W XVIII wieku Wielka Brytania ostatecznie przekształciła Indie w kolonię. W Azji Południowo-Wschodniej pozostał tylko jeden duży byt - Imperium Qing. Chiny, bogate i rozwinięte, zostały odcięte od świata. A Anglia postanowiła go podbić bengalskim opium.
W średniowieczu Chiny wyprzedzały Europę w rozwoju. Chińczycy używali wielkich pieców do wytapiania surówki 1500 lat przed pojawieniem się ich w Europie. Już w VIII wieku budowali młoty hydrauliczne, a pod koniec XIII wieku przeszli na pionowe koła wodne. Chińskie śmieci oceaniczne przewyższały liczebnie wszystkie statki zbudowane w Europie przed 1400 rokiem. W XVIII wieku Chiny były najbogatszym krajem Azji: dużym, samowystarczalnym i niezależnym. Chińskie towary zostały podbite w całej Europie.
Ale już w XIX wieku imperium poniosło upokarzającą klęskę, z której udało mu się wyjść dopiero po 100 latach. Po raz pierwszy poddała się tym, których w Chinach nazywano barbarzyńcami. To znaczy Europejczycy.
Dlaczego Zachód nie lubił Chin?
Anglia XVIII wieku - lider handlu międzynarodowego. W Europie pojawiła się moda na Wschód: Europejczycy kupowali jedwab, wyroby porcelanowe, dzieła sztuki, chińską herbatę, egzotyczne bibeloty i ozdobne psy. Chiny akceptowały tylko metale szlachetne - złoto i srebro - i prawie nigdy nie kupowały zagranicznych towarów. Odpływ srebra podkopał system finansowy Anglii - funt szterling zaczął tracić na wartości.
Chińskie władze odmówiły utrzymania równowagi handlowej i stosunków zagranicznych: nałożyły surowe ograniczenia na zagranicznych handlowców. Zakazali nawet handlu morskiego pod pretekstem walki z piractwem. Cudzoziemcy mogli przybyć tylko do portu w Kantonie. I nie wolno było go zostawić. 12 chińskich firm handlowało z zagranicą, więc Europejczycy nie mogli bezpośrednio sprzedawać swoich towarów. Handel był skomplikowany przez chińskich urzędników: zmienili taryfy celne na miejscu.
Cesarz Qianlong nie chciał współpracować z Europą: Chiny uważały, że nie potrzebują towarów „barbarzyńców”. Kraj nie rozwijał stosunków zewnętrznych i żył w poczuciu własnej dominacji, choć w izolacji.
Film promocyjny:
Mieszkańcy wiktoriańskiej Anglii odwzajemnili się: Chiny były dla nich krajem egzotycznym, obcym europejskim wartościom i porządkom, czyli niecywilizowanym. Ale po rewolucji przemysłowej rynki europejskie były przepełnione. Nie było gdzie sprzedawać angielskich towarów, a Chiny to wolny, obiecujący rynek. Anglia walczyła o znalezienie nowego produktu, który byłby popularny w Chinach i zmieniłby układ sił na korzyść Europy - czyniąc handel bardziej opłacalnym. I na pewnym etapie Anglia znalazła taki produkt - to było opium!
Chińczycy znali już ten narkotyk: mak był używany do celów leczniczych, a od XVI wieku zaczęto go mieszać z tytoniem.
Po raz pierwszy został wędzony przez handlarzy w południowych Chinach. Od nich zwyczaj przeszedł na arystokrację środkowych Chin. W XVII wieku cesarz zdał sobie sprawę, że opium jest niebezpieczne: uzależnia i korumpuje samorząd. Ale miliony Chińczyków zdołały przyzwyczaić się do narkotyku: wojsko, urzędnicy, arystokracja.
W 1729 i 1799 roku opium zostało zakazane dekretami cesarskimi - zarówno handlu, jak i palenia. Ale narkotyki nadal napływały do Chin: uzależnieni urzędnicy pomagali przemytnikom, a złoto i srebro z Niebiańskiego Imperium płynęło do Europy.
W latach siedemdziesiątych XVIII wieku Anglia pomogła East India Trading Company kupić monopol na handel makiem lekarskim z Bengalu, prowincji Indii, i wysłać lek do Chin. Sprzedaż w Chinach zaczęła rosnąć: Anglia sprzedawała 1,5 tony opium rocznie.
XIX wieku lek przynosił takie zyski, że Anglia zniosła monopol Kompanii Wschodnioindyjskiej. Tysiące europejskich handlowców z ładunkiem opium trafiło do Chin - wolumen wzrósł do 2 tys. Ton rocznie. Europejczycy gromadzili narkotyki w wodzie w pobliżu wybrzeża. Lokalne władze ostrzegały, jeśli planowana jest inspekcja w stolicy.
Opium zniszczyło społeczeństwo i gospodarkę Chin. Wielka Brytania uzyskała dodatni bilans handlowy i stabilny funt szterling: w końcu Chiny kupiły więcej niż sprzedały. Lek był używany przez wszystkich: arystokratów, urzędników, bogatych i zwykłych ludzi. W stolicy 10-20% urzędników siedziało na opium, na prowincji - 50-60%. Na początku pierwszej wojny opiumowej co roku przemycano do Chin kilka tysięcy skrzynek opium.
Imperium kontratakuje
Narastało napięcie między Anglią a Chinami. W 1839 r. Cesarz wyznaczył Lin Zexu jako awaryjnego przedstawiciela do walki z przemytem opium.
Zexu zmusił brytyjskich i amerykańskich kupców w porcie w Kantonie do przekazania dużego przemytu opium i odmowy pisemnej odmowy importu narkotyku do Chin. Kupcy nie posłuchali, a następnie Zexu zablokował magazyny przy pomocy żołnierzy. W efekcie zajęto 19 tys. Skrzyń i 2 tys. Bel opium.
Tych bliskich cesarzowi podzielono na dwa obozy: jedni radzili zostawić interes w spokoju, inni - wypędzić Europejczyków z opium z Chin. Zexu rozumiał, że izolacja doprowadzi tylko do wojny, ale cesarz Daoguang nie posłuchał i zamknął Chiny na handel zagraniczny.
Rozpoczęła się wojna, którą Chiny szybko przegrały. Nic dziwnego, że jego wojsko było rozdrobnione, sprzęt był przestarzały, a armia była w kiepskim stanie z powodu uzależnienia oficerów i żołnierzy od opium. Dilerzy wysyłali duże przesyłki do chińskiej armii prawie za darmo: zwycięstwo Anglii obiecało się spłacić. W tym samym czasie Anglia miała tylko 4 tysiące żołnierzy wobec 880 tysięcy Chińczyków. Niemniej jednak Brytyjczycy wygrali.
W 1842 roku Chiny podpisały traktat z Nankińskiego. Zapłacił Anglii 15 milionów lianów srebra i kolejne 6 milionów za zniszczone opium, dał Hongkongowi i otworzył pięć portów dla brytyjskich statków: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Szanghaj i Ningbo. Cesarz zaprzestał walki z opium i wysłał Lin Zexu na wygnanie. W 1844 roku, z powodu groźby nowej wojny, Chiny podpisały dwa kolejne traktaty - ze Stanami Zjednoczonymi i Francją - na takich samych warunkach jak z Anglią.
Musimy powtórzyć
W 1854 r. Anglia, Francja i Stany Zjednoczone postanowiły zrewidować traktat z Nankiński, aby uzyskać dostęp do portów rzecznych i usunąć wszelkie ograniczenia w handlu. Chiny odmówiły. Wtedy Anglia postanowiła powtórzyć swój sukces i zaczęła szukać nowego powodu do wojny.
W 1856 roku chińskie władze aresztowały i oskarżyły o piractwo statek Arrow, który był zarejestrowany w Hongkongu. To znaczy w Anglii. Brytyjczycy oskarżyli Chiny o agresję i zaatakowali Kanton i Tianjin. W rezultacie Chiny podpisały traktaty z Tianjin: zgodziły się otworzyć nowe porty dla Europy i umożliwić obcokrajowcom swobodne przemieszczanie się po kraju.
Ale umowa musiała zostać zatwierdzona przez cesarza. Chiny grały na czas i umacniały podejście do stolicy. Zachód zmęczył się czekaniem i kontynuował wojnę. W październiku 1860 roku Brytyjczycy i Francuzi okradli letni pałac cesarza i zbliżyli się do Pekinu. Armia Qing została zdemoralizowana. Nie mogła się oprzeć. Cesarz Xianfeng musiał uciekać, a chińską stolicę uratowały wojska rosyjskie i dyplomata Mikołaj Ignatiew - mediatorzy w nowych negocjacjach między Chinami a Zachodem.
W 1860 roku Chiny, Wielka Brytania i Francja podpisały traktat pekiński. Rząd Qing zapłacił kolejne 8 milionów lianów srebra i otworzył Tianjin na handel. Wielka Brytania i Francja miały teraz okazję zabrać chińskich robotników do swoich kolonii. Wielka Brytania otrzymała południową część Półwyspu Kowloon. Handel opium stał się legalny, a uprawa maku rozpoczęła się w Chinach.
Po wojnach opiumowych Europa i Ameryka pod względem rozwoju gospodarczego i technologicznego są daleko od Chin. Działania dyplomatyczne, wojskowe i handlowe, które miały miejsce w krajach zachodnich podczas wojen opiumowych, pozwoliły im utrzymać tę dominację w XIX i XX wieku.
Ale Brytyjczykom nie udało się handlować na chińskim rynku: handlowcy narzekali, że Chińczycy wydają całe swoje srebro na opium i prawie nie kupują europejskich towarów. Gospodarka Chin znacznie się osłabiła. Ludzie byli chorzy i nie chcieli pracować. Z najbogatszego kraju Azji Wschodniej Chiny zamieniły się w półkolonię Zachodu: wysysano z nich zasoby i siłę roboczą.
Chiny upadały od dziesięcioleci. Do połowy XX wieku mak lekarski był sadzony na milionach hektarów i palony przez dziesiątki milionów Chińczyków. Sytuacja zmieniła się dopiero wraz z pojawieniem się komunistów pod rządami Mao Zedonga.