Miała zaledwie 38 lat, kiedy umarła. Piękna, wykształcona, utalentowana …
Christa McAuliffe zasłynęła, kiedy przed dziesiątkami tysięcy nauczycieli z całych Stanów Zjednoczonych wygrała konkurs amerykańskiej agencji lotniczej NASA i uzyskała prawo do zostania pierwszą nauczycielką, która udzieliła jej lekcji bezpośrednio z kosmosu. Nie miała na to czasu, ale jej jedyna kosmiczna lekcja pozostała w sercach ziemian na zawsze.
W Houston, gdzie statek wystartował, oficjalny prezenter nie spojrzał na monitor telewizyjny. Wpatrywał się w napisany wcześniej tekst. W momencie, gdy oszołomieni widzowie zobaczyli eksplozję na ekranach swoich telewizorów, spiker monotonnie skomentował: „Minuta piętnaście sekund. Prędkość statku wynosi 2900 stóp na sekundę. Przeleciał na odległość dziewięciu mil morskich. Wysokość nad ziemią wynosi siedem mil morskich. Po tych słowach prezenter umilkł i po minucie drżącym głosem powiedział: „Jak właśnie powiedział nam koordynator lotu, statek kosmiczny Challenger eksplodował. Dyrektor lotu potwierdził tę wiadomość …”
Budowa promu kosmicznego Challenger rozpoczęła się w 1975 roku. Statek wielokrotnego użytku („prom kosmiczny”) został nazwany na cześć brytyjskiego wojskowego statku badawczego z XIX wieku. W swoją pierwszą podróż kosmiczną udał się 4 kwietnia 1983 roku, po czym odbył 9 kolejnych udanych lotów. Dziesiąty start 28 stycznia 1986 roku był fatalny dla Challengera.
W mroźny poranek 28 stycznia 1986 roku załoga wahadłowca kosmicznego składająca się z 7 osób: dowódca Dick Scobie i członkowie zespołu Michael Smith, Judith Resnick, Ellison Onizuk, Ronald McNair, Gregory Jarvis i Christa McAuliffe wyruszyli w sześciodniowy lot.
Zadaniem astronautów było zmierzenie widma komety Halleya, pobranie próbek promieniowania w wewnętrznych przedziałach statku kosmicznego oraz zbadanie rozwoju dwunastu zarodków kurzych w stanie nieważkości.
Bliscy krewni i przyjaciele astronautów przybyli na miejsce startu na Cape Canaveral. Po udanym starcie świąteczna radość ustąpiła koszmarowi - w 73 sekundach lotu Challenger eksplodował w powietrzu. Cała Ameryka opłakiwała zaginionych bohaterów, a cały świat opłakiwał.
Przyczyną wybuchu, zgodnie z wnioskami z dochodzenia, była wada pierścienia uszczelniającego jednego z silników rakietowych na paliwo stałe oraz bardzo niska temperatura w dniu startu. Program lotów wahadłowych został zamrożony przez NASA na trzy lata.
Film promocyjny:
Początkowo informowano, że zespół zginął natychmiast, podczas eksplozji. Ale po badaniach eksperci NASA przyznali, że istnieje możliwość, że astronauci zginęli w momencie, gdy ich kabina uderzyła w powierzchnię oceanu.
Eksplozja była spowodowana oddzieleniem lewego wzmacniacza paliwa stałego od jednego z dwóch mocowań. Obracając się po drugiej, akcelerator przebił główny zbiornik paliwa. Z powodu naruszenia symetrii ciągu i oporu powietrza statek odchylił się od osi i został zniszczony siłami aerodynamicznymi. Astronauci wciąż żyli, ponieważ dziób, w którym się znajdowali, został oderwany od reszty statku. Natychmiast rzucili się, aby założyć maski tlenowe, ale upadek z dwudziestokilometrowej wysokości z ogromnym uderzeniem w wodę (według szacunków było przeciążenie około 200G) wykonał swoją brudną robotę, a wszyscy astronauci na pokładzie zginęli.
Podczas śledztwa okazało się, że mroźna pogoda mogła spowodować śmierć Challengera. Okazało się, że dzień przed zwodowaniem promu inżynierowie Mor-ton Tayokol i pracownicy NASA dyskutowali o możliwych problemach w zbliżającym się locie. Eksperci jednogłośnie nalegali na odroczenie premiery Challengera. Obawiali się, że pierścienie wykonane z kauczuku syntetycznego, uszczelniające segmenty rakiety nośnej, stracą elastyczność z powodu zimna, a gęstość rowków wokół pocisków ulegnie zerwaniu. To prawda, że była to temperatura poniżej 20 stopni poniżej zera, a tej nocy spadła tylko do 10 stopni poniżej zera.
Kierownictwo Mortona Tayokola zdecydowało się wesprzeć start promu, kończąc niekończące się kontrowersje. Szef korpusu inżynieryjnego firmy A. MacDonald, który odmówił podpisania oficjalnego zezwolenia na wodowanie statku, powiedział: „Kłóciłem się z nimi ochryple, ale nie mogłem ich przekonać”.
Następnie większość ekspertów doszła do wniosku, że wypadek nastąpił na skutek zapłonu samych pierścieni wykonanych z kauczuku syntetycznego, których zadaniem jest zapobieganie wydostawaniu się spalin rakietowych przez szczeliny w połączeniach. umieść Challengera na orbicie. Uruchomienie pierwotnie zaplanowano na 25 stycznia. Ale pogoda nieustannie zakłócała burzę piaskowa, która wirowała nad awaryjnym lądowiskiem w Senegalu, a potem deszcz lał na przylądek Canaveral, co mogło uszkodzić ogniotrwałe płyty izolacyjne statku. Ponadto zawiódł zamek zewnętrznej klapy. A potem wiał wiatr z prędkością 35 mil na godzinę i przyspieszył start do rana.
Jednak komisja kontrolna nie obwiniła Narodowej Administracji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej za tragedię. Podsumowując, zauważono, że wiele lotów proponowanych przez NASA w Waszyngtonie nigdy nie zostało odpowiednio sfinansowanych. Budżet organizacji był tak skromny, że nie starczyło pieniędzy nawet na części zamienne!
Dopiero w 2003 roku, kiedy USA ponownie wstrząsnęła straszna tragedia - eksplozja statku kosmicznego Columbia, NASA przeprowadziła szereg oficjalnych dochodzeń w sprawie katastrof i sytuacji nadzwyczajnych, które miały miejsce podczas całego amerykańskiego programu kosmicznego. Od oficjalnego oświadczenia NASA do mediów z dnia 5 listopada 2003 r. Fakty dotyczące Challengera zostały podane do wiadomości publicznej.
Istnieje wersja o „ostrzeżeniu” o tragedii z przyjaznych nam obcych światów. Dane uzyskano po przeanalizowaniu materiału wideo Challengera w listopadzie 1985 roku, rok przed katastrofą. Na zdjęciu astronauci C Nagel (USA) i E. Messerschmidt (Niemcy) zbadali systemy termoregulacji statku kosmicznego. W tle „twarz z Marsa” wygląda dobrze. Eksperci są zgodni co do tego, że „twarz”, która kiedyś pojawiła się na fotografii z Marsa i „twarz” na Challengerze, to przyjacielskie działania jednej z uniwersalnych cywilizacji. Ufolodzy uważają, że gdyby „ostrzeżenie” zostało prawidłowo zauważone i zrozumiane, katastrofie można było zapobiec.