Jakie znaczenie ma poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji w złotym wieku astronomii? Kiedy ludzkość opuści swoją rodzinną planetę?
W jednej z „Kosmikomicznych historii” włoskiego pisarza Italo Calvino, zatytułowanej „Lata świetlne”, narrator obserwuje galaktykę przez teleskop. Jest oddalone o sto milionów lat świetlnych, a ona mówi: „Widziałam wszystko”. Przerażony łapie swój pamiętnik i dowiaduje się, że właśnie tego dnia 200 milionów lat temu zrobił coś, do czego wstydzi się przyznać. Na początku chce odpowiedzieć: „Wszystko wyjaśnię!” Następnie: "Spojrzałbym na ciebie na swoim miejscu!" Ale zatrzymuje się na następującym: „I co z tego?” Narrator wdaje się w długą rozmowę z odległym rozmówcą, stopniowo wciągają w niego kolejne, bardziej odległe przedmioty, a na każdą uwagę spędza setki milionów lat.
Gdzie oni do cholery są ?! (Wielki Obłok Magellana. Zdjęcie Europejskiego Obserwatorium Południowego).
Calvino pracował w latach 60. - krótko po odkryciu kwazarów, kiedy dopiero zaczynaliśmy rozumieć naturę wszechświata i wszystko było nowe. Ale myśl o życiu w kosmosie nie była nowa. Już w VI wieku pne. mi. starożytny grecki filozof Anaksymander nauczał o nieustannym tworzeniu i niszczeniu niezliczonych światów. Sto lat później Demokryt powiedział, że niekończący się ruch atomów nieuchronnie prowadzi do pojawienia się niezliczonych światów i żywych istot we Wszechświecie. W XII wieku, interpretując słowa Koranu, że Allah jest Panem światów, Fakhr ad-din Ar-Razi głosił istnienie tysięcy tysięcy światów.
W XVII wieku Johannes Kepler, Christian Huygens i inni europejscy naukowcy, zainspirowani wynalezieniem teleskopu, zaczęli przewidywać, że pewnego dnia urządzenie to pozwoli na oglądanie innych światów w każdym szczególe. „Być może oko otrzyma kolejną pomoc i przy jego pomocy będziemy mogli zobaczyć żywe istoty na Księżycu i na innych planetach” - napisał w 1665 roku jeden z twórców fizyki Robert Hooke.
Od tego czasu minęło 350 lat, a możliwości astronomii osiągnęły takie wyżyny, o których Hook i jemu współcześni nigdy nie śnili. Widzimy gwiazdy formujące się w chmurach pyłu i gazu. Na obszarze nieba wielkości ziarenka piasku (jeśli usuniesz go z oka na odległość wyciągniętej ręki), Kosmiczny Teleskop Hubble'a zobaczył dziesięć tysięcy galaktyk, z których każda ma miliardy gwiazd. Odkryliśmy galaktykę oddaloną o 13,3 miliarda lat świetlnych (istniała niecałe 500 milionów lat po Wielkim Wybuchu).
Chociaż nie można tego zobaczyć, możemy wykryć rotację czarnej dziury i to, jak efekty relatywistyczne zakrzywiają czasoprzestrzeń w pobliżu horyzontu zdarzeń. Każda dekada przynosi nowe i zaskakujące odkrycia, a czasem zdarzają się co roku. A teoretycy przekonują nas, że wszystko dopiero się zaczyna. Uważa się, że ponad 95% energii i materii jest niedostępnych dla naszej obserwacji. Być może nasz wszechświat jest tylko jednym z wielu, a każdy z nich jest jak bańka mydlana wewnątrz Multiverse.
Film promocyjny:
Przed naszymi oczami pojawiły się miejsca, w których może istnieć życie. Badanie planet na orbitach innych gwiazd weszło w najlepsze. Odkryto ponad 900 egzoplanet i tysiąc kandydatów do tej rangi, a nowe pojawiają się prawie co tydzień. Statystyczne ekstrapolacje wskazują, że w samej tylko naszej Galaktyce jest 20 miliardów planet ziemskich. Zrozumienie tych ciał rośnie skokowo. Na przykład niedawno odkryto chmury na planecie oddalonej o tysiąc lat świetlnych. Astrobiologia nieustannie weryfikuje koncepcje dotyczące warunków, w których życie może powstać i rozwijać się, przesuwając granice tego, co możliwe.
A jednak pod jednym względem nadal jesteśmy na równi z Demokrytem i Hooke'em. Nie znaleziono śladu obcego życia. Dziwne, prawda? Zobacz, jak długo istnieje Wszechświat, ile jest w nim gwiazd: obcy powinni być widoczni i niewidzialni. W 1950 roku Enrico Fermi wykrzyknął: „Gdzie oni do cholery są ?!”
Nowojorski dziennikarz Lee Billings napisał dobrą książkę o ludziach, którzy próbowali i nadal próbują odpowiedzieć na pytanie Fermiego. Jego niedawno wydana praca nosi tytuł Five Billion Years of Solitude.
Przede wszystkim jest to wspaniały przewodnik dla każdego, kto nie wie nic o naukowych podstawach wyszukiwania innych planet. Jak, na przykład, można zobaczyć planetę na tle odległej gwiazdy, skoro gwiazda ją przesłania, jak eksplozja jądrowa - zapałka?
Dla dobrze zorientowanych w takich kwestiach ciekawie będzie poczytać o osobach, które poświęciły swoje życie egzoplanetologii od Francisa Drake'a (inicjatora poszukiwań pozaziemskiej cywilizacji i autora równania jego nazwiska, w którym hipotetyczny czas trwania istnienia cywilizacji jest kluczowym czynnikiem w ocenie spotkać ją) do tryskających pomysłów Gregory Laughlin i Sarah Seeger, których można dosłownie nazwać latarniami morskimi nowej generacji astronomii.
Ale chyba najbardziej interesującą częścią książki jest ta, w której pan Billings próbuje odpowiedzieć na pytanie, jak najlepiej chronić życie na naszej planecie.
Wielu naukowców poważnie wątpi, że nie jesteśmy sami. Dlaczego więc wszystkie te drogie badania są potrzebne? Kwestia ta jest szczególnie aktualna teraz, a zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, które z powodu rozrzutnych wojen, wzrostu nierówności i niekontrolowanego rozwoju sektora finansowego stały się zakładnikami sił antydemokratycznych i antynaukowych.
Istnieją co najmniej trzy odpowiedzi. Po pierwsze, jest za wcześnie, aby opuścić zasłonę. Życie można wykryć przez pewien brak równowagi chemicznej w atmosferze odległej planety. Już samo to będzie ekscytującym odkryciem - jednym z najważniejszych w naszej historii.
Po drugie, nie ma znaczenia, jaki będzie ostateczny wniosek - że we Wszechświecie nie ma już życia, jest ono niezwykle rzadkie lub że jest pełne. W każdym razie nauczymy się lepiej rozumieć, czym jest życie, a to przyniesie korzyści przede wszystkim tutaj na Ziemi. Już teraz jest oczywiste, że działalność człowieka jest czynnikiem porównywalnym pod względem wpływu na system biogeochemiczny z przyczynami masowego wymierania. Kiedy w końcu dotrze do nas, co tak naprawdę robimy z naszym własnym domem, być może ludzkość zrobi pierwszy krok w kierunku prawdziwej jedności z Gają.
Po trzecie, prędzej czy później Słońce zacznie się mocniej piec, a nasi odlegli potomkowie będą w stanie przeżyć tylko przenosząc się na inną planetę. Pan Billings jest przekonany, że warto zacząć o tym myśleć już dziś. Osoby wypowiadające się na ten temat uchodzą za alarmistów, bo apokalipsa jest jeszcze bardzo daleko: nie wiadomo, czy ludzkość dożyje, żeby ją zobaczyć, a potem - jakie to ma dla nas znaczenie dla tych potomków, niech sami wyjdą! Jednak autor przypomina, że to los ludzkości zmartwił i zainspirował Konstantina Ciołkowskiego, gdy pod koniec XIX wieku zaczął marzyć o pociskach siedzących na rosyjskiej pustyni. To są myśli, które faktycznie zrodziły erę kosmiczną!
Tej wiosny zespół autorów opublikował Starship Century: Toward the Grandest Horizon, w którym wielu wybitnych naukowców omawiało rzeczywistość międzygwiezdnego lotu do 2100 roku. Zdaniem ekspertów nie jest to tak niemożliwe, jak mogłoby się wydawać.
W jednym z wywiadów pan Billings przepowiedział, że nasza epoka będzie uważana za „osiową” („czas osiowy” to termin, którym Karl Jaspers określił epokę narodzin filozofii na tle mitu) w historii inteligentnego życia nie tylko na Ziemi, ale i przynajmniej w całym układzie słonecznym. Jego zdaniem są duże szanse, że nie spełnimy nadziei przyszłych pokoleń, choć mamy wszystko, by życie i inteligencję rozprzestrzeniać poza Ziemię. Najprawdopodobniej historia ludzkości zakończy się w taki sam sposób, jak się zaczęła - brudnymi rojami na samotnej planecie, zagubionej w kosmosie.
Ale jeden z pionierów obliczeń kwantowych, David Deutsch, w The Beginning of Eternity, mówi, że pomimo wszystkich naszych szalonych postępów naukowych, królestwo nieznanego pozostaje takie samo, jak zawsze - nieskończone. Nie wiemy, co przyniesie przyszłość, więc i tak wybierzmy optymizm. (I tu należy przywołać wypowiedź sześcioletniego chłopca imieniem Calvin - bohatera komiksów Billa Wattersona: „Czasami wydaje mi się, że najbardziej solidnym dowodem na istnienie inteligentnego życia we wszechświecie jest to, że nie próbuje nawiązać z nami kontaktu”).
Prawdopodobnie najpierw wszyscy musimy się uspokoić. W opowiadaniu „Wszechświat jest jak lustro” ze zbioru „Palomar”, który ukazał się po śmierci Italo Calvino, Pan Palomar rozmyśla o kosmosie w nadziei, że to uczyni go mądrym i spokojnym. Budząc się z kosmicznych snów, odkrywa, że nic się nie zmieniło: jego życie wciąż składa się z próżności, wątpliwości, błędów i melancholii …
