Długoterminowa konfrontacja między dwoma wielkimi mocarstwami swoich czasów, potężną Kartaginą i zdobywającą potęgą Rzymu, przeszła do historii jako wojny punickie, w sumie trzy w ciągu 118 lat oficjalnego konfliktu, od 264 do 146 pne. Po trzecim puniku Kartagina, jak uparcie nalegał Katon Starszy, była nadal zniszczona, ale druga wojna była najbardziej intensywna z bohaterskimi wydarzeniami: to jest Hannibal, to przejście na słonie przez Alpy, to śmiała próba pokonania Rzymu na własnym terytorium i straszna klęska Kartaginy w bitwie pod Zame.
Wydarzenia i wyniki wojen punickich są dobrze znane ze starożytnych źródeł rzymskich: każda z trzech wojen zakończyła się zwycięstwem Rzymu, a ostateczna porażka jedynego poważnego konkurenta pozwoliła Republice Rzymskiej swobodnie rozszerzyć swoje wpływy na całe Morze Śródziemne, a następnie stać się imperium, które zmieni bieg historii świata na wieki.
Rzym jednak zawdzięcza szybką wspinaczkę nie tylko zwycięstwom militarnym - każda armia potrzebuje przede wszystkim środków finansowych. Niedawno pytanie „skąd się wzięły pieniądze?” Historycy mogli odpowiedzieć jedynie cytatami ze starożytnych rzymskich autorów - na przykład o ogromnych datkach, jakie Kartagina była zmuszona zapłacić Rzymowi, czy o terytoriach podbitych z Kartaginy za pomocą ich zasobów naturalnych. Teraz niemieccy i duńscy chemicy przedstawili nie „papier”, ale całkiem materialny dowód powstania Rzymu kosztem okupowanych ziem.
Klęska w drugiej wojnie punickiej pozbawiła Kartaginę wszystkich terytoriów zamorskich, w tym Półwyspu Iberyjskiego. Rzymianie uzyskali dostęp do lokalnych źródeł srebra, z którego Kartagina aktywnie korzystała, a jeszcze wcześniej - Tartess: hiszpańskie srebro regularnie wzbogacało właścicieli kopalni.
Współcześni uczeni prześledzili przekazanie kontroli nad złożami srebra w Hiszpanii od Kartagińczyków do Rzymian po prostu: przeanalizowali skład 70 rzymskich monet wydanych od 310 do 101 rpne, czyli podczas wszystkich trzech wojen punickich, zdobywając poprzednie i kolejne dekady.
Według IB Times uczestnicy niemiecko-duńskiego projektu geochemicznego zaprezentowali swoje odkrycia na sierpniowej konferencji Goldschmidt 2017 w Paryżu.
„Monety rzymskie wyemitowane przed drugą wojną punicką są wykonane z tego samego srebra, co monety greckich miast we Włoszech i na Sycylii:„ sygnatura”izotopów ołowiu w ich składzie wskazuje na pochodzenie metalu z regionu Morza Egejskiego” - mówi Catherine Vestner (Katrin Westner, geochemik z Uniwersytetu Goethego we Frankfurcie.
Jednak w monetach wybitych po 209 rpne sygnatura izotopu zmienia się na południową Hiszpanię, wskazując bezpośrednio na kopalnie „świeżo zdobyte” przez Rzymian. W 209 roku pne druga wojna punicka była daleka od zakończenia, ale miało miejsce znaczące wydarzenie: rzymski generał Publius Cornelius Scipio zdobył Nową Kartaginę (współczesne miasto Kartagena w Hiszpanii). Trzy lata później Rzymianie kontrolowali wszystkie posiadłości Kartaginy na Półwyspie Iberyjskim. Kilka lat później, w 202 roku, Scypion pokona samego Hannibala w bitwie pod Zamą i przez wieki będzie znany pod imieniem Scipio Africanus. Jego adoptowany wnuk, Scipio Aemilian Africanus, wygra trzecią wojnę punicką i zetrze Kartaginę z powierzchni ziemi.
Film promocyjny:
Srebrna moneta z profilem Hannibala lub boga Melkarta z Nowej Kartaginy (Cartagena), epoki II wojny punickiej, 221-206. PNE. Zdjęcie z coinarchives.com
„Po klęsce Kartaginy w drugiej wojnie punickiej Rzym otrzymał od pokonanych ogromny wkład, wiele bogatych łupów i kontrolę nad iberyjskimi złożami srebra. Począwszy od 209 pne większość rzymskich monet nosi sygnaturę geochemiczną iberyjskiego srebra”- stwierdza Vestner.
Zdobyte bogactwo dało potężny impuls do ekspansji Rzymu i położyło podwaliny pod powstanie przyszłego imperium.
„Obfity napływ iberyjskiego srebra znacząco zmienił gospodarkę Republiki Rzymskiej, pozwalając jej stać się supermocarstwem swoich czasów. Wiedzieliśmy o tym z historycznych pism Tytusa Liwiusza, Polibiusza i innych, ale nasze badania dostarczyły współczesnych naukowych dowodów na powstanie Rzymu. Klęska Hannibala i powstanie Rzymu są dosłownie zapisane na srebrnych monetach przyszłego imperium”- podsumował Vestner.
Powtórzył ją Kevin Butcher, profesor Uniwersytetu w Warwick (Wielka Brytania): „Badanie to jasno pokazuje, jak znaczący wkład w badania historyczne może wnieść instrumentalną analizę naukową starożytnych monet. Wcześniej mieliśmy tylko rozsądne przypuszczenia co do znaczenia hiszpańskiego srebra dla rzymskiego skarbca i monet, ale teraz mają one solidną podstawę materialną.
