Naukowcy z Hiszpanii i Wielkiej Brytanii doszli do wniosku, że „wiatr” ciemnej materii przechodzi przez Układ Słoneczny z prędkością 500 kilometrów na sekundę. Strumień ten jest grawitacyjnie powiązany ze strumieniem gwiazdowym S1, który pozostał po wchłonięciu galaktyki karłowatej przez Drogę Mleczną. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Physical Review D.
S1 to grupa 34 gwiazd, które przechodzą przez okolice Układu Słonecznego w kierunku przeciwnym do obrotu Drogi Mlecznej. Został odkryty w zeszłym roku poprzez analizę danych z Sloan Digital Sky Survey (SDSS), mapowania nieba i Teleskopu Kosmicznego Gaia.
Całkowita masa S1 jest porównywalna z masą galaktyki karłowatej w konstelacji Piecka, więc naukowcy uważają, że gwiezdny strumień powinien być powiązany z halo ciemnej materii.
Zgodnie z modelem ΛCDM (Lambda-Cold Dark Matter), oprócz zwykłej materii barionowej, z której składają się gwiazdy i galaktyki, występuje ciemna materia, która stanowi 22 procent całej materii we Wszechświecie. Wniosek o jego istnieniu został wyciągnięty na podstawie obserwacji obiektów astronomicznych, które zachowywały się tak, jakby znajdowały się pod wpływem masy ukrytej przed bezpośrednią obserwacją.
Zakłada się, że ciemna materia oddziałuje ze zwykłą materią tylko poprzez siły grawitacyjne, więc nie można jej wykryć poprzez rejestrację promieniowania elektromagnetycznego.
Naukowcy wykorzystali model matematyczny, aby określić, jak S1 wpływa na rozkład ciemnej materii w pobliżu Układu Słonecznego. Na tej podstawie obliczyli, jak przepływ gwiazd wpływa na prawdopodobieństwo wykrycia WIMP (WIMP) - hipotetycznych cząstek tworzących ciemną materię. Jeśli istnieją vimpy, można je wykryć, wykrywając światło emitowane przez detektory, gdy są rozpraszane przez jądra atomowe.
Jednak naukowcy doszli do wniosku, że detektory WIMP raczej nie będą w stanie rejestrować tych zdarzeń. Bardziej czułe są detektory aksionowe - hipotetyczne cząstki, które są kolejnym kandydatem do roli ciemnej materii.
