Unikalne ślady skamieniałości pokazały, że polowanie może być jedną z przyczyn wyginięcia gigantycznych leniwców w Ameryce.
Kiedyś na terenie współczesnej Ameryki Południowej i Północnej żyły gigantyczne leniwce - zwierzęta roślinożerne, które przekraczały rozmiary współczesnych słoni i osiągały masę kilku ton. Pierwsi ludzie na kontynencie wciąż je łapali, jednak, jak do tej pory sądzono, wkrótce zmiany klimatyczne doprowadziły tych gigantów do wyginięcia. Jednak nowa praca, której wyniki zostały opublikowane w czasopiśmie Science Advances, każe spojrzeć na ich zniknięcie z innej perspektywy.
W kwietniu 2017 roku biolog z Parku Narodowego White Sands David Bustos i jego współpracownicy odkryli ponad 100 skamieniałych śladów gigantycznych leniwców i ludzi. Randki pokazały, że zostały one pozostawione 10-15 tysięcy lat temu i jednocześnie. W niektórych miejscach ślady ludzi i zwierząt nakładają się na siebie i zachodzą na siebie, jakby wchodzili w interakcje.
Zdaniem autorów spotkanie na pewno nie było przypadkowe: ludzie polowali na gigantów plejstoceńskich. Naukowcom udało się częściowo zrekonstruować tę scenę: najwyraźniej grupa myśliwych potajemnie obserwowała jednego lub więcej leniwców, otoczyła je i zaatakowała. Niektóre odciski stóp pokazują, że zwierzęta gwałtownie odwróciły się w kierunku niebezpieczeństwa i walczyły, podnosząc się na tylnych łapach. Niemniej nie można powiedzieć, kto wyszedł zwycięsko z tej walki.
Unikalne znalezisko - pierwsza nagrana scena polowania naszych odległych przodków na dużą zwierzynę - pokazuje, że ludzie mogą odegrać ważną rolę w wyginięciu gigantycznych leniwców.
Sergey Vasiliev