Astrofizycy z Harvard-Smithsonian Center zasugerowali poszukiwanie cywilizacji pozaziemskich w śladach zanieczyszczeń, które pozostawiają w wyniku swojej działalności. Podejście to różni się od metod poszukiwania prymitywnych obcych istot opartych na wykrywaniu metanu i wody, jak podaje strona internetowa centrum.
Naukowcy zamierzają szukać wysoce zorganizowanego życia na śladach zanieczyszczeń przemysłowych w postaci chlorofluorowęglowodorów (CFC). Nowy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który powinien zastąpić Hubble'a, będzie w stanie, zdaniem naukowców, śledzić zawartość CFC w atmosferach egzoplanet, jeśli ich stężenie będzie dziesięciokrotnie wyższe niż na Ziemi.
Naukowcy zauważyli różne strategie poszukiwania pozaziemskiej inteligencji. W ten sposób wysoce zorganizowana cywilizacja, według amerykańskich astrofizyków, może stworzyć na swojej planecie warunki prowadzące do podobnego ziemskiego efektu cieplarnianego. Jednocześnie inteligentne życie nie może w znacznym stopniu zanieczyścić swojej planety, a wykrywanie śladów jego działalności będzie przez ten fakt skomplikowane.
Naukowcy zauważyli szczególne wyróżnienie planet obok białych karłów. Ich zdaniem życie pozaziemskie może również istnieć obok takich gwiazd, ale jego wykrycie będzie wymagało użycia bardziej wyrafinowanych urządzeń niż Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba.