Pomysł, że człowiek może zostać skrzywdzony przez czary, istniał w wielu krajach. W kulturach lokalnych istniały wierzenia związane z nieziemskimi sposobami wpływania na ludzi. Przypadki magicznej ingerencji w życie obywateli rozpatrywane były w sądach europejskich do końca XIX wieku. W artykule opublikowanym w magazynie Midland History historyk Thomas Waters wyjaśnia, dlaczego złowrogie legendy o czarownicach przetrwały mroczne czasy średniowiecza.
W wiosce Long Compton, położonej na granicy Oxfordshire i Warwickshire, pracownik farmy James Haywood zaatakował swojego sąsiada, starszą Anne Tennant, która zmarła z powodu odniesionych obrażeń. W swojej obronie Haywood stwierdził, że stara kobieta spowodowała u niego choroby i spowodowała nieszczęście, z powodu którego nie mógł pracować. Jak się okazało, w zdolności pani Tennant wierzyli także inni mieszkańcy wioski.
Sprawa Anne Tennant okazała się głośna, o czym aktywnie pisały gazety. Raporty kryminalistyczne wniosły nieoceniony wkład w badanie lokalnych wierzeń i zmusiły ekspertów do zmiany poglądu na stosunek do czarów w wiktoriańskiej Anglii.
Oni wszędzie
W epoce wiktoriańskiej gazety Oxfordshire i Warwickshire często opisywały incydenty i przesłuchania sądowe związane z czarami. Większość z nich była poświęcona temu, co dzieje się w innych regionach kraju i za granicą, ale były też wydarzenia lokalne.
Tak więc w czerwcu 1863 roku w Warwick rozpatrywano przypadek starszego obywatela Thomasa Drapera, który zaatakował kobietę i uderzył ją w czoło, aby ją wykrwawić, w nadziei, że w ten sposób „zdejmie z siebie klątwę”. Podobny incydent miał miejsce w wiosce Taiso, gdzie pewna Sarah Dixon, „osłabiona chorobą”, sądziła, że jej sąsiadka Agnes Durham wyrządziła jej krzywdę. Wraz ze swoją przyjaciółką Dixon wtargnęła do domu Durhama i mocno podrapała ją w rękę w nadziei, że spowoduje krwawienie „wiedźmy” i usunięcie klątwy.
Opowiadano też o innych tego typu incydentach. Wielu w tym czasie było przekonanych, że aby usunąć szkody wyrządzone przez czarownika lub czarownicę, wystarczy krwawić nikczemną krew. Taka sama była motywacja Jamesa Haywooda, który zabił Ann Tennant - po prostu przeliczył siłę, z jaką wbił w nią widły.
Film promocyjny:
Angielskie Muzeum Magii i Magii Zdjęcie: Matt White / Flickr
Z zeznań opiekuna miejscowego przytułku dla obłąkanych w sprawie Haywood jasno wynika, że nie były to odosobnione przypadki: „W południowym Warwickshire wiara w czary jest niezwykle powszechna”. Lokalny rolnik, który pracował jako robotnik, powiedział: „Jedna trzecia mieszkańców Long Compton wierzy w czarownice i czarodziejów i wymienia kilka osób, za które wierzy”. Potwierdziła to również córka Haywooda, która stwierdziła, że „często słyszała, jak ludzie rozmawiają o czarownicach” (choć być może dawała takie świadectwo z poczucia rodzinnej solidarności). Co więcej, okazało się, że robotnik rolniczy często odwiedzał „specjalistę” w dziedzinie czarów, który podobno umiał diagnozować i usuwać zaklęcia.
Szalony czy pijak?
Podobnie jak dla lokalnej prasy, sprawa Haywooda była niezwykła dla sądu, ponieważ była to sprawa morderstwa. Podczas przesłuchania sędzia przesłuchał dziewięciu świadków, którzy zeznawali o przekonaniach robotnika rolnego. Ci ludzie zostali zapytani, czy sami wierzą w czarownice i poproszeni o ocenę zachowania Haywooda. Zainteresowanie sądu tą informacją nie było bezczynne: na tej podstawie oceniano działania oskarżonego - czy może on być z mocy prawa odpowiedzialny za śmierć Ann Tennant, czy jest zdrowy na umyśle.
Historycy często kojarzą tendencję sądów angielskich, uznając wiarę w czary za zaburzenie psychiczne, z intelektualnymi tendencjami XIX wieku, a zwłaszcza z rozwojem psychiatrii. Wiara w czarownice już w XVIII wieku mogła stać się powodem uznania oskarżonego za szalonego.
Po zeznaniach opiekuna zakładu dla obłąkanych, Haywood został uniewinniony jako szalony. Sąd ostatecznie przekonał się o tym po słowach jej męża Anne Tennant, który powiedział, że oskarżona „nie miała żadnych dziwactw, z wyjątkiem ciągłego powtarzania o czarownicach”. Jednak inny świadek, rolnik James Taylor, odniósł się do takich przekonań jako „panujących w wiosce” i podkreślił, że miejscowi nie uważają Haywooda za ekscentryka.
Prawdopodobnie najbardziej wyraźną oznaką szaleństwa rolnika było to, że zabił Tennanta, ponieważ chociaż wiara w czarownice była powszechna, zabijanie ludzi podejrzanych o czary było niezwykle rzadkie. Jednocześnie wielu świadków zeznało, że Haywood uwielbiał pić i mógł popełnić przestępstwo w stanie nietrzeźwości, ale z jakiegoś powodu sąd nie wziął tego pod uwagę. Tak czy inaczej, jego przypadek był głośny, dobrze udokumentowany w prasie i pozostawił folklorystom mnóstwo materiału do przemyślenia.
Biblia nie kłamie
Reporterzy i historycy epoki wiktoriańskiej uważali wiarę w czary za pogańskie lub „alternatywne” - sprzeczne z protestantyzmem. O tym, co nadprzyrodzone, ludzie czerpali z Biblii Króla Jakuba - tłumaczenia Pisma Świętego, wykonanego pod patronatem monarchy.
Wiktoriański Londyn Zdjęcie: Hulton Archive
Dwóch świadków w sprawie Haywooda powiedziało, że był pod wrażeniem sposobu, w jaki czarownice zostały opisane w tekście biblijnym. (Odnosi się to do Księgi Kapłańskiej, potępienia czarów u Micheasza i opisu Szymona Maga w Dziejach Apostolskich). Oskarżony zabrał ze sobą Biblię Króla Jakuba, kiedy siedział w swojej celi oczekując na proces.
Źródła autobiograficzne i folklorystyczne w regionie potwierdzają, że miejscowa ludność czerpała informacje o czarach przede wszystkim z Pisma Świętego. Nawet analfabeci nauczyli się na pamięć fragmentów tematycznych z Biblii. W jednym z opisów codziennego życia hrabstw znajduje się zdanie, które matka pyta córkę o czary: „Oczywiście, że są czarownice. Czytamy o nich w Piśmie Świętym. To znaczy, ludzie, którzy wierzyli w czary, nie uważali swoich poglądów za „alternatywne” lub pogańskie: ich religia jasno wskazywała im, że czarownice są rzeczywistością, że naprawdę robią to, o co są oskarżani.
Doświadczeni ludzie
Jednak wiedzę o tym, kto jest czarownicą, a kto nie, miejscowi otrzymali nie z Biblii, ale z plotek i plotek. Były one zwykle tworzone przez tak zwanych „znających się na rzeczy ludzi”, którzy dokładnie przestudiowali Pismo Święte i mają prawo identyfikować złośliwych czarowników z punktu widzenia społeczeństwa. To oni powiedzieli wieśniakom, jak radzić sobie z magią i jej konsekwencjami.
W rzeczywistości byli to zwykli szarlatani. Pomogli nie tylko usunąć „złe zaklęcie”, ale także szukać złodziei, zajmowali się astrologią, przepowiadaniem przyszłości i zielarstwem. Reklamowali swoje usługi w gazetach i otrzymywali za nie dużo pieniędzy. „Wiedzący ludzie” szli do klientów na wezwanie - w zasadzie ich zadaniem było wieszanie kolejnych „przeklętych” krzyżyków ze słomy nad drzwiami.
Haywood odwiedził również jedną z tych „kompetentnych osób”, pana Manninga. Pan Manning był „lekarzem wodnym”, czyli osobą, która rozpoznaje choroby w moczu chorego. W ten sposób dowiedział się, że winę za cierpienie jego pacjenta ponosi złe oko, czyli wiedźma dosłownie „źle spojrzała” na niego.
Long Compton Village, lata 30. XX wieku Zdjęcie: Warwickshire County Record Office
Razem z resztą
Wśród mieszkańców wioski wierzono, że czarownice są skłonne łączyć siły. Dlatego wierzyli, że w Long Compton mieszka szesnaście czarownic, które komunikują się ze sobą. Młodym dziewczętom surowo zabroniono zbliżać się do takich starych kobiet, aby nie zwabiały ich do sieci swoich czarownic.
Praktyki, które Haywood, za radą pana Manninga, zastosował wobec Ann Tennant (z wyjątkiem ataku na nią), były skierowane przeciwko wszystkim czarownicom w wiosce. Powiedział mężowi, że „wszyscy są w jego butelce”. Haywood miał na myśli tak zwaną „butelkę wiedźmy”, w której zbierano mocz, paznokcie i włosy potępionych, a następnie smażono na ogniu. Teoretycznie miało to spowodować nieznośny ból wszystkim czarownicom, które go oczarowały.
* * *
Pomimo tego, że incydent, który wydarzył się we wsi, był traktowany jako przykład, nie tylko wieśniacy wierzyli w czarownice. W prasie Warwickshire i Oxfordshire znajduje się wiele odniesień do ataków na rzekomych czarowników w dużych miastach. Wydaje się, że tylko w Londynie Brytyjczycy w tym czasie nie winili za swoje kłopoty złych starych kobiet, które znały czarną magię.
Mieszkańcy Long Compton nadal wierzyli w czary nawet do XX wieku, o czym świadczą materiały autobiograficzne z pierwszej wojny światowej. Jeden z wieśniaków wspominał: „W tamtych czasach ludzie bardzo interesowali się czarownicami. Jak tylko ktoś zachorował, garnek spadł i pękł, albo wydarzyły się inne kłopoty, winiono za wszystko czarowników."
Michaił Karpow