Nowy teleskop TESS „łowca egzoplanet” przesłał swój pierwszy naukowy obraz skrawka nieba na półkuli południowej. Według strony internetowej NASA, można na nim zobaczyć galaktyki satelitarne Drogi Mlecznej, gromady kuliste i gwiazdy z dwunastu konstelacji.
Teleskop kosmiczny TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) został umieszczony jako zamiennik teleskopu Keplera, który jest prawie całkowicie wyczerpany. TESS został wystrzelony w kosmos w kwietniu 2018 roku i jest przeznaczony do poszukiwania egzoplanet za pomocą fotometrii tranzytowej, śledzi zmiany jasności gwiazdy, gdy planeta przechodzi przez jej dysk. Głównymi celami teleskopu są jasne gwiazdy i ich układy, znajdujące się w odległości od 30 do 300 lat świetlnych od Ziemi. Odkryte kandydaci na egzoplanety staną się celami dla innych obserwatoriów, zarówno naziemnych, jak i orbitujących (na przykład Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba), które zajmą się szczegółowymi badaniami obiektów. TESS jest wyposażony w cztery teleskopy matrycowe o rozdzielczości 16,8 megapikseli, każdy o polu widzenia 24 na 24 stopnie. Raz na 27 dni teleskop zmieni swój obszar obserwacji i przez dwa lata głównej misji stworzy mapę obejmującą 85 procent całej sfery niebieskiej.
W maju TESS wysłał swój pierwszy testowy obraz na Ziemię, ale oficjalnie rozpoczął pracę dopiero pod koniec lipca. Na początku sierpnia teleskop przypadkowo sfotografował kometę C / 2018 N1; w przyszłości obserwatorium będzie przesyłało nowe dane na Ziemię co 13,5 dnia. W pierwszym roku działania TESS zbada 13 sektorów, które tworzą południowe niebo, a następnie obserwuje 13 sektorów nieba północnego. We wtorek, 7 sierpnia, teleskop, używając wszystkich swoich czterech kamer, otrzymał pierwsze naukowe zdjęcie, śledzące skrawek nieba na półkuli południowej przez 30 minut.
Pierwsze naukowe zdjęcie teleskopu TESS.
Obraz zawiera sekcje dwunastu konstelacji, od Koziorożca do Malarza, a także Duże i Małe Obłoki Magellana - najbliższe nieregularne galaktyki, które są satelitami Drogi Mlecznej. Nad Małym Obłokiem Magellana można dostrzec dużą gromadę kulistą 47 Tukany, a najjaśniejsze gwiazdy na zdjęciu to Beta Crane i R Dorado, których sygnały tworzą efekt rozkwitu na ramkach.
Na początku 2019 roku Europejska Agencja Kosmiczna planuje wystrzelenie kolejnego „łowcy egzoplanet” - teleskopu CHEOPS, który jest przeznaczony do wyszukiwania i badania już odkrytych egzoplanet, w tym za pomocą TESS. Nie tak dawno jego twórcy ogłosili zakończenie budowy teleskopu.
Alexander Voytyuk