacji, nie jest już całkowicie jasne, czy tak jest w rzeczywistości.
Czym zatem jest ludzka istota - biologiczne „ja”? Wyraźnie nie jest to to, co firmy zajmujące się testami genetycznymi, takie jak 23andMe, twierdzą, że „sprawiają, że jesteś tym, kim jesteś”, ale twoja unikalna sekwencja genetyczna. Stałeś się tym, kim jesteś, tylko dzięki sposobowi, w jaki ta sekwencja genetyczna w różnych komórkach została ograniczona i wybiórczo aktywowana: proces ujawniania, interpretowania i modyfikowania informacji genetycznej. Pamiętaj, że w Twoim genomie brakuje informacji, które całkowicie definiują „Ciebie”, wraz z wszystkimi kwadrylionami unikalnych połączeń neuronowych, utworzonych przez nieprzewidziane okoliczności i doświadczenia w miarę rozwoju i wzrostu.
Czy naprawdę mam teraz wiele „mózgów” lub przynajmniej „struktur przypominających mózg”? Nadal nie wiem, jak się do tego odnieść. Uważam, że w zasadzie mógłbym mieć stworzone w ten sposób „zapasowe” serce lub wątrobę. Ale moim zdaniem mózg jest zbyt zajęty doświadczeniem, pamięcią, emocjami i charakterem, aby uważać jakikolwiek inny organ poza moim własnym za pojemnik na moje „ja”. Idea „drugiego mózgu” (nawet jeśli nie bierze się pod uwagę skrajnie „nienormalnej” natury mojego mini-mózgu) nie jest zbyt jasna i nie ma większego sensu.
Myślę, że to ulga. W końcu, gdy te organelle spełnią swoją rolę w badaniach Raya, zostaną wyrzucone. I nie sądzę, żebym czuł, że jakakolwiek część mojego „ja” zniknie wraz z nimi. Jednak wciąż dziwne i niepokojące jest to, w co część mnie, wybrana dość przypadkowo, może się zmienić w laboratoriach w centrum Londynu. Trudno mi nie dojść do wniosku, że istnieje coś w rodzaju „meta-ja”, czyli wszystkich tkanek, jakie można było wytworzyć z tego pierwszego zapłodnionego jajeczka, które odżyło w łonie w październiku 1962 r. (W moim przypadku) … Jestem tylko jednym z wcieleń tego „meta-mnie”. Moje granice osobowości wydają się nieco bardziej rozmyte niż wtedy.
A co, jeśli proces wyhodowania mini-mózgu stanie się jeszcze doskonalszy, zanim będziemy mogli zapewnić mu dopływ krwi i koordynaty, aby właściwie zorganizować go w spójną całość - zanim będziemy mogli stworzyć coś bardzo podobnego do pełnoprawnego mózgu? W tej chwili jest to czysto (wybacz mi) eksperyment myślowy: po prostu nie mamy okazji, nie mówiąc już o motywacji czy moralnym uzasadnieniu. Ale z pewnością jest to możliwe. Jaki status moralny i ontologiczny miałby mózg na szalce Petriego? Gdyby osoba, której komórki zostały użyte do jej stworzenia, zmarła po tym, czy „żyłaby dalej” na szalce Petriego? Czy powinniśmy kiedyś zadać sobie pytanie: kto tam jest?
Philip Ball