Niezwykłe „mruganie” gwiazdy KIC 8462852, które niektórzy naukowcy uważają za ślady obecności wysoko rozwiniętych kosmitów, nie mogło wynikać ze zderzenia kilku planet i powstania chmury pyłu, mówią astronomowie w artykule opublikowanym w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
W połowie października astronomowie z Uniwersytetu Yale mówili o niezwykłych wahaniach jasności gwiazdy KIC 8462852 w konstelacji Łabędzia, której jasność zmniejszyła się o prawie jedną czwartą. Te „mrugnięcia” po raz pierwszy wskazywały na możliwość obecności w jego sąsiedztwie tzw. Sfery Dysona, stworzonej przez super rozwiniętą obcą cywilizację.
Według Larsa Kristensena z Harvard-Smithsonian Astrophysical Observatory (USA), odkrywcy tych błysków mieli trzy „naturalne” teorie wyjaśniające te tajemnicze fluktuacje jasności gwiazdy - zderzenie małych planet, gromadę asteroid w jednym punkcie układu lub przejście cały „rój” komet na dysku gwiazdy.
Christensen i jego koledzy zasugerowali, że realizacja pierwszego scenariusza powinna pozostawić widoczne dla nas ślady - chmurę pyłu, która okresowo pokrywa gwiazdę oraz wiele odłamków i ziaren pyłu w całym układzie. Pył ten, jak wyjaśniają naukowcy, powinien być dobrze widoczny dla radioteleskopów pracujących w zakresie częstotliwości mikrofalowych.
Kierując się tym pomysłem, autorzy artykułu prześledzili system KIC 8462852 za pomocą dwóch teleskopów - SMA działającego w zakresie milimetrowym oraz kamery SCUBA-2 na teleskopie Jamesa Maxwella działającym w submilimetrowym zakresie widma.
Długoterminowe obserwacje KIC 8462852 nie przyniosły rezultatów - ani jeden, ani drugi teleskop nie zdołały zarejestrować obecności jakichkolwiek znaczących nagromadzeń pyłu zarówno w wewnętrznych, jak i zewnętrznych obszarach tego układu gwiezdnego. Masa pyłu, według obliczeń grupy Christensena, jest około 3 mln razy mniejsza od masy Ziemi w jej najbliższej części, a prawie 6000 razy mniejsza w prawie całym układzie.
Oznacza to, że zderzenia planet z trudem mogłyby wystąpić w pobliżu KIC 8462852 - według naukowców taka ilość pyłu odpowiada zaledwie jednej dziesiątej masy dużej planety karłowatej, takiej jak Ceres, czyli wyraźnie mniej niż powinno być po zderzeniu dwóch nawet małych planet.
Brak pyłu, zdaniem Christensena i jego współpracowników, przemawia na korzyść teorii „komety”, ale nie jest też pozbawiony problemów - według obliczeń planetologów spadek jasności KIC 8462852, zarejestrowany przez Keplera, wymagałby jednoczesnego zderzenia 30 dużych komet i ich późniejsze zjednoczenie w rój, co też jest mało prawdopodobne.
Film promocyjny:
Czy to oznacza, że „mruganie” KIC 8462852 jest naprawdę spowodowane przez kosmitów? Według Christensena te nieregularne spadki jasności można wyjaśnić innymi, mniej znanymi zjawiskami.
Przykładowo autorzy artykułu uważają, że spadek jasności może być spowodowany przez gigantyczny dysk gazu i pyłu o długości 300 milionów kilometrów, krążący wokół tej gwiazdy, która znajduje się w naszym kierunku swoim „końcem”, co czyni ją dla nas praktycznie niewidoczną. Ogólnie możemy powiedzieć, że tajemnica „mrugającego obcego” KIC 8462852 nadal pozostaje nierozwiązana.