Na przykładzie alpinisty Alexa Honnolda, czasopismo naukowe Nautilus mówi, co jest nie tak z ekstremalnymi sportowcami z punktu widzenia neurobiologii. Może naprawdę nie mają wszystkich domów? Ale zwykły człowiek jest również w stanie nauczyć się ujarzmiać strach, a istnieją na to konkretne naukowe wyjaśnienia i recepty. Najważniejsze, żeby nie przesadzić: przezwyciężanie siebie jest również uzależniające.
Alex Honnold stworzył nowe słowo. Angielski czasownik do honnold (z grubsza: „honnoldit”) oznacza „stanąć na wysokości plecami do kamiennej ściany i spojrzeć w otchłań”. W otchłań, w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu.
Ten neologizm został zainspirowany fotografiami Honnolda na 550-metrowej półce Praise Ledge w Parku Narodowym Yosemite. Potem Honnoldowi udało się przemknąć bokiem po wąskiej półce: pięty przy ścianie, palce nad przepaścią. W 2008 roku jako pierwszy zdobył granitową kopułę Half Dome bez ubezpieczenia. Gdyby stracił równowagę, czekałby na długi dziesięciosekundowy lot na śmierć. Wyobrażać sobie. Czas. Dwa. Trzy. Cztery. Pięć. Sześć. Siedem. Osiem. Dziewięć. Dziesięć.
Honnold to najwspanialszy samotny wspinacz w historii. Wspina się po górach lekko, bez sprzętu. Każdy upadek z wysokości ponad 15 metrów może być śmiertelny. Oznacza to, że wykonując swoje epickie wyczyny, za każdym razem ryzykuje życiem przez dwanaście lub więcej godzin. Na najtrudniejszych trasach jego palce ledwo dotykają powierzchni skały, nawet słabszej niż twoje - ekran smartfona, a palce u nóg spoczywają na pasku kamienia nie szerszym niż paczka gumy do żucia. Nawet na jednym filmie przedstawiającym wspinaczkę Honnolda nie jest zaskoczeniem zawroty głowy, kołatanie serca i nudności. Wiele osób całkowicie się odwraca i po prostu nie może zmusić się do patrzenia. Nawet sam Honnold przyznał, że dłonie mu się pocą, kiedy patrzy na siebie w nagraniu.
Wszystkie te zasługi przyniosły Honnoldowi sławę największego wspinacza. Jego portrety pojawiły się na okładkach National Geographic i 60 Minutes, pojawił się w reklamach Citibanku i BMW, a także w całej masie filmów wirusowych. Choć sam przyznaje, że uczucie strachu jest mu znane (na przykład epizod na półce, dzięki Bogu, opisał jako „niesamowicie głupi”), jego imię stało się symbolem nieustraszoności.
Nie ma końca próżnych spekulacji, że rzekomo nie ma wszystkich domów. W 2014 roku Honnold wygłosił przemówienie w Explorers 'Hall w siedzibie National Geographic Society w Waszyngtonie. Publiczność zebrała się, by posłuchać fotografa wspinaczy Jimmy'ego Chin i doświadczonego podróżnika Marka Sinnotta, ale Honnold był gwiazdą programu.
A najbardziej gromkie oklaski zostały udaremnione przez historię Sinnotta, jak pewnego dnia on i jego zespół popłynęli żaglówką do Omanu, aby dotrzeć do Półwyspu Musandam, ze szkieletem wystającym w północną część Zatoki Perskiej. Po dotarciu do odległej wioski zeszli na brzeg, aby porozmawiać z miejscowymi. „Nagle zaczęli krzyczeć i wskazywać na urwisko. Odpowiadamy: „Co się stało?” Ale pomyślałem sobie: chyba tak.
Film promocyjny:
Na ekranie pojawiło się zdjęcie, a publiczność westchnęła. Honnold, zwykły facet w szarej bluzie z kapturem i kamuflażowymi spodniami - stoi obok, na tej samej scenie - wspina się na malutką figurkę na ogromną, białą jak kość górską górującą nad wsią. Sam i bez ubezpieczenia. „Kamień nie był tam taki gorący, może być lepiej” - przyznał później. „Mieszkańcy wioski już zdecydowali, że Alex był kimś w rodzaju maga lub czarownika” - podsumował Sinnott.
Na zakończenie prezentacji podróżnicy usiedli, aby podpisać autografy. Ludzie ustawili się w trzech rzędach. Na jednym stała neurolog - zamierzała zamienić słowo lub dwa z Sinnottem na temat tak zwanego ośrodka strachu, który każdy ma w głowie. Kiedy czekała, pochyliła się poufnie, skinęła głową Honnoldowi i powiedziała: - Ale ciało migdałowate gościa w mózgu nie przeszkadza.
Honnold wyznał dawno temu, że bał się - i to są jego własne słowa, a nie moje - zobaczenia lekarzy, aby nie wdrapali się do jego głowy i duszy. „Zawsze wolałem nie zagłębiać się w to”, powiedział, „Skoro nie jest zepsute, to nie ma co naprawiać. Co w ogóle jest do zrozumienia? Ale teraz wydaje mi się, że do tego dorosłem”.
Popularny wśród wspinaczy szczyt El Capitan w Yosemite w Kalifornii.
I tak pewnego marcowego poranka 2016 roku wyciągnął się w wielkiej białej fajce na Uniwersytecie Medycznym Karoliny Południowej w Charleston, jak kiełbasa w hot doga. Ta maszyna to skaner MRI, zasadniczo gigantyczny magnes. Śledzi aktywność różnych części mózgu poprzez siłę przepływu krwi.
Kilka miesięcy wcześniej zasugerowałem Honnoldowi, aby przyjrzał się bliżej swojemu mózgowi, co wywołuje zarówno podziw, jak i wiele złych żartów. „Jak mam to ująć, czuję się jak zupełnie normalna osoba” - powiedział - „będę ciekawy, co nauka ma do powiedzenia”.
Dlaczego on tego potrzebuje?
Wolontariuszka neurobiolog poznawczy, która zgłosiła się do przeskanowania Honnolda, nazywa się Jane Joseph. W 2005 roku zapoczątkowała badania nad mózgami poszukiwaczy mocnych wrażeń, których pociągają działania wysokiego ryzyka. Pogoń za dreszczykiem od dawna interesuje psychologów: często ta pasja wymyka się spod kontroli, prowadząc do uzależnienia od alkoholu i narkotyków, seksu i hazardu. W Honnold Jane dostrzegła ten typ jeszcze bardziej niezwykły: miłośniczka super ostrych doznań, która sięga po wrażenia spoza granicy niebezpieczeństwa, ale nie traci opanowania, kontrolując zarówno umysł, jak i ciało. Zdolności Honnolda po prostu ją zadziwiały. Zaczęła oglądać film, na którym wspinał się bez asekuracji, ale nie mogła - miała najbardziej typowy próg zagrożenia.
„Ciekawie jest wiedzieć, co jest w środku” - nie może się doczekać. Siedzimy w sterowni za przyciemnianym oknem. Rozpoczyna się skanowanie. „Teraz zobaczmy, jak czuje się jego ciało migdałowate: czy naprawdę nie boi się”.
Ciało migdałowate (inaczej ciało migdałowate lub ciało migdałowate) jest często określane jako ośrodek strachu, ale służy raczej jako ośrodek reagowania na zagrożenia i dekodowania alarmów. Ciało migdałowate otrzymuje informacje bezpośrednio od zmysłów, dzięki czemu automatycznie cofamy się o krok od krawędzi otchłani, nie myśląc ani przez ułamek sekundy. Wywołuje również wiele boleśnie znanych reakcji lękowych: kołatanie serca, spocone dłonie, widzenie tunelowe, utrata apetytu. Tymczasem ciało migdałowate wysyła dane tylko „w górę” w celu dokładniejszego przetwarzania w korze mózgowej, a nawet tam zamieniają się one w świadomą emocję - strach.
Początkowy obraz skanowania jest wyświetlany na ekranie asystenta Jamesa Pearl. „Czy możesz przybliżyć ciało migdałowate? Musimy wiedzieć na pewno”- pyta Józef. Literatura medyczna opisuje rzadkie przypadki wrodzonych patologii, na przykład choroby Urbacha-Wite'a, która powoduje zniszczenie ciała migdałowatego. Chociaż ci pacjenci nie odczuwają strachu, mają szereg innych objawów - na przykład całkowitą obojętność na przestrzeń osobistą. Jeden z takich pacjentów nie tylko stał cicho nos w nos z innymi, ale także utrzymywał kontakt wzrokowy.
Pearl przerzuca symetryczne warstwy, co przypomina dziwaczną topografię testu Rorschacha. Nagle z szarego bagna wyłania się para guzków w kształcie migdałów. "Jest!" - raduje się Joseph, a Pearl się śmieje. Cokolwiek wyjaśnia nieustraszoność Honnolda, z pewnością nie jest to brak ciała migdałowatego. Na pierwszy rzut oka organ wydaje się być całkowicie zdrowy - mówi Joseph.
Honnoldowi, który leży w rurze, pokazano pokaz slajdów składający się z 200 zdjęć, które zmieniają się tak, jakby ktoś klikał w kanały telewizyjne. Ich zadaniem jest wzbudzanie emocji. „W każdym razie u zwykłych ludzi, nie-Alexów, ciało migdałowate dosłownie wystrzeliwuje” - mówi Joseph. „Szczerze mówiąc, nie mogę nawet spojrzeć na niektóre zdjęcia” - przyznaje. Fotografie przedstawiają okaleczone zwłoki, zatkaną kałem toaletę, kobietę wykonującą intymne woskowanie i dwie orzeźwiające sceny wspinaczkowe.
„Może jego ciało migdałowate po prostu nie działa: nie ma reakcji na bodźce zewnętrzne” - marszczy brwi Joseph. „Być może ma tak silne nerwy i tak silną samoregulację, że bez względu na to, jak szalone jest ciało migdałowate, płat czołowy gasi wszelkie emocje”.
Jest też pytanie egzystencjalne: po co mu to wszystko? „Wie, że jego hobby zagraża życiu. Tak, osoby wokół niego przypominają mu o tym prawie codziennie. Może chodzi o przyjemność, głębokie poczucie przyjemności z emocji?”
Aby się tego dowiedzieć, Honnold rozpoczyna drugi test. Na ekranie wyświetlany jest „test motywacyjny”. Honnold wygrywa lub przegrywa niewielką kwotę (maksymalnie 22 $) w zależności od tego, jak szybko naciska przycisk, gdy pojawia się sygnał. „To zadanie aktywuje mechanizm nagrody i dla większości z nich jest wymawiane” - komentuje Joseph.
Tym razem specjalista bada inny obszar mózgu - jądro półleżące, ośrodek przyjemności znajdujący się w pobliżu ciała migdałowatego (który również bierze udział w mechanizmie nagrody). Jest jednym z głównych procesorów dopaminy, neuroprzekaźnika pobudzającego pożądanie i wywołującego uczucie satysfakcji. Joseph wyjaśnia, że poszukiwacze mocnych wrażeń wymagają silniejszej stymulacji dopaminowej.
Pół godziny później Honnold wychodzi ze skanera. Wygląda na zmęczonego, a jego spojrzenie jest dziecinnie senne. Wychowany w Sacramento w Kalifornii, ma przytłaczająco szczery, choć nieco niezwykły sposób bycia - tak jakby był jednocześnie skupiony i zrelaksowany. Jego pseudonim to „Pomyśl o tym”. W ten sposób odpowiada na większość problemów. Ma szczupłe ciało profesjonalnego wspinacza z wyrzeźbionymi mięśniami, które bardziej przypominają entuzjastę fitnessu niż kulturystę. Jedynymi wyjątkami są palce - wyglądają, jakby były właśnie uszczypnięte przez drzwi, oraz przedramiona - przychodzi na myśl marynarz Popeye z kreskówki.
"Więc przejrzałem te wszystkie zdjęcia - co to jest, jak stres?" - zastanawia się.
„Zresztą zwykle powodują dużo podniecenia” - odpowiada Joseph.
„Nie wiem, oczywiście, ale to nic specjalnego” - mówi. Zdjęcia, nawet te najstraszniejsze, z poparzonymi dziećmi, wydawały mu się pobite i okraszone. „Jak w Gabinecie Osobliwości” - podsumowuje.
Miesiąc później, po dokładnym zbadaniu skanów Honnolda, Joseph organizuje rozmowę grupową do Szanghaju. Honnold udał się do Chin, aby podbić usiany stalaktytami Wielki Łuk w Parku Narodowym Getu - tym razem z ubezpieczeniem. Rzadki przypadek: głos Honnolda zdradza zmęczenie, a nawet odrobinę stresu. Kilka dni wcześniej z łatwością wspiął się na górę w pobliżu Index w stanie Waszyngton, aby postawić poręcz dla rodziców swojej dziewczyny, Sunny McCandless. Kiedy go opuściła, okazało się, że lina nie jest wystarczająca - za krótka. Honnold spadł z wysokości trzech metrów i wylądował na stercie kamieni. „No cóż, trochę schrzaniłem” - zareagował, uciekając z kompresyjnym złamaniem dwóch kręgów. Okazało się, że pomimo ubezpieczenia odniósł najpoważniejszą kontuzję w całej swojej karierze wspinaczkowej.
„Co to wszystko oznacza?” - pyta Honnold, wpatrując się w jasne skany MRI. „Czy mój mózg jest w porządku?”
„W całości”, zapewnia Joseph, „i to jest interesujące…”
To, co zwróciło jej uwagę, widać gołym okiem. Dla porównania, Joseph wziął inny obiekt doświadczalny - również zapalony wspinacz, w tym samym wieku. Podobnie jak Honnold uważał te zadania za nudne. Jednak na tych zdjęciach, na których aktywność mózgu zaznaczona jest na fioletowo, jego ciało migdałowate jest oświetlone neonem, podczas gdy Honnolda jest całkowicie szare. Zero aktywności.
Przechodząc do wyników testu „motywacyjnego”. Po raz kolejny ciało migdałowate i kilka innych części mózgu badanego „płonie jak choinka” - ujawnia Joseph. Z drugiej strony Honnold oświetlał tylko te części mózgu, w których przetwarzane są informacje wizualne - znak, że był przytomny i patrzył na ekran. Reszta mózgu na zdjęciach jest pozbawiona życia, czarno-biała.
„Wygląda na to, że ogólnie panuje cisza”, ocenia Honnold, „moja głowa nie jest zbyt zajęta”.
Aby upewnić się, że niczego jej nie brakuje, Joseph próbował obniżyć próg statystyczny. Udało jej się więc odkryć, że w ciele migdałowatym zapalił się pojedynczy woksel - najmniejsza cząsteczka istoty szarej, którą „widzi” skaner. Ale tych danych nie można odróżnić od błędu. „Przy normalnej wrażliwości nie rozpoznaje się żadnej aktywności ciała migdałowatego” - mówi.
Może dlatego Honnold spokojnie wspina się bez ubezpieczenia, nawet tam, gdzie zwykły człowiek dawno już by się otrząsnął? Bardzo prawdopodobne, myśli Joseph. Oto wyjaśnienie, które widzi. Jeśli nie ma aktywności, nie ma również odpowiedzi na alarm. Honnold naprawdę ma najrzadszy mózg. Wydaje się, że uczucie strachu jest mu naprawdę nieznane i niczego się nie boi. Wcale nie.
Sam Honnold nigdy nie traktował poważnie mowy o własnej nieustraszoności - chociaż cały świat podziwia prawdziwie nadprzyrodzony spokój, z jakim wisi na wyciągnięcie ręki na krawędzi pewnej śmierci. Pierwsze poważne wejście bez asekuracji odbył ponad dziesięć lat temu na Ribbed Corner Mountain w pobliżu jeziora Tahoe w Kalifornii - zupełnie sam. W skomplikowanej skali trudności, z jakiej korzystają wspinacze, było to 5,7 punktu - o 15 mniej niż ówczesny rekord Honnolda. Ale nadal istnieje pion o wysokości 90 metrów, nikt go nie anulował. „Jeśli się złamiesz, nie zbierzesz kości” - wspomina Honnold.
Aby pokonać trasę w pojedynkę i bez ubezpieczenia, najważniejsza jest chęć. „Myślę, że nie chodzi o jakieś supermoce, ale o pożądanie, mam go więcej niż wystarczająco” - powiedział. Jego idolami byli ubezpieczyciele wspinaczy skałkowych Peter Croft i John Bachar, którzy w latach 80. i 90. wznieśli wspinaczkę swobodną na nowy poziom (poza tym Honnold był bardzo nieśmiały, co utrudniało mu znalezienie towarzyszy). Spojrzał na ich zdjęcia w magazynach alpinistycznych i poczuł - zapewne w brzuchu - że chciałby być na ich miejscu i spróbować swoich sił: że w obliczu śmiertelnego niebezpieczeństwa wszystko jest pod kontrolą.
Innymi słowy, jest to kliniczny przypadek poszukiwacza wrażeń. Tego samego dnia, w którym wykonano rezonans magnetyczny mózgu, Honnold przeszedł test psychologiczny na hazard. Poproszono go o ocenę, jak prawdziwe były następujące stwierdzenia: „Uwielbiam pędzić po zaśnieżonym stoku” („Tak, kocham jeździć na nartach”); „Zawsze chciałem skakać ze spadochronem” („Inaczej! Nauczyłem się nawet skakać w dal”); „Lubię poznawać miasta lub obszary innych ludzi, nawet jeśli istnieje ryzyko, że się zgubię” („Tak, to jest moja codzienność”). Kiedyś wypełnił podobny kwestionariusz do pokazu sportów ekstremalnych. Więc pytanie „czy chcesz iść na wspinaczkę skałkową?” został zilustrowany własnym portretem.
Ani cienia aktywności w centrum strachu
Jednak wtedy, w Ribbed Corner, poważnie się przestraszył. Musiałem gorączkowo trzymać się każdej półki. „Złapałem go tak, że odpadły mi palce” - wspomina. Oczywiście na tym nie poprzestanie. Według jego własnych słów, Honnold wyhodował „psychologiczną zbroję” i wielokrotnie uczył się przekraczać próg strachu. „Na każdy naprawdę trudny kawałek było sto łatwiejszych” - mówi.
Stopniowo nawet najbardziej lekkomyślne sztuczki zaczęły mu się wydawać powszechne: na przykład, gdy trzyma się czubkami palców, a nogi zwisają nad przepaścią. Ostatni raz zrobił to w czerwcu, bez przygotowania i ubezpieczenia, wspinając się na niesławną skałę Full Fly. Podczas swoich dwunastu lat wspinaczki swobodnej Honnold miał okazję uwolnić się od uścisku, poślizgnąć się, zboczyć z trasy, dać się zaskoczyć ptakom i mrówkom i po prostu „wystraszyć, bo zbyt długo był w powietrzu”. Ale pokonując te trudności, nauczył się okiełznać swoje lęki.
Mary Monfils, szef Fear Memory Lab na University of Texas w Austin, mówi, że Honnold wybrał klasyczny sposób radzenia sobie ze strachem, nawet jeśli doszedł do skrajności. Jak wyjaśnia, do niedawna większość psychologów uważała, że wspomnienia z przeszłych wydarzeń, nawet te najbardziej tragiczne, pozostają niezmienione. Jednak w ciągu ostatnich 16 lat nastąpiła zmiana w nauce. Badania wykazały, że przypominając sobie wydarzenie, wydajemy się je rekonstruować, odtwarzając na nowo. Zmieniając pewne szczegóły lub ich interpretację, możemy wymazać z pamięci uczucie strachu.
Honnold prowadzi dziennik, w którym szczegółowo opisuje swoje wejścia i zostawia notatki o tym, co można poprawić. Przed najtrudniejszymi podjazdami starannie przygotowuje i ćwiczy techniki, szlifując każdy ruch do perfekcji. Przygotowując się do jednego 365-metrowego samodzielnego przejścia, wyobrażał sobie w kolorach, że może się nie udać - aż do „upadku, upadku i krwawienia” - i pogodził się z tymi scenariuszami nawet u stóp. Wspiął się na Moon Ledge w Zion National Park w stanie Utah po 13 latach wspinaczki skałkowej i czterech latach samotnych wspinaczek.
Zagłębiając się w pamięć, za każdym razem widzimy to lub inne wydarzenie w nieco innym świetle, wyjaśnia Monfils. Sposób, w jaki Honnold je załamuje, jest doskonałym przykładem przeprogramowania.
Wizualizacja, czyli wyobraźnia wizualna, działa w podobny sposób, tylko tutaj wyobrażamy sobie przyszłe wydarzenia jako już się wydarzyły. „Przedstawiając wszystko krok po kroku, musiał wyćwiczyć pamięć motoryczną i nabrać wiary w swoje umiejętności” - sugeruje Monfils. Ta pewność z kolei zmniejsza uczucie strachu. To wyjaśnia, dlaczego ludzie, którzy wstydzą się przemawiać publicznie, są bardziej skłonni przezwyciężyć swój strach, im częściej muszą mówić publicznie. Nawiasem mówiąc, na początku Honnold też strasznie się bał.
„Staje się łatwiejsze, jeśli uczucie strachu można przezwyciężyć przynajmniej raz, a potem jeszcze raz” - wyjaśnia Monfils. „Tak, to trudna ścieżka, ale za każdym razem staje się łatwiejsza”.
Tutaj znowu kluczową rolę odgrywa ciało migdałowate. Monfils podaje przykład z własnego doświadczenia. Od dzieciństwa boi się węży. Pewnego dnia on i jego przyjaciele popłynęli kajakiem. Widząc jadowitego węża wodnego pełzającego wzdłuż przybrzeżnej gałęzi, Monfils z dzikim krzykiem chwycił wiosło i nie uspokoił się, dopóki nie wbiła go na środek jeziora. Potem przez cały rok nie chodziła na żadne wędrówki. Potem podjęła decyzję, ale znowu spotkała węża - i znowu zaczęła. Ale tym razem postanowiła podejść do sprawy jak profesjonalista. Uspokoiwszy się, spróbowała odtworzyć epizod z punktu widzenia logiki i zdrowego rozsądku. Więc przeprogramowała swoją pamięć i mogła z tego skorzystać. Tydzień później przezwyciężyła swój strach, zebrała się na odwagę i ponownie wyruszyła na wycieczkę.
„Zanim sobie przypomnisz:„ w tym miejscu spotkałem węża”, ciało migdałowate świeci się dosłownie na ułamek sekundy” - wyjaśnia. „Dlatego moje ręce pocą się i napływają emocje. Aby włączyć korę przedczołową i powiedzieć:„ nie ma węża nie ma, a nawet kiedy ostatnio nic ci nie zrobiła, po prostu leżała spokojnie”- potrzebny jest osobny, świadomy wysiłek. A kora niejako gasi ogniste ciało migdałowate. Wszystko stawia na swoim miejscu: nie ma się czego bać, śmiało idź”.
Nie możemy z całą pewnością powiedzieć, jak bardzo nieustraszoność Honnolda jest wrodzona, a ile nauczył się podczas treningu - do tego potrzebowalibyśmy wehikułu czasu, aby cofnąć się w czasie i zeskanować mózg Honnolda, podczas gdy nie przepadał on jeszcze za swobodną wspinaczką. Ale nadal można coś wykluczyć.
Neurobiolog Joseph Ledoux z New York University od lat 80. bada reakcje mózgu na zagrożenia. Mówi, że w całej swojej karierze nigdy nie spotkał pacjenta z normalnym ciałem migdałowatym, które nie reagowałoby jednocześnie na nic - a dla Honnolda okazuje się, że tak właśnie się dzieje. Jest również mało prawdopodobne, aby ciało migdałowate „wypaliło się” w wyniku nadmiernej stymulacji, mówi. Z moich opowieści wynika, że ciało migdałowate Honnolda nie włączyło się podczas całego okresu testowego, Ledoux jest tylko zdumiony: „Wow”.
Według Ledoux istnieje zróżnicowanie genetyczne i różne części mózgu działają inaczej u różnych ludzi. Dlatego możemy śmiało założyć, że reaktywność Honnolda na zagrożenie jest niewielka - i dlatego w młodości widział tylko potężny bodziec na zdjęciach swoich idoli wspinaczy, a nie śmiertelne niebezpieczeństwo. Oprócz dziedziczności ważny jest również trening: przez wiele tysięcy godzin programował się na wysokie ryzyko. „Prawdopodobnie jego mózg jest z natury predysponowany do reagowania na zagrożenia słabsze niż zwykli, niewyszkoleni ludzie. Te cechy wzmacniają tylko jego strategie behawioralne”- wyjaśnia Ledoux.
W psychice, która determinowała pasję Honnolda do wspinaczki swobodnej, rola genetyki jest łatwiejsza do prześledzenia. Uważa się, że łaknienie na pchnięcie jest dziedziczne i jest częściowo przekazywane z rodzica na dziecko. Cecha ta wiąże się z obniżonym progiem lęku i tępą reakcją na niebezpieczne sytuacje. Jedną z konsekwencji tego - skłonność do niedoceniania ryzyka - niedawne badanie przypisuje się niskiej reaktywności ciała migdałowatego i braku tłumienia emocji związanych z hazardem przez korę przedczołową.
Czy samoocena Honnolda zmieniła się ze świadomości własnej niezwykłości?
Joseph nie śledzi pojedynczych przypadków w swoich badaniach (a nawet uważa skan Honnolda za „pojedynczą obserwację”), jednak z jej doświadczenia wynika, że „znacznie osłabiona” reaktywność ciała migdałowatego nie jest rzadkością wśród poszukiwaczy mocnych wrażeń. Honnold to wyjątkowy i wyrazisty przypadek. Dane zebrane przez jej laboratorium pokazują, że Honnold jest dwukrotnie bardziej ryzykowna niż przeciętny człowiek i 20% bardziej hazardowa niż przeciętny poszukiwacz mocnych wrażeń. Całkowity brak reakcji przypisuje faktowi, że jej testy na Honnolda były słabe.
Honnold uzyskał również wysoki wynik za dokładność, koncentrację i pełną wizję. Testy wykazały zimnokrwistą kalkulację - typowy dla niego sposób działania - oraz wyjątkowo niski poziom neurotyczności. Osoby takie jak on nie są skłonne do zastanawiania się nad złymi wynikami lub bezpośrednim ryzykiem. „Kiedy nie boisz się od samego początku, łatwiej jest panować nad sobą” - mówi Honnold.
„Jego psychika pozwala mu cierpliwie zachowywać najwyższą koncentrację, będąc w pełni naładowanym dreszczem emocji” - mówi Joseph. Pojedynczy przykład nie stawia hipotezy, ale faceta o imieniu „Just Think”, który nie jest słaby, by organizować samotne wycieczki bez ubezpieczenia do strefy śmierci, można uznać za przekonujący dowód teorii Josepha.
„Poszukiwacz mocnych wrażeń z definicji jest silnie naładowany pozytywną stymulacją nerwów, ale jednocześnie nigdy nie traci opanowania i zawsze panuje nad sobą. To jest bardzo ważne. Myślę, że w przyszłości, rozumiejąc to pomoże nam w leczeniu alkoholizmu, narkomanii i zaburzeń lękowych, opracujemy skuteczne strategie - mówi. „Nowe podejście można opracować po prostu rozmawiając z Alexem”.
Na przykład wiele złych nawyków typowych dla poszukiwaczy mocnych wrażeń opiera się na ostrych doświadczeniach bez natychmiastowych konsekwencji - na przykład na pijaństwie lub narkomanii. Honnold nie tylko nie pije i nie używa narkotyków, ale nawet nie pije kawy. Joseph zastanawia się, czy jest jakikolwiek sposób, aby skierować tę energię na inne bardzo pobudzone zajęcia - takie jak wspinaczka, tylko z ubezpieczeniem - które również wymagają powściągliwości, starannego planowania, skupienia się i skupienia na wynikach, kultywowania innego stylu życia.
Nauka magii Honnolda nikomu nie zaszkodzi. Wcale nie trzeba mieć supermocarstw ani być w stanie całkowicie stłumić ciało migdałowate, jak na polecenie, ale cierpliwość, praca i ciągłe spotkania ze strachem nauczą każdego nabrać odwagi, której nawet nie podejrzewał.
Motywacja Honnolda jest inna, a stawki w jego grze są wyższe. Ale nikt nie anulował czynników ryzyka, nawet dla osoby z jego wyjątkową psychiką - czy to wrodzoną, czy rozwiniętą przez ćwiczenia.
Kiedy zapytałem go, jak widzi idealne przejście solo, odpowiada: „Kiedy znajdziesz się w sytuacjach, które lubisz. Prawdziwa puszka, wiesz? Ogólnie super. O to chodzi - żeby znaleźć się w sytuacji, w której poczujesz się jak prawdziwy bohater”.
Przyznaje, że prostsze codzienne wyjścia są trochę nudne, chociaż większość z nich wyda się ekstremalna. Uczucie niezadowolenia utrzymuje się nawet po wyjściu z upragnionej listy. „Okazało się, że jest dużo słabsze, niż się spodziewałem” - powiedział Honnolt o trzech ostatnich trasach pokonanych w jeden dzień. „Oczekujesz euforii od nowych osiągnięć, ale zamiast wzrastać, często odczuwasz rozczarowanie”.
Niemal całkowity brak odpowiedzi na test nagrody pasuje do hipotezy, że poszukiwacze wrażeń potrzebują silniejszych bodźców. Wyzwalają mechanizm uwalniania dopaminy i sprawiają, że czujesz się szczęśliwy, mówi Joseph. Jednym z możliwych rezultatów jest niekończąca się pogoń za mocnymi wrażeniami. W przypadku uzależnienia od narkotyków lub hazardu prowadzi do uzależnienia i uzależnienia.
W tym sensie Honnold jest uzależniony od wspinaczki, wyjaśnia Joseph, a jego pragnienie coraz większych wrażeń zbliża go do granic możliwości. Jednocześnie jego wyprawy odznaczają się starannym przygotowaniem i sumiennością. Zatem największe ryzyko Honnolda leży w konflikcie między impulsywnymi pragnieniami.
Joseph spodziewał się, że Honnold wypadnie słabo na skali impulsywności - jeśli chodzi o odhamowanie i pochopne decyzje podejmowane bez zastanowienia się nad konsekwencjami, często w złym nastroju. On z kolei uzyskał wysoki wynik. To częściowo wyjaśnia, dlaczego Honnold, jak sam powiedział, czasami „schrzanił sprawę” - a potem koncentrację zastępuje depresja i strach, a zamiast starannie przemyślanych kroków pojawiają się impulsywne decyzje.
Oto przykład. Pewnego razu, w 2010 roku, jak sam „oszalał” po rodzinnych kłótniach, wspiął się na 300-metrową stromą ścianę w Nevadzie, gdzie wcześniej wspinał się tylko raz, a nawet wtedy z ubezpieczeniem. Honnold uważa, że ten incydent nauczył go oswajania zarówno radości, jak i złego nastroju, aby osiągnąć ten cel. Jak można się domyślić, wszystko skończyło się dobrze - nikt nie został ranny. Pytam Josepha, co poradziłaby Honnoldowi w sprawie skanów i testów. „Nie pozwól, by impulsy przeważyły nad dyskrecją” - odpowiada.
Kiedy następnym razem skontaktujemy się z Honnoldem, on i jego dziewczyna wyjechali już do Europy, aby się wspinać. Pytam, czy jego samoocena zmieniła się w jakiś sposób po uświadomieniu sobie własnej niezwykłości? Nie, mówi. Wiadomość, że jego ciało migdałowate spało jak stary pies w irlandzkim pubie, nie wpłynęła w żaden sposób na jego styl i nie dodała ambicji. Nie oznacza to jednak, że nie miał o czym myśleć.
Podczas wakacji on i McCandless postanowili spróbować swoich sił na Via Ferrata niedaleko Lauterbrunnen w Szwajcarii. Via ferrata to skalisty obszar ze sztucznymi konstrukcjami - stopniami, drabinami, platformami, półkami i mostami wbitymi w kamień. Istnieje lina zabezpieczająca dla bezpieczeństwa wspinaczy. Honnold oczywiście nie chciał słyszeć o ubezpieczeniu.
„Ale w pewnym momencie pomyślałem: cholera, ale tutaj okazuje się, że jest ciężko. Musiałem się trochę spotkać”- wspomina. Okazało się, że „via ferrata” wykonana z żelaznych okuć prowadzi przez skałę 900 metrów nad stopą. Honnold i jej przyjaciółka wspięli się wysoko w góry, pogoda pogorszyła się niepokojąco, McCandless miał pęknąć, a poza tym woda po ostatnich deszczach spływała po wapiennych płytach prosto w twarz, a reszta rąk i nóg stała się śliska.
„Mimowolnie musiałem pomyśleć: jak zwykle radzę sobie ze strachem?” Honnold przyznaje. Wtedy zdał sobie sprawę, że w ogóle o tym nie myśli - i tym razem nie był wyjątkiem. Miał tyle kłopotów, że stały się one już rutyną. Nie było z czym sobie radzić: był taką osobą. „Nie ma w tym nic złego”, powiedział sobie, „to moja praca, kropka”.
JB McKinnon jest autorem artykułów i książek na temat środowiska, turystyki, konsumpcjonizmu i innych tematów. Jego najnowsza książka nosi tytuł „Świat przeminął i przyszłość: natura, czym był, czym jest i co będzie”.