Odpowiedź nie jest tak prosta, jak mogłoby się wydawać. W dużej mierze zależy to od tego, czy mówimy o obecnym okresie, czy ogólnie o historii Ziemi? A jakiej wielkości obiekt niebieski ma prawo nazywać się księżycem, a co nie? Na jakiej orbicie powinien się poruszać? Spróbujmy to rozgryźć …
Czy wiesz, że w historii naszej planety był okres, kiedy Księżyc zajmował prawie połowę ziemskiego nieba? Nie, nie był większy niż teraz, ale po prostu znajdował się znacznie bliżej.
Wynika to z aktualnych obserwacji astronomicznych, zgodnie z którymi nasz Księżyc jest corocznie odsuwany od Ziemi o kilka centymetrów. To oznacza, że kiedyś było znacznie bliżej niż teraz. I pewnego dnia nadejdzie czas, kiedy się z nami pożegna.
A czy były kiedyś czasy, kiedy księżyc w ogóle nie istniał i skąd się wziął? Naukowcy nie mają dokładnej odpowiedzi na to pytanie. Ale są aż trzy hipotezy wyjaśniające wygląd księżyca.
Według jednego z nich Księżyc powstał wraz z Ziemią około 5 miliardów lat temu, kiedy formował się cały Układ Słoneczny.
Według innego, Księżyc był kiedyś wędrującym ciałem niebieskim i przelatując obok Ziemi wpadł w pułapkę grawitacyjną. Grawitacja naszej planety spowodowała, że księżyc obrócił się wokół Ziemi.
Być może najbardziej interesująca jest trzecia hipoteza, zgodnie z którą Księżyc powstał w wyniku zderzenia Ziemi z inną planetą wielkości Marsa, którą niektórzy astronomowie nazywają Theia.
Film promocyjny:
Theia, podobnie jak księżyc, przeleciała obok naszej planety. Ale nie obliczyła trasy i zderzyła się z nią ze wszystkich stron. Zderzenie uwolniło tak dużo energii, że według geologa Daniela Herwarca z niemieckiego uniwersytetu w Kolonii Theija całkowicie stopiła się i zamieniła w parę, podobnie jak większość powierzchni ziemi.
Część odparowanego materiału skalnego powróciła następnie na Ziemię i utworzyła jej skorupę, podczas gdy druga przybrała stan stały, zamieniając się w Selene. Tak pojawił się Księżyc na Ziemi.
Jednak wiele planet w Układzie Słonecznym ma więcej niż jednego satelitę. Według Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, Mars ma 2 satelity, Jowisz ma 66, Saturn - 62, Uran - 27, a Neptun - 13, a liczby te stale się zmieniają w miarę odkrywania nowych księżyców.
I tylko nasza planeta ma tylko jednego satelitę - Selenę. Ale czy tak jest? Okazuje się, że oprócz Księżyca, który wszyscy znają, nasza planeta ma dwa bardziej subtelne satelity. Odkrył je polski astronom A. Kordylevsky w 1956 roku. Jednak do dziś bardzo niewielu astronomów może się pochwalić, że zaobserwowali te nagromadzenia pyłu kosmicznego - są one zbyt rozrzedzone, ponieważ składają się z… pyłu kosmicznego.
I porusza się po tej samej ścieżce co prawdziwy księżyc iz tą samą prędkością. Ale jedna chmura pyłu jest 60 stopni przed Seleną, a druga jest równie daleko w tyle. I oba znajdują się w tak zwanych punktach libracji obliczonych przez francuskiego naukowca L. Lagrange'a w XVIII wieku.
Dowiódł matematycznie, że jeśli trzy ciała na początku swojego ruchu znajdują się w wierzchołkach trójkąta równobocznego, to ich ruch będzie stabilny, a wzajemne przyciąganie się nie potrwa długo. Tego samego nie można powiedzieć o obiektach, które można nazwać drugim lub fałszywym księżycem.
Takie pseudosatelity lub quasi-satelity są ciałami niebieskimi, których orbity są podobne do orbity Ziemi. W tym przypadku rezonans orbitalny występuje między naszą planetą a tym obiektem. Ale na orbicie Słońca znajduje się pseudosatelita, podobnie jak Ziemia. I tylko czasami się przecinają.
Najbardziej znanym fałszywym satelitą Ziemi, często nazywanym drugim księżycem, jest obiekt odkryty w 1986 roku o nazwie Cruithne 3753. Jest to asteroida krążąca wokół Słońca, jedna z kilku tysięcy krążących po orbicie Ziemi.
Obiekt nie jest satelitą Ziemi, ponieważ obraca się wokół Słońca. Jednak grawitacja Ziemi oddziałuje na Cruithneya w taki sposób, że Ziemia i ta asteroida „spotykają się” każdego roku niemal w tym samym miejscu. Ale do zderzenia nie dochodzi, ponieważ asteroida oddala się od płaszczyzny obrotu Ziemi wokół Słońca.
Według modeli komputerowych ustalono, że Cruithney pozostanie na swojej orbicie przez około 5 tysięcy lat. Wtedy asteroida może znaleźć się na innej orbicie i tymczasowo stać się satelitą Ziemi. Ale to nie potrwa długo. Astronomowie ustalili, że po 3 tysiącach lat rotacji wokół Ziemi Cruithney powróci na orbitę wokół Słońca.
Cruithney nie jest jedynym fałszywym satelitą, którego orbita przecina orbitę Ziemi. W marcu 2012 roku astronomowie z Cornell University opublikowali wyniki komputerowych badań asteroid krążących wokół Słońca, które tymczasowo mogą stać się naturalnymi satelitami Ziemi.
Te małe księżyce mają nie więcej niż kilka kilometrów średnicy i mogą okrążać Ziemię przez mniej niż rok, zanim powrócą do Słońca.